Alors que les prix du carburant augmentent, les législateurs américains poussent à suspendre la taxe fédérale sur l'essence

WASHINGTON (AP) — Alors que la guerre en Iran pousse les prix de l’essence aux États-Unis vers 4 $ le gallon au niveau national, certains législateurs poussent à suspendre la taxe fédérale sur l’essence dans la dernière tentative de contrôler la flambée des coûts énergétiques.

Les législateurs affirment que cette action fournirait un soulagement bien nécessaire aux familles et aux entreprises qui dépendent de leurs voitures et camions pour se rendre au travail et à l’école et pour faire des courses quotidiennes.

Interrogé sur la taxe sur l’essence lors d’une réunion du Cabinet jeudi, le président Donald Trump a déclaré qu’il avait “réfléchi” à la possibilité de la suspendre, mais a suggéré que les États devraient envisager de suspendre leurs taxes sur les carburants.

“Les gens ont parlé” d’une suspension de la taxe sur l’essence, a déclaré Trump. “C’est quelque chose que nous avons en réserve si nous pensons que c’est nécessaire.”

Alors que les prix de l’essence ont grimpé en flèche, l’administration Trump a libéré des millions de barils de pétrole de la Réserve stratégique de pétrole des États-Unis et a temporairement levé les sanctions sur certaines expéditions de pétrole russe et iranien déjà en mer. Les États-Unis négocient avec des pays dépendants du brut du Moyen-Orient pour rejoindre une coalition afin de surveiller le détroit d’Ormuz, où environ un cinquième du pétrole échangé dans le monde s’écoule normalement.

Voici un aperçu de ce qu’est une pause sur la taxe sur l’essence et de ses impacts potentiels.

Suspension temporaire de la taxe fédérale sur l’essence

Une pause sur la taxe sur l’essence est une suspension temporaire de la taxe fédérale sur l’essence, actuellement fixée à 18,4 cents par gallon pour l’essence et 24,4 cents par gallon pour le diesel. Cela n’inclut pas les taxes d’État, qui sont souvent plus élevées.

La taxe génère plus de 23 milliards de dollars par an de revenus pour les programmes fédéraux de routes et de transports publics.

Le président ne peut pas suspendre la taxe fédérale de son propre chef. Le Congrès devrait approuver cette mesure.

La Chambre des représentants et le Sénat sont contrôlés par les républicains, et les projets de loi sur le sujet sont peu susceptibles d’avancer à moins que Trump n’indique son soutien.

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Suspension de la taxe pourrait apporter un certain soulagement

La hausse des prix de l’essence met une pression renouvelée sur les finances des ménages, en particulier pour les Américains à faible et moyen revenu qui ont moins de flexibilité pour absorber des coûts de transport plus élevés. Les augmentations peuvent influencer le montant de la conduite, les destinations de voyage et la manière dont les gens dépensent de l’argent pour d’autres choses.

“La guerre de choix de Trump avec l’Iran fait monter les prix de l’essence à travers le pays — et les Américains ne devraient pas avoir à supporter le fardeau économique supplémentaire de la prise de décision imprudente de Trump”, a déclaré le sénateur Richard Blumenthal, un démocrate du Connecticut qui a co-parrainé la loi sur le soulagement des prix de l’essence avec son collègue sénateur démocrate Mark Kelly de l’Arizona.

Le projet de loi suspendrait la taxe jusqu’au 1er octobre. Une mesure similaire a été parrainée à la Chambre par le représentant démocrate Chris Pappas du New Hampshire.

Il y a des inconvénients, dit le groupe industriel

La taxe sur l’essence est la plus grande source de revenus pour les programmes fédéraux de routes et de transports publics.

Bien que les projets de loi de la Chambre et du Sénat compenseraient toute perte de revenus du Highway Trust Fund par des fonds généraux, la suspension de la taxe pourrait augmenter le déficit fédéral et compromettre la durabilité à long terme des investissements pour les programmes de routes et de transports publics, selon l’American Road & Transportation Builders Association, qui représente l’industrie de la construction de transports.

