Yahoo chuyển sang công cụ trả lời dựa trên AI Scout để dẫn dắt trở lại với cội nguồn trong tìm kiếm trực tuyến

SAN FRANCISCO (AP) — Người tiên phong trên Internet Yahoo đang khám phá biên giới công nghệ tiếp theo với Scout, một công cụ tìm kiếm được điều khiển bởi trí tuệ nhân tạo. Scout có vẻ như có chiều sâu, dựa trên phản ứng của nó đối với một câu hỏi do Associated Press đặt ra về lý do tại sao một trong những ngôi sao sáng giá nhất của Silicon Valley đã mờ nhạt cách đây một thập kỷ.

“Cuộc hành trình của Yahoo minh họa cách một công ty có lợi thế sớm có thể biến mất nếu không có sự đổi mới liên tục,” Scout giải thích, đồng thời cung cấp các liên kết đến các trang web khác hỗ trợ luận điểm của nó.

Scout có thể phải đưa ra một diễn giải khác nếu CEO của Yahoo, Jim Lanzone, có thể tận dụng AI để mở rộng đối tượng toàn cầu lên 700 triệu người dùng đã ở lại với các dịch vụ tài chính, thể thao, tin tức, giả tưởng và email của công ty, bất chấp một lịch sử sai lầm đã gần như phá hủy một thương hiệu từng đồng nghĩa với internet.

Yahoo “luôn là con cá voi trắng trong các cuộc lật ngược đối với tôi,” Lanzone nói, người có thành tích cứu vớt các đống đổ nát trên internet. “Tôi luôn nghĩ rằng tôi có thể làm điều gì đó với thứ này.”

Lanzone, 55 tuổi, cuối cùng đã có cơ hội của mình sau khi công ty cổ phần tư nhân Apollo Global Management trả 5 tỷ USD để tiếp quản Yahoo vào tháng 9 năm 2021 — một phần nhỏ so với giá trị thị trường đỉnh cao 125 tỷ USD mà nó đạt được trong những ngày phấn khích của thời kỳ bùng nổ dot-com đầu những năm 2000. Việc mua lại của Apollo diễn ra sau khi Verizon Communications mua hoạt động trực tuyến của Yahoo vào năm 2017 và sau đó đã làm hỏng một nỗ lực kết hợp các dịch vụ đó vào AOL, một người tiên phong khác của internet.

Verizon sẽ không bao giờ có cơ hội mua hoạt động trực tuyến của Yahoo nếu không có sự lúng túng liên tục của công ty dưới bảy CEO khác nhau trong 16 năm.

Mặc dù quá khứ lộn xộn của Yahoo không phá hủy công ty, nó để lại một vết nhơ khiến việc công ty có thể quay trở lại gần với những gì nó từng có là không có khả năng, Jeremy Ring nói, người đã là một trong những nhân viên đầu tiên của Yahoo khi anh bắt đầu bán quảng cáo cho dịch vụ từ căn hộ của mình ở New York vào năm 1996.

“Ngay cả khi Yahoo không còn như trước, nó cũng không biến thành một câu chuyện Blockbuster hay Radio Shack,” Ring nói, người đã đi sâu vào những thăng trầm của công ty trong cuốn sách năm 2018, “Chúng tôi đã là Yahoo!” “Điều gì sẽ cho phép họ cạnh tranh với tất cả các công ty lớn hơn sử dụng AI? Tôi không bị thuyết phục rằng tất cả các kỹ sư giỏi nhất trên thế giới sẽ đột nhiên đến làm việc tại Yahoo.”

Nỗ lực cải tổ của Lanzone ban đầu tập trung vào việc loại bỏ các phần không hoạt động của Yahoo. Việc tháo dỡ bao gồm việc loại bỏ một số công nghệ quảng cáo của Yahoo, bán cho các nhà xuất bản như TechCrunch và Rivals và đóng cửa dịch vụ quay số Internet của AOL trong một động thái cắt đứt 500 người dùng cuối cùng của nó. Hiện tại, Yahoo “rất có lãi” và mang lại hàng tỷ đô la doanh thu, Lanzone cho biết, trong khi từ chối nói cụ thể hơn.

Khi anh hoàn tất công việc dọn dẹp, Lanzone bắt đầu cải cách những gì còn lại — một quá trình đã dẫn đến việc nâng cấp bộ phận thể thao giả tưởng phổ biến của Yahoo và một cuộc đại tu lớn cho dịch vụ email của nó, vẫn xếp hạng là dịch vụ lớn thứ hai trên web sau Gmail của Google.

