Exclusif : les États-Unis déploient des drones-bateaux sans équipage dans le conflit avec l'Iran

• Résumé

• Les États-Unis confirment l’utilisation de drones sans pilote contre l’Iran

• Les drones GARC du Pentagone ont enregistré plus de 450 heures lors de l’Opération Epic Fury

• La Marine américaine rencontre des obstacles dans le développement de sa flotte de drones autonomes

NEW YORK, 26 mars (Reuters) - Les États-Unis ont déployé des speedboats équipés de drones sans pilote pour des patrouilles dans le cadre de leurs opérations contre l’Iran, a indiqué le Pentagone, ‌ce qui constitue la première confirmation par Washington de l’utilisation de tels navires en conflit actif.

Le déploiement de ces navires — qui peuvent être utilisés pour la surveillance ou des attaques kamikazes — n’avait pas été rapporté auparavant. Cela intervient malgré une série de revers dans l’effort de la Marine américaine, qui dure depuis plusieurs années, pour mettre en service une flotte de navires de surface sans pilote, selon Reuters l’année dernière.

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Les navires sans pilote ont gagné en importance ces dernières années après que l’Ukraine a utilisé des speedboats chargés d’explosifs pour infliger des dégâts importants à la Flotte de la mer Noire de la Russie.

Depuis près d’un mois, l’Iran a utilisé des drones maritimes pour attaquer des pétroliers dans le Golfe au moins à deux reprises, après le début des frappes par les États-Unis et Israël. Aucune indication ne suggère que les États-Unis aient utilisé des navires sans pilote pour des attaques offensives.

En réponse aux questions de Reuters, Tim Hawkins, porte-parole du Pentagone pour le Commandement Central, a déclaré que des navires sans pilote construits par BlackSea, basé dans le Maryland, connus sous le nom de Global Autonomous Reconnaissance Craft, ou GARC, avaient été utilisés pour des patrouilles dans le cadre de la campagne américaine contre l’Iran, baptisée « Opération Epic Fury ».

« Les forces américaines continuent d’employer des systèmes sans pilote dans la région du Moyen-Orient, y compris des drones de surface comme le GARC. Cette plateforme, en particulier, a réussi à enregistrer plus de 450 heures en mer et plus de 2 200 milles nautiques lors de patrouilles maritimes en soutien à l’Opération Epic Fury », a déclaré Hawkins dans un communiqué.

Hawkins a refusé de nommer d’autres systèmes sans pilote déployés. BlackSea a refusé de commenter cette histoire.

DÉFIS POUR LA MARINE AVEC LES BATEAUX DRONES

Depuis plusieurs années, les États-Unis tentent de construire une flotte de navires de surface et sous-marins autonomes, comme une alternative moins coûteuse et plus rapide aux navires et sous-marins manuels, notamment pour contrer la montée en puissance navale de la Chine dans le Pacifique. Cependant, cet effort a pris du retard et a été freiné par des problèmes techniques, des préoccupations de coûts et une série d’échecs lors des tests.

L’année dernière, Reuters avait rapporté que le GARC, un speedboat angulaire d’environ cinq mètres de long, rencontrait plusieurs problèmes de performance et de sécurité, notamment un incident où il est entré en collision à grande vitesse avec un autre bateau lors d’un test militaire.

Ces dernières semaines, lors d’un autre test infructueux au Moyen-Orient, un bateau GARC est devenu inopérant, selon une source informée de la situation.

Hawkins a refusé de commenter ces revers lors des tests.

« Le GARC est une capacité émergente et fait partie d’une flotte de drones de surface opérés par la 5e flotte américaine pour améliorer la conscience de ce qui se passe dans les eaux régionales », a-t-il déclaré.

Reportage de David Jeans ; édition par Joe Brock et Deepa Babington

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