Le groupe cite des études montrant que de nombreux détaillants ne transmettent pas le montant total de la réduction de la taxe sur l’essence aux consommateurs. La recherche suggère également que les taxes sur l’essence des États et fédérales ne sont qu’un élément d’un schéma de tarification complexe qui inclut le prix mondial du pétrole et d’autres facteurs, a déclaré le groupe.

Les États envisagent leurs propres réductions de taxes sur l’essence

Certains États prennent des mesures pour abaisser la taxe sur l’essence. Le gouverneur républicain de Géorgie, Brian Kemp, a signé le 20 mars une loi prévoyant une suspension de 60 jours de la taxe de 33 cents par gallon sur l’essence et de 37 cents par gallon sur le diesel.

La loi a été soutenue à la fois par des républicains et des démocrates. Kemp a déclaré qu’il voulait “rendre l’argent des contribuables là où il appartient, dans les poches des Géorgiens travailleurs”.

Les premiers résultats sont positifs pour les conducteurs de Géorgie. Il faut quelques jours ou plus pour que la pause fiscale se répercute sur les prix à la pompe, car les grossistes paient des taxes sur les carburants dans l’État. Mais alors que les prix de l’essence au niveau national ont augmenté en moyenne de 10 cents par gallon au cours de la semaine qui s’est terminée jeudi, ils ont chuté de 15 cents par gallon en Géorgie, selon le groupe de motoristes AAA. Vendredi, l’État avait le 13e prix moyen d’essence le plus bas parmi les États à 3,60 $ le gallon. Le Kansas était le plus bas à 3,27 $.

Plusieurs États — dont la Californie, le Connecticut, la Floride, le Maryland et l’Utah — ont envisagé des pauses sur la taxe sur l’essence comme moyen de fournir un soulagement à la pompe.

Le gouverneur démocrate du Connecticut, Ned Lamont, a récemment suggéré une suspension temporaire de la taxe de 25 cents par gallon sur l’essence et de 48,9 cents sur le diesel, mais il reste incertain si cela se produira. Les responsables de l’État discutent également de possibles chèques de remboursement pour les contribuables afin d’aider à atténuer les coûts énergétiques élevés.

Le gouverneur républicain de Floride, Ron DeSantis, qui a soutenu les pauses précédentes sur la taxe sur l’essence, était sceptique quant au fait que les automobilistes verraient de réelles économies.

“Notre capacité à influencer les prix des carburants est vraiment marginale”, a déclaré DeSantis lors d’une cérémonie de signature de projet de loi ce mois-ci, selon Politico. “Parfois, les prix augmentent tellement que le consommateur ne voit aucune différence. … Je pense que lorsque nous l’avons fait dans le passé … je ne pense pas que le consommateur ait vraiment ressenti un soulagement.”

Les habitudes de conduite peuvent aider à réduire les coûts

Le meilleur conseil pour les conducteurs cherchant à économiser à la pompe est de respecter la limite de vitesse et de conduire en douceur, selon Consumer Reports. Les habitudes de conduite peuvent jouer un rôle significatif dans l’économie de carburant, dit le magazine.

Conduire à une vitesse constante de 55 mph peut augmenter l’économie de carburant de 6 à 8 mpg, a déclaré la publication dans un rapport qui offrait des conseils pour tirer le meilleur parti d’un plein d’essence. “Accélérer de 55 à 75 mph, c’est comme passer d’une voiture compacte à un grand SUV,” a déclaré l’article.

Au-delà des préoccupations liées au carburant, la vitesse excessive représente également un risque pour la sécurité. Et les conducteurs devraient éviter les accélérations et freinages brusques autant que possible, et sauter l’essence premium si leurs voitures le permettent, a déclaré le magazine. ___

Les rédacteurs de l’Associated Press Jeff Amy à Atlanta et Susan Haigh à Hartford, Conn., ont contribué à ce rapport.