Les militants saluent la défaite de Meta et YouTube dans un procès historique sur l’addiction aux réseaux sociaux

Il y a 15 heures

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Kali Hays, journaliste en technologie,

Nardine Saad et

Regan Morris, Los Angeles

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Regardez : L’avocat du plaignant qualifie la décision sur les réseaux sociaux de « moment juste »

Les parents et groupes de campagne demandant des restrictions plus strictes sur les réseaux sociaux ont salué un verdict sans précédent d’un jury de Los Angeles en faveur d’une jeune femme qui a poursuivi Meta et YouTube pour son addiction aux réseaux sociaux durant son enfance.

Les jurés ont conclu que Meta, qui possède Instagram, Facebook et WhatsApp, et Google, propriétaire de YouTube, avaient intentionnellement construit des plateformes de réseaux sociaux addictives qui ont nui à la santé mentale de la jeune femme de 20 ans.

La femme, connue sous le nom de Kaley, a reçu 6 millions de dollars (4,5 millions de livres sterling) en dommages-intérêts, un résultat susceptible d’avoir des implications pour des centaines de cas similaires en cours aux États-Unis.

Meta et Google ont déclaré qu’ils n’étaient pas d’accord avec le verdict et qu’ils avaient l’intention de faire appel.

Meta a déclaré : « La santé mentale des adolescents est profondément complexe et ne peut pas être liée à une seule application.

Nous continuerons à nous défendre vigoureusement car chaque cas est différent, et nous restons confiants dans notre bilan de protection des adolescents en ligne. »

Un porte-parole de Google a déclaré : « Cette affaire ne comprend pas YouTube, qui est une plateforme de streaming conçue de manière responsable, et non un site de réseaux sociaux. »

Mais en s’adressant à BBC Breakfast, Ellen Roome, qui poursuit elle-même TikTok après la mort de son fils, a déclaré que cette affaire était un « moment où il faut en avoir assez ».

« Combien d’autres enfants vont être blessés et potentiellement mourir à cause de ces plateformes ? » a-t-elle demandé.

« Il a été prouvé que ce n’est pas sûr — et les entreprises de réseaux sociaux doivent y remédier. »

‘Malveillance, oppression ou fraude’

Les jurés ont déterminé que Kaley devait recevoir 3 millions de dollars en dommages-intérêts compensatoires et 3 millions de dollars en dommages punitifs, car ils ont estimé que Meta et Google « ont agi avec malveillance, oppression ou fraude » dans leur gestion de leurs plateformes.

Meta devrait supporter 70 % du montant des dommages de Kaley, Google les 30 % restants.

Les parents d’autres enfants, qui ne font pas partie du procès de Kaley mais affirment avoir été également blessés par les réseaux sociaux, étaient présents devant le tribunal mercredi, comme ils l’avaient été de nombreux jours durant les cinq semaines du procès.

Lorsque le verdict a été rendu, des parents comme Amy Neville ont été vus en train de célébrer, de se faire des câlins avec d’autres parents et supporters qui attendaient la décision.

Le verdict de Los Angeles est tombé un jour après qu’un jury au Nouveau-Mexique a reconnu Meta responsable de la manière dont ses plateformes mettaient en danger les enfants et les exposaient à du contenu sexuellement explicite et à des contacts avec des prédateurs sexuels.

Mike Proulx, directeur de recherche pour la société de conseil Forrester, a déclaré que ces verdicts consécutifs soulignent un « point de rupture » entre les entreprises de réseaux sociaux et le public.

Ces derniers mois, des pays comme l’Australie ont imposé des restrictions pour que les enfants arrêtent ou limitent leur utilisation des réseaux sociaux. Le Royaume-Uni mène actuellement un programme pilote pour voir comment une interdiction des réseaux sociaux pour les moins de 16 ans pourrait fonctionner.

« Le sentiment négatif envers les réseaux sociaux s’est construit depuis des années, et il a enfin éclaté », a déclaré Proulx.

En réaction au verdict, le Premier ministre Sir Keir Starmer a déclaré que le statu quo « n’était pas suffisant » et qu’il fallait faire davantage pour protéger les enfants.

Soulignant la consultation du gouvernement demandant si l’interdiction des réseaux sociaux pour les moins de 16 ans était envisageable, il a dit : « Ce n’est pas si les choses vont changer, mais comment elles vont changer.

