Le juge a dit à Maduro qu’il avait « pillé » la richesse vénézuélienne lors de la bataille judiciaire sur les frais juridiques

Il y a 18 minutes

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Madeline Halpert, rapportant depuis le tribunal à New York,

Grace Goodwin, rapportant depuis le tribunal et

Norberto Paredes, BBC News Mundo

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Reuters

Maduro et sa femme sont restés silencieux au tribunal jeudi, tandis que leurs avocats discutaient de qui paierait leurs frais juridiques.

Un juge a semblé compatissant jeudi aux arguments juridiques selon lesquels l’ancien leader vénézuélien Nicolás Maduro et sa femme Cillia Flores devraient pouvoir utiliser l’argent du gouvernement vénézuélien pour financer leur défense.

Les avocats de Maduro et Flores ont demandé au juge de rejeter l’accusation de narco-terrorisme contre eux, car les États-Unis leur ont refusé l’utilisation des fonds pour leurs avocats en raison des sanctions en vigueur.

Les procureurs ont soutenu que Maduro « a pillé » la richesse du Venezuela et ne devrait pas pouvoir utiliser l’argent de ce pays pour payer ses frais juridiques.

Cependant, le juge de 92 ans, Alvin Hellerstein, a noté que « le droit à la défense est primordial », bien qu’il ait indiqué qu’il ne rejetterait pas l’affaire en raison du différend.

Il a dit qu’il rendrait une décision ultérieurement, y compris lors de la prochaine audience.

Maduro et Flores ont été arrêtés par des forces américaines dans leur complexe à Caracas lors d’une opération nocturne dramatique le 3 janvier, puis transférés à New York pour faire face à des accusations d’armes et de drogues, qu’ils nient.

Jeudi, vêtus de combinaisons vert kaki, Maduro et sa femme sont restés silencieux, assis avec plusieurs avocats entre eux, écoutant une traduction des arguments via des écouteurs.

L’ambiance contrastait fortement avec leur première comparution, lorsque Maduro a prononcé un discours de plusieurs minutes affirmant avoir été enlevé et être innocent. Cette audience s’est terminée par un homme criant à Maduro depuis l’arrière de la salle.

En raison des sanctions américaines, Maduro et le gouvernement vénézuélien devaient obtenir une licence pour permettre au gouvernement de payer leurs frais juridiques.

Le Bureau de contrôle des avoirs étrangers (OFAC) du gouvernement américain a initialement accordé cette licence, puis l’a révoquée.

Les procureurs ont soutenu en cour que Maduro ne devrait pas avoir accès aux fonds du gouvernement vénézuélien pour des raisons de sécurité nationale, et ont affirmé qu’ils disposent de fonds personnels pour payer leurs avocats, ce que Maduro nie.

Selon la loi américaine, Maduro, comme tout défendeur, aurait droit à un avocat nommé par le tribunal s’il ne peut pas payer le sien.

Le juge Hellerstein a semblé soutenir l’argument de l’avocat de Maduro, Barry Pollock, selon lequel cette affaire inhabituelle contre l’ancien leader, qui se déroule dans un autre pays, serait trop lourde pour un défenseur public et entraverait la défense qu’il peut fournir.

Les procureurs, quant à eux, ont affirmé que l’OFAC n’autorisait pas Maduro à accéder aux fonds du gouvernement vénézuélien en raison des sanctions de longue date en place durant son régime, et que le couple avait « pillé » la richesse des Vénézuéliens à leur propre profit.

Le juge Hellerstein a remis en question cette logique, disant qu’en raison de la capture de Maduro, la situation de politique étrangère avait changé.

« Nous faisons des affaires avec le Venezuela », a-t-il dit. Depuis l’arrestation de Maduro, l’ancien vice-président Delcy Rodríguez a pris le pouvoir et le pays a déclaré avoir repris ses relations diplomatiques avec les États-Unis.

Le juge semblait perplexe quant à la résolution du problème, puisque l’équipe juridique de Maduro cherchait à rejeter toute l’affaire à ce sujet.

« Quelle est la solution ? » a demandé le juge à plusieurs reprises aux deux parties.

Les procureurs ont dit que si le juge indiquait dans une décision qu’il était enclin à soutenir la demande de rejet des avocats de Maduro, ils pourraient revenir au gouvernement américain pour demander la libération des fonds.

Les États-Unis ont accusé Maduro de complot de narco-terrorisme, de complot d’importation de cocaïne, de possession de mitrailleuses et d’engins destructeurs, ainsi que de complot pour posséder des mitrailleuses et des dispositifs destructeurs.

Maduro et sa femme n’ont pas encore demandé de libération sous caution et sont détenus au Centre de détention métropolitain fédéral de Brooklyn.

Aucune date de procès n’a été fixée.

Reuters

Des manifestants pro- et anti-Maduro ont brièvement affronté à l’extérieur du tribunal

Les habitants de Caracas, la capitale du Venezuela, ont dit à la BBC qu’ils suivraient de près l’évolution de la situation au tribunal.

Ana Patricia, une retraitée de 72 ans, a déclaré à la BBC qu’en dépit de la censure gouvernementale, tout le monde essaie de suivre le processus.

« Ils peuvent contrôler ce que les médias vénézuéliens publient, mais pas ce qui est publié dans la presse internationale. »

Concernant le sort de Maduro, elle a dit ressentir une certaine sympathie : « C’est un homme qui avait tout, mais l’a perdu par cupidité et ego démesuré. Je suis désolée pour lui, car à la fin c’est un être humain, mais j’espère qu’il recevra une peine à perpétuité. Il doit payer pour ses crimes. »

À l’ouest de Caracas, Agustina Parra, une retraitée de 67 ans, a confié à la BBC qu’elle croit que « mon président Maduro sera libéré ».

« Malgré ses défauts, il n’a pas été un mauvais président. Il sait qu’il est innocent et il le prouvera. »

Parra affirme que le gouvernement américain « ne sait même pas de quoi l’accuser » : « Ils l’accusent de trafic de drogue, de possession d’armes… Et je ne peux pas accepter les actions du président Trump au Venezuela, où tant de personnes sont mortes. »

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