March Madness : Une élève de huitième année de Pittsburgh a un bracket parfait du tournoi NCAA féminin entièrement pour elle

Le seul bracket parfait restant après le week-end d’ouverture du tournoi NCAA masculin et féminin — parmi plus de 40 millions de participations dans tous les grands concours — n’a pas été réalisé par un expert en basketball universitaire ou un gourou des paris, mais par un élève de troisième dans la banlieue de Pittsburgh.

Il s’appelle Otto Schellhammer. Il a 14 ans.

Et malgré son bracket féminin parfait jusqu’à présent, il admet ne rien connaître au basketball.

« Je sais que les gens disent souvent ça à propos de March Madness, » a déclaré Schellhammer à l’Associated Press, assis à côté de sa mère, Amy, entre l’école et l’entraînement de lacrosse mercredi, « mais c’était 100 % de la chance. Je ne connais pratiquement rien à n’importe quel type de basketball. »

« Je joue avec mes amis, » a-t-il ajouté, « mais je ne le regarde pas vraiment. »

Oh, il va maintenant regarder. Schellhammer a correctement choisi les 48 premiers matchs féminins dans le Tournament Challenge d’ESPN, ne lui restant plus que 15 pour atteindre la perfection. Il voit Texas soulever le trophée le 5 avril à Phoenix.

Bien qu’il soit impossible de savoir s’il existe d’autres brackets parfaits dans des millions de petits pools à travers le pays, la NCAA a suivi pendant des années sept des plus grands concours, a déclaré Mike Benzie, directeur principal du contenu pour NCAA Digital. Cette année, ils ont totalisé environ 36 millions de participations masculines et 5,2 millions du côté féminin, ce qui signifie que le bracket de Schellhammer est meilleur que 1 chance sur un million.

Il est l’un des 41,2 millions.

« Je trouve ça absolument hilarant, » a dit Amy Schellhammer, qui a elle-même joué au basketball au lycée. « C’est tellement amusant à voir. C’est excitant. Je suis contente qu’il s’intéresse maintenant au basketball féminin. Il regarde et ça le rend plus enthousiaste. »

La plupart des gens savent que choisir un bracket parfait est plus difficile que de gagner à la loterie, mais à quel point exactement ? Le professeur de mathématiques de DePaul, Jeffrey Bergen, a calculé que les chances sont de 1 sur 9,2 quintillions, en supposant que chaque match est une proposition à 50-50, soit environ 46 millions de fois le nombre d’étoiles dans notre galaxie.

Mais contrairement à Schellhammer, la plupart des gens ont une certaine connaissance du basketball. En tenant compte de cela, Bergen a écrit en 2013 que les chances d’aller 63-0 tombent à environ 1 sur 28 milliards — ou, environ 96 fois plus difficile que de gagner le jackpot Powerball.

« Même dans le tournoi féminin où les favoris avancent principalement, il y a des surprises, et il ne faut qu’une seule pour que votre bracket soit compromis si vous misez sur les favoris, » a expliqué Charlie Creme, le spécialiste des brackets féminins pour ESPN. « Pouvoir repérer seulement deux ou trois surprises, en sachant qu’elles vont arriver, mais en si petit nombre, c’est ce qui rend la perfection si frustrante. »

Dans la compétition d’ESPN, la quête d’un bracket masculin parfait s’est terminée dimanche soir lorsque la 6e tête de série, Tennessee, a battu la 3e, Virginia, 79-72 lors du 44e match du tournoi. (Si cela n’avait pas suffi, sûrement la surprise de la 9e tête de série, Iowa, battant la 1ère, Florida, champion en titre, plus tard dans la soirée aurait éliminé tout autre prétendant).

Pourtant, cette série de 43 victoires consécutives a battu le record sur la plateforme ESPN pour son concours masculin.

Du côté féminin, la NCAA a trouvé 235 brackets parfaits parmi les grands concours avant lundi, lorsque les derniers matchs du deuxième tour ont été joués. Ce nombre est tombé à sept lorsque la 10e tête de série, Virginia, a battu Iowa en double prolongation. Quand la 6e tête de série, Notre Dame, a éliminé la 3e, Ohio State, Schellhammer était le dernier en lice.

« Le premier match que j’ai regardé de March Madness, c’était lundi, » a dit Schellhammer. « Je suis rentré à la maison et je me suis dit, ‘Je vais voir comment se débrouille mon bracket féminin.’ Ensuite, j’ai regardé Virginia battre Iowa, et c’était plutôt cool. Et puis j’ai regardé Notre Dame. »

Schellhammer a encore un long chemin à parcourir : le meilleur début dans la compétition féminine d’ESPN est de 57 bonnes prédictions, ce qui s’est produit l’année dernière. Pour battre cela, il devrait gagner chaque match du Sweet 16 vendredi et samedi pour atteindre 56-0, puis remporter les deux premiers matchs de l’Elite Eight à partir de dimanche — même si à ce stade, pourquoi ne pas tout simplement tout gagner ?

Schellhammer a principalement choisi les favoris lors du week-end d’ouverture, bien que choisir Virginia pour battre Iowa ait été une grosse surprise.

Il reste fidèle aux favoris jusqu’au Sweet 16, mais après, Schellhammer prend un gros risque : il prévoit que la 3e tête de série, TCU, battra les Cavaliers samedi soir, puis éliminera la 1ère, South Carolina, triple championne nationale et quatrième favorite pour remporter le titre selon BetMGM Sportsbook.

Même s’il voulait, il n’y a plus de retour en arrière. Son bracket est verrouillé.

« TCU et South Carolina, c’est sûrement une que je referais, et sans vouloir dénigrer Texas, je rechoisirais probablement le champion, parce que UConn est une puissance, » a-t-il dit. « On ne sait jamais. S’il doit y avoir une surprise, ce sera en March Madness. »

Bracket March Madness de l’AP : et couverture :