Với sự ra mắt gần đây của Scout cho 250 triệu người dùng tại Mỹ, Yahoo đang đẩy mạnh vào phong trào AI với hy vọng rằng công nghệ sẽ đơn giản hóa việc tìm kiếm trực tuyến và tạo ra những kết quả cá nhân hơn phù hợp với sở thích của từng người dùng. Lanzone cũng hy vọng Scout sẽ trở thành một bánh đà, liên tục tạo ra lưu lượng truy cập cho các dịch vụ khác của mình.

Yahoo sẽ cạnh tranh với một đối thủ quen thuộc là Google, vẫn là lực lượng mạnh mẽ đã dẫn đến sự sụp đổ của công ty 20 năm trước và ngày càng tích hợp nhiều AI hơn vào công cụ tìm kiếm của mình với công nghệ Gemini. Dường như điều đó chưa đủ đáng sợ, Yahoo cũng sẽ phải cạnh tranh với các chatbot AI phổ biến khác như ChatGPT của OpenAI và Claude của Anthropic bên cạnh các công cụ trả lời như Perplexity.

Trong một sự thừa nhận ngầm rằng họ đang tụt lại phía sau, Yahoo đang chạy Scout trên công nghệ AI được cấp phép từ Anthropic.

Khác với các chatbot AI và công cụ trả lời khác, Scout không mô phỏng các cuộc trò chuyện của con người để người dùng “có một mối quan hệ cá nhân giả tạo với nó,” Lanzone nói. “Sản phẩm rất độc đáo, mặc dù chúng tôi không phát minh ra AI ngay từ đầu.”

Nỗ lực của Yahoo để thu hút thêm lưu lượng tìm kiếm trực tuyến chủ yếu là một bài tập vô ích kể từ cuối những năm 1990, một sự suy giảm bắt đầu chỉ vài năm sau khi hai sinh viên tốt nghiệp của Đại học Stanford, Jerry Yang và David Filo, thành lập công ty như là thư mục toàn diện đầu tiên của các trang web trên internet.

Nhưng khi internet bắt đầu đóng vai trò lớn hơn trong giải trí và thương mại, Yahoo đã chuyển hướng từ việc gửi lưu lượng truy cập đến nơi khác sang việc xây dựng một trang web đa năng mà mọi người sẽ không muốn rời bỏ. Sự chuyển hướng chiến lược đó đã mở ra cánh cửa cho hai sinh viên tốt nghiệp khác của Đại học Stanford, Larry Page và Sergey Brin, tạo ra một công cụ tìm kiếm có tên Google.

Sau khi từ chối cơ hội mua Google với giá chỉ 1 triệu USD vào năm 1998, Yahoo đã đổ thêm nhiều nguồn lực vào việc tạo ra một điểm đến một cửa trong khi không chú ý nhiều đến tìm kiếm đến mức họ đã phải quay sang một công ty khác để cung cấp công nghệ đó vào năm 2000. Yahoo không chỉ thuê Google làm công cụ tìm kiếm mà còn quảng bá thương hiệu của nó trên trang web của mình. Đến năm 2002, Yahoo đã đề nghị mua Google với giá 3 tỷ USD, nhưng Page và Brin muốn 5 tỷ USD. Sự bế tắc trong đàm phán đã đưa Google vào một quỹ đạo hướng tới một đế chế internet hiện đang được định giá 3,7 trillion USD dưới công ty mẹ Alphabet Inc.

Yahoo đã trải qua một cánh cửa xoay vòng của bảy CEO, bao gồm cựu giám đốc điều hành Google Marissa Mayer, trong một cuộc tìm kiếm kỳ quặc để theo kịp trong lĩnh vực tìm kiếm trước khi cuối cùng kết thúc 21 năm tồn tại của mình như một công ty đại chúng với việc bán không thành công cho Verizon với giá 4,5 tỷ USD. Trên đường đi, Yahoo đã từ chối một lời đề nghị thâu tóm trị giá 44,6 tỷ USD từ Microsoft vào năm 2008 trước khi cuối cùng đồng ý cấp phép công cụ tìm kiếm Bing của nhà sản xuất phần mềm này.

Nếu cược của Yahoo vào Scout thành công, Lanzone thừa nhận điều đó có thể dẫn đến việc công ty trở lại thị trường chứng khoán hơn 30 năm sau khi hoàn thành đợt phát hành cổ phiếu lần đầu vào năm 1996, đã làm tăng cơn sốt dot-com đang lôi cuốn các nhà đầu tư vào thời điểm đó. Lanzone tin rằng một đợt phát hành cổ phiếu lần nữa của Yahoo vẫn có thể khiến mọi người phấn khởi.

“Chúng tôi vẫn có một trong những lượng khán giả lớn nhất trên internet, và khán giả đó đã rất trung thành qua nhiều thăng trầm,” ông nói. “Nếu chúng tôi chỉ ‘phục vụ siêu cấp’ họ, những điều tốt đẹp sẽ xảy ra.”