La question est, combien et que allons-nous faire ? »

Pendant ce temps, le duc et la duchesse de Sussex, qui ont longuement milité contre les dangers des réseaux sociaux, ont qualifié le verdict de « reconnaissance ».

« Que cela soit le changement — où la sécurité de nos enfants sera enfin priorisée au-dessus du profit. »

Ian Russell, militant britannique pour la sécurité en ligne, dont la fille de 14 ans, Molly, s’est suicidée en 2017 après avoir consommé du contenu nuisible en ligne, a déclaré à l’émission Newsnight de la BBC : « Il y a un grand espoir que ce soit un moment décisif et que la technologie… [doit] changer, mais seulement si les gouvernements agissent. »

Getty Images

Les parents et membres de la famille des victimes étaient présents au tribunal de Los Angeles pour entendre le verdict.

Lors de son apparition devant le jury en février, Mark Zuckerberg, président et PDG de Meta, s’est appuyé sur la politique de longue date de son entreprise qui interdit aux utilisateurs de moins de 13 ans d’accéder à ses plateformes.

Lorsqu’on lui a présenté des recherches internes et des documents montrant que Meta savait que de jeunes enfants utilisaient en réalité ses plateformes, Zuckerberg a déclaré qu’il « avait toujours souhaité » un progrès plus rapide pour identifier les utilisateurs de moins de 13 ans. Il a insisté sur le fait que l’entreprise avait atteint le « bon endroit au fil du temps ».

Bien que Google, en tant que propriétaire du site de partage de vidéos YouTube, ait également été défendeur dans cette affaire, la majorité des procédures du procès ont porté sur Instagram et Meta.

Snapchat et TikTok étaient aussi initialement défendeurs, mais les deux entreprises ont conclu des règlements non divulgués avec Kaley avant le début du procès.

Quant aux avocats de Kaley, ils ont soutenu que Meta et YouTube avaient construit des « machines à addiction » et avaient manqué à leur responsabilité d’empêcher les enfants d’accéder à leurs plateformes.

Kaley a dit qu’elle avait commencé à utiliser Instagram à neuf ans et YouTube à six ans, sans rencontrer de tentatives de blocage en raison de son âge.

« J’ai cessé d’interagir avec ma famille parce que je passais tout mon temps sur les réseaux sociaux », a-t-elle déclaré lors de son témoignage.

Kaley a dit qu’elle avait 10 ans quand elle a commencé à ressentir de l’anxiété et de la dépression, des troubles que des années plus tard un thérapeute lui a diagnostiqués.

Elle a aussi commencé à devenir obsédée par son apparence physique et a commencé à utiliser des filtres Instagram qui modifiaient son visage — rendant son nez plus petit et ses yeux plus grands — presque dès qu’elle a commencé à utiliser la plateforme en tant qu’enfant.

Kaley a depuis été diagnostiquée avec une dysmorphie corporelle, une condition qui pousse les gens à s’inquiéter excessivement de leur apparence et qui les empêche de se voir comme les autres.

Ses avocats ont soutenu que des fonctionnalités d’Instagram, comme le défilement infini, étaient conçues pour être addictives.

Les objectifs de croissance de Meta visaient à faire utiliser ses plateformes par les jeunes, ont déclaré les avocats de Kaley.

En utilisant les témoignages d’experts et d’anciens dirigeants de Meta, ils ont affirmé que l’entreprise voulait attirer de jeunes utilisateurs car ils étaient plus susceptibles de rester plus longtemps sur ses plateformes.

Lorsque les avocats de Kaley ont dit à Adam Mosseri, responsable d’Instagram, que sa journée la plus longue d’utilisation de la plateforme s’élevait à 16 heures, il a nié que cela prouvait une addiction.

Au lieu de cela, il a qualifié un adolescent passant la majorité de ses heures sur Instagram de « problématique ».

Les avocats de Kaley ont déclaré mercredi que le verdict du jury « envoie un message clair : aucune entreprise n’est au-dessus de la responsabilité quand il s’agit de nos enfants. »

Un autre procès contre Meta et d’autres plateformes de réseaux sociaux pour leurs prétendus préjudices aux enfants doit commencer en juin devant un tribunal fédéral en Californie.

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