Le feu de la guerre au Moyen-Orient dure depuis un mois, mais le plus grand producteur de pétrole au monde, les États-Unis, sont paniqués.

Cet article provient de L’Hebdomadaire du Temps (Shidai Zhoubao). Auteur : Ma Huan.

Un mois s’est écoulé depuis le début des combats au Moyen-Orient, mais la situation demeure encore incertaine.

D’un côté, les États-Unis et Israël continuent de mener des attaques contre l’Iran, sans signe de détente militaire.

Selon CCTV International News, dans la nuit du 28 mars, heure locale, plusieurs zones de Téhéran, la capitale iranienne, ont été la cible de plusieurs vagues de bombardements intensifs. D’après les observations, cette attaque américano-israélienne contre Téhéran est la plus importante de ces dernières semaines. L’université de technologie d’Iran, située à Téhéran, a également été frappée par des frappes aériennes américaines et israéliennes dans la même nuit.

Le 27 mars, heure locale, le secrétaire d’État américain, Rubio, a déclaré que les États-Unis pouvaient toujours atteindre leurs objectifs militaires contre l’Iran sans déployer de troupes au sol. Rubio a aussi indiqué que les opérations militaires contre l’Iran prendraient fin au moment opportun. Par ailleurs, selon le site américain Axios, Rubio a déclaré lors de la réunion des ministres des Affaires étrangères du G7 que la guerre durerait encore « deux à quatre semaines ».

                    Source de l’image : la Maison-Blanche

De l’autre côté, aux États-Unis, la panique concernant les prix du pétrole se répand. Le président Trump cherche par tous les moyens à faire baisser les prix du pétrole.

Selon CCTV News, au 25 mars, les données de l’American Automobile Association (AAA) indiquent que le prix moyen de l’essence aux États-Unis a atteint 3,98 dollars par gallon, soit une hausse d’environ 35 % par rapport à un mois auparavant. Le prix du diesel a également dépassé 5,345 dollars par gallon, enregistrant une augmentation de plus de 40 % en un mois. Plusieurs experts estiment que, sauf si les négociations entre les États-Unis et l’Iran progressent rapidement, la panique concernant l’approvisionnement en pétrole brut se propagera à l’ensemble du territoire américain.

Cependant, même si Trump a repoussé la date limite des frappes contre les installations énergétiques iraniennes au 6 avril, et a laissé entendre à plusieurs reprises que des progrès avaient été réalisés dans les négociations, les prix du pétrole n’ont pas connu de baisse significative.

Les États-Unis sont aujourd’hui le plus grand producteur mondial de pétrole. Pourquoi ne peuvent-ils pas échapper à cette flambée des prix ?

Les limites du pétrole brut américain

Avant l’éclatement du conflit au Moyen-Orient, le gouvernement Trump croyait que la forte production de pétrole permettrait aux États-Unis d’éviter un choc énergétique brutal.

Selon des informations de Xinhua, après le déclenchement du conflit américano-iranien, les producteurs de pétrole de schiste américains seraient devenus les principaux bénéficiaires, pouvant cette année réaliser plus de 60 milliards de dollars de gains inattendus.

Mais aujourd’hui, ce plus grand producteur de pétrole brut des États-Unis est en panique.

Une publication hebdomadaire de l’Energy Information Administration (EIA), datée du 24, indique que le prix moyen du diesel aux États-Unis a déjà atteint 5,375 dollars par gallon, soit une hausse de 50,7 % par rapport à l’année précédente. D’après les données de l’AAA, dans les prochains jours, le prix moyen de l’essence aux États-Unis pourrait dépasser 4 dollars par gallon, atteignant le niveau le plus élevé depuis août 2022.

La hausse continue des prix du pétrole fait exploser les coûts de transport, impactant directement les activités des cafés, des épiceries et autres commerces. Selon CCTV Finance, Eisenhauer, doyen de la faculté de commerce de l’université de Wayne (Detroit Mercy), a déclaré qu’après l’escalade du conflit au Moyen-Orient, les prix du pétrole et du gaz avaient augmenté sur près de quatre semaines, et que cette tendance à la hausse ne devrait pas s’inverser à court terme. La hausse des prix du pétrole entraînera une augmentation généralisée des prix des produits alimentaires, affectant la gestion des épiceries et autres commerces.

Supporters de Trump — Source de l’image : la Maison-Blanche

Pourquoi, alors que la production de pétrole brut aux États-Unis est si élevée, ne parvient-on pas à résister à cette hausse des prix ? Cela est lié aux caractéristiques du pétrole brut américain.

Le pétrole brut produit dans le monde n’est pas homogène : sa composition détermine la difficulté de raffinage.

Par exemple, le pétrole brut iranien a une densité API comprise entre 33 et 36 degrés, avec une teneur en soufre de 1,36 % à 1,5 %. Dans l’industrie pétrolière, c’est du pétrole brut de « très bon ajustement » (idéal pour le mélange). Ce type de pétrole permet, sans coûts de transformation excessifs, d’obtenir une haute proportion d’essence et de distillats intermédiaires.

En revanche, le pétrole brut américain, comme le West Texas Intermediate (WTI), a une densité API de 39 à 40 degrés, avec une teneur en soufre inférieure à 0,25 %, ce qui, en théorie, indique une très haute qualité. Mais dans la pratique, ses molécules étant trop légères, il ne permet pas de produire les distillats intermédiaires plus lourds nécessaires au fonctionnement optimal des raffineries complexes. Certaines raffineries en Europe et en Asie doivent donc le mélanger avec du pétrole brut plus lourd pour pouvoir le raffiner.

