Sau khi hủy dự án làm mặn, Corpus Christi tìm kiếm việc mua nước từ nhà máy tư nhân

Sáu tháng sau khi từ bỏ dự án nhà máy khử muối nước biển của riêng mình, Hội đồng thành phố Corpus Christi đã bỏ phiếu vào thứ Ba để xem xét một thỏa thuận với một công ty tư nhân nhằm mua nước từ nhà máy khử muối của họ để giúp tránh một tình trạng khẩn cấp về nước sắp xảy ra.

Hội đồng đã bỏ phiếu 7-1 để bắt đầu đàm phán mua nước từ một nhà máy khử muối đang xây dựng và thuộc sở hữu của Corpus Christi Polymers, một nhà sản xuất nhựa. Nhà máy sẽ lọc muối và các khoáng chất khác ra khỏi nước biển hoặc nước ngầm mặn để làm nước uống.

Công ty khử muối Aquatech đã có thỏa thuận với Corpus Christi Polymers để bán nước uống từ nhà máy cho Corpus Christi, theo một bài thuyết trình của thành phố. Aquatech đã đồng ý hoàn thành xây dựng nhà máy, mở rộng nó và kết nối với hệ thống phân phối của thành phố.

Thành phố đang chịu đựng một đợt hạn hán lịch sử và hai trong số các hồ chứa chính đã giảm xuống còn 8,4% công suất, gây lo ngại rằng trong vòng vài tháng, thành phố có thể phải tuyên bố tình trạng khẩn cấp về nước — báo hiệu rằng thành phố chỉ còn đủ nước trong 180 ngày tới. Quản lý thành phố Peter Zanoni đã gọi khử muối là một giải pháp lâu dài, chống hạn, để cung cấp nước cho 500.000 người trên khắp bảy quận huyện phụ thuộc vào hệ thống nước này.

Dù hội đồng ủng hộ nỗ lực này, phần lớn đều tỏ ra hoài nghi sau khi bày tỏ sự hoài nghi.

Mặc dù vậy, các thành viên hội đồng đã dành nhiều năm thảo luận về việc xây dựng một nhà máy khử muối do thành phố sở hữu, có khả năng sản xuất 30 triệu gallon nước uống mỗi ngày vào năm 2028.

Tuy nhiên, chi phí đã gần như gấp đôi qua các năm, lên hơn 1,2 tỷ đô la, và các đối thủ đã bày tỏ lo ngại về tác động tiềm tàng của nhà máy khử muối đối với môi trường — lập luận rằng việc xả thải siêu mặn của nó vào Vịnh Corpus Christi có thể tạo ra các “khu vực chết” trong hệ sinh thái ven biển nhạy cảm, chủ yếu là đóng kín.

Sau nhiều năm nỗ lực và hàng chục triệu đô la đầu tư, hội đồng đã quyết định vào tháng Chín năm ngoái sẽ hủy bỏ dự án này.

Sau đó, hội đồng đã cố gắng đề nghị mua nhà máy khử muối của Corpus Christi Polymers nhưng đề nghị đó đã bị từ chối vào tháng Mười. Hiện tại, hội đồng đang xem xét việc mua nước từ nhà máy này, đã có giấy phép của nhà nước, theo thành phố.

“Tôi không thấy lý do gì để không tiến hành ít nhất là đàm phán,” thành viên hội đồng Kaylyn Paxson nói. “Và tất nhiên, tôi chúc dự án thành công nhanh nhất có thể, vì đó là điều chúng ta đang tìm kiếm — đó là mục tiêu của mọi người, tìm kiếm nước.”

Nhà máy, theo báo cáo của Corpus Christi Caller-Times vào tháng Mười, đã hoàn thành khoảng 90%, sẽ đi vào hoạt động một năm sau khi ký hợp đồng và sản xuất khoảng 9 triệu gallon nước mỗi ngày.

Thành viên hội đồng Everett Roy, người đã bỏ phiếu ủng hộ, nói: “Tôi nghĩ chúng ta nên hành động thận trọng… Tôi không muốn lại rơi vào tình trạng tuyệt vọng.”

Zanoni cho biết ông mong đợi gặp gỡ Aquatech để bàn về các bước tiếp theo.

“Chúng tôi đang thận trọng lạc quan,” ông nói. “Aquatech nghĩ họ có thể làm được, vậy chúng tôi sẵn sàng để họ trình bày dự án đó và chúng tôi sẽ phân tích và trình lên hội đồng thành phố nếu chúng tôi nghĩ họ có lý do chính đáng.”