Les investisseurs américains misent gros sur le cricket indien avec deux accords distincts d'un milliard de dollars pour les équipes de l'IPL

BENGALURU, Inde (AP) — Les investisseurs américains font un grand mouvement dans le cricket indien, avec deux accords séparés d’un milliard de dollars conclus le même jour pour des équipes de la ligue sportive la plus populaire du pays.

Aucune équipe de la Indian Premier League — l’un des événements sportifs les plus regardés en Asie — n’avait jamais été vendue pour plus d’un milliard de dollars jusqu’à ce qu’un consortium soutenu par les hommes d’affaires américains Kal Somani et Rob Walton — l’ancien président de Walmart — accepte mardi d’acheter les Rajasthan Royals dans une transaction évaluée par les médias indiens à 1,63 milliard de dollars.

Ce record n’a duré que quelques heures, car une transaction encore plus importante a été annoncée le même jour pour le champion en titre, Royal Challengers Bangalore. Cette équipe a été achetée pour 1,78 milliard de dollars par un autre consortium comprenant Bolt Ventures de l’homme d’affaires milliardaire américain David Blitzer et le gestionnaire d’actifs américain Blackstone.

Les deux accords mettent en évidence l’attrait croissant du cricket, sport national de l’Inde, auprès des investisseurs internationaux cherchant à faire partie du sport le plus populaire dans le pays le plus peuplé du monde.

« Ce sont des chiffres impressionnants », a déclaré la légende du cricket indien Sourav Ganguly aux journalistes locaux. « Mais c’est une excellente nouvelle pour le cricket indien et pour l’avenir. Je pense que c’est déjà aussi grand que la NBA. »

Les valorisations des deux équipes marquent une hausse énorme par rapport à leurs ventes initiales en 2008, lorsque le baron de l’alcool Vijay Mallya a acheté RCB pour 111,6 millions de dollars et Rajasthan pour 67 millions de dollars.

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La propriété la plus en vogue du cricket

L’IPL, qui ne dure que trois mois par an, présente la formule la plus courte du sport — appelée Twenty20 — et est devenue la propriété la plus en vogue du cricket. En 2022, les droits de diffusion pour le cycle 2023-2027 ont été achetés pour 6,4 milliards de dollars par Disney Star et Reliance Viacom18. Disney a depuis quitté ses activités en Inde et les deux entités ont formé JioStar en 2025.

Dans un communiqué, Blitzer a décrit l’IPL comme « l’une des grandes histoires de croissance dans le sport mondial. »

En 2021, la ligue est passée de huit à dix équipes, et les deux nouvelles franchises, Gujarat Titans et Lucknow Super Giants, ont été vendues respectivement pour 670 millions et 940 millions de dollars.

En comparaison, l’équipe London Spirit de la ligue britannique The Hundred était évaluée en 2025 à 370 millions de dollars — le plus élevé pour une équipe de ce tournoi — lorsque sa participation partielle a été mise en vente l’année dernière.

« Au cours des deux dernières décennies, l’IPL s’est transformée en une puissance sportive mondiale qui a changé le visage du cricket indien, créant une valeur énorme pour l’Inde », a déclaré Kumar Mangalam Birla, président du groupe Aditya Birla, qui fait partie du consortium incluant Blitzer. « RCB, en tant que franchise parmi les plus attractives du sport moderne, nous offre une plateforme distinctive pour étendre notre héritage dans le domaine du sport mondial. »

Le titre de 2025 était le premier pour RCB, mais les célébrations ont tourné au tragique lorsque au moins 11 personnes sont mortes dans une bousculade mortelle au stade de l’équipe.

Le nouveau consortium de propriétaires apportera une équipe de gestion réformée pour RCB. Aryaman Vikram Birla, directeur d’Aditya Birla, sera président, tandis que Satyan Gajwani du Times of India Group assumera le rôle de vice-président.

Blitzer possède déjà des parts dans la NBA avec les Philadelphia 76ers, la NHL avec les New Jersey Devils et la Premier League avec Crystal Palace, parmi d’autres équipes.

Pour Rajasthan, Somani était un actionnaire existant et a décidé de prendre le contrôle total de la franchise dans une transaction qui doit encore être approuvée par le Board of Control for Cricket in India, ont rapporté les médias indiens. L’entrepreneur technologique basé en Arizona est également l’un des fondateurs du Motor City Golf Club dans la ligue TGL cofondée par Tiger Woods et Rory McIlroy.

Le Walton de 81 ans est le fils aîné du fondateur de Walmart, Sam Walton, et possède une part dans les Denver Broncos de la NFL.

Potentiel de croissance

Bien que les valorisations actuelles de l’IPL soient encore bien en deçà des plus grandes franchises sportives mondiales dans d’autres sports, comme les Dallas Cowboys de la NFL ou le Real Madrid de football, il reste encore du potentiel de croissance.

Le cricket a fait une incursion sur le marché américain avec la Coupe du Monde T20 2024 — remportée par l’Inde — et le sport reviendra aux États-Unis lors des Jeux Olympiques de Los Angeles en 2028.

Times Group, un autre des nouveaux copropriétaires de RCB, est déjà fortement investi dans le marché américain du cricket. Il possède Willow, qui diffuse principalement tous les grands matchs de cricket — y compris l’IPL — aux États-Unis.

Walmart, quant à lui, détient des intérêts clés en Inde. Il a acquis une participation majoritaire dans le géant du commerce électronique Flipkart en 2018, et contrôle également PhonePe, la principale plateforme de paiements numériques, parmi d’autres intérêts commerciaux.

Il existe aussi une connexion entre l’IPL et le Major League Cricket — une compétition T20 qui a débuté en 2023 et compte six équipes : à Los Angeles, New York, San Francisco, Seattle, Dallas et Washington, D.C.

La MLC est gérée avec l’aval des franchises de l’IPL — Chennai Super Kings possède la franchise du Texas, tandis que Kolkata Knight Riders et Mumbai Indians détiennent respectivement les équipes de Los Angeles et de New York. La ligue devrait passer à huit équipes en 2027, avec l’Arizona comme candidat principal pour une des nouvelles franchises.

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