Ce mode de raffinage augmente indéniablement les coûts.

Même sur le territoire américain, la majorité des raffineries dépendent fortement du pétrole lourd. Ce déséquilibre structurel oblige les États-Unis à exporter beaucoup de pétrole léger qu’ils produisent eux-mêmes, tout en important d’importantes quantités de pétrole lourd pour le raffinage.

Ainsi, malgré une production record depuis 2018, les États-Unis restent dépendants du pétrole brut du Canada, du Moyen-Orient et d’autres régions.

En 2025, grâce à une production record de 13,6 millions de barils par jour, les États-Unis conserveront leur rang de premier producteur mondial, tout en exportant massivement du pétrole de schiste léger. Cependant, ils continueront d’importer de grandes quantités de pétrole lourd du Canada, du Mexique, d’Arabie saoudite, etc. Selon l’Energy Information Administration (EIA), en 2025, les États-Unis importeront 7,917 millions de barils de pétrole brut et de produits pétroliers par jour, dont plus de 56 % en provenance du Canada, soit 4,493 millions de barils par jour.

Et avec la montée des prix mondiaux du pétrole due au conflit au Moyen-Orient, les entreprises pétrolières américaines ne peuvent y échapper. La disponibilité de pétrole brut aux États-Unis se resserrera forcément, ce qui entraînera une hausse des prix.

La hausse des prix du diesel et de l’essence augmentera les coûts de transport, impactant davantage les prix des aliments, des matériaux de construction et des biens de consommation, aggravant la situation inflationniste.

Après le début du conflit au Moyen-Orient, Trump avait déclaré : « Les États-Unis sont actuellement le plus grand producteur de pétrole brut au monde, et nous allons en tirer beaucoup d’argent. » Mais, pour l’instant, cette manne ne profite qu’aux compagnies pétrolières, sans revenir aux citoyens américains ordinaires, qui, comme les populations d’autres régions du monde, subissent aussi la hausse du coût de la vie.

Libération du pétrole iranien

Face à la pression sur l’offre, le gouvernement américain a même levé certaines sanctions sur le pétrole iranien.

Selon le Département du Trésor américain, le 20 mars, une autorisation de 30 jours a été approuvée, permettant de relâcher sous conditions les sanctions contre les exportations de pétrole iranien, et d’autoriser leur livraison et leur vente.

Pourquoi, tout en menant des attaques par le feu contre l’Iran, les États-Unis assouplissent simultanément ces restrictions ? À cela, le secrétaire au Trésor américain, Bessent, a répondu : « En libérant temporairement l’offre existante de pétrole brut, nous pouvons rapidement acheminer environ 140 millions de barils de pétrole brut sur le marché mondial, élargissant ainsi l’offre énergétique mondiale et aidant à soulager la pression d’approvisionnement temporaire causée par l’Iran. »

« En substance, nous utilisons le pétrole brut iranien pour faire face à Téhéran, afin de faire baisser les prix du pétrole, tout en poursuivant l’“action épique de colère” du président Trump », a expliqué Bessent.

Source de l’image : l’Agence internationale de l’énergie

C’est la troisième fois en deux semaines que les États-Unis assouplissent les restrictions de sanctions pétrolières.

Auparavant, pour calmer la tendance à la hausse des prix du pétrole, les États-Unis avaient d’abord assoupli les restrictions concernant les transactions entre des entreprises américaines et la compagnie pétrolière vénézuélienne, puis avaient temporairement levé certaines sanctions contre une partie du pétrole russe.

Mais ces mesures temporaires n’ont pas suffi à freiner la hausse des prix du pétrole à l’échelle mondiale.

Selon des économistes et des investisseurs, sauf si l’administration Trump parvient rapidement à obtenir un véritable cessez-le-feu ou si le détroit d’Ormuz peut être rouvert d’une manière ou d’une autre, le monde devra faire face à une récession économique majeure, déclenchée par la crise pétrolière.

L’inflation importée, causée par la flambée des prix mondiaux du pétrole brut, augmente la pression sur la vie quotidienne des citoyens américains, et met également Trump sous une pression politique énorme.

Selon CCTV News, un sondage publié le 24 mars indique que le taux d’approbation du président Donald Trump est passé de 40 % la semaine précédente à 36 %, atteignant son niveau le plus bas depuis son retour à la Maison-Blanche.

La perception des Américains quant à la capacité de Trump à maîtriser le coût de la vie s’est nettement dégradée : dans le dernier sondage, seulement 25 % des Américains approuvent la gestion de Trump concernant le coût de la vie.

« Au début, nous pensions que le conflit au Moyen-Orient serait de courte durée : à ce moment-là, nous avions prévu que les prix du pétrole grimperaient d’abord, puis redescendraient. La Réserve fédérale pourrait ignorer ce risque temporaire. Mais depuis lors, le détroit d’Ormuz est resté fermé », a déclaré Christopher Waller, membre du Conseil de la Réserve fédérale. « Ce conflit semble devoir durer plus longtemps, et les prix du pétrole brut resteront élevés plus longtemps, ce qui signifie que le problème de l’inflation aux États-Unis est bien plus grave que ce que nous avions initialement prévu. »