United abandonne plus de sièges économiques pour faire place à de plus grandes cabines premium avec de nouvelles configurations

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Avion de United Airlines à l’aéroport international de Denver, le 4 août 2023.

Antonio Perez | Chicago Tribune | Tribune News Service | Getty Images

LOS ANGELES — La formule de United Airlines pour des profits plus élevés : moins de sièges mais de meilleure qualité.

La deuxième compagnie la plus rentable du pays après Delta Air Lines a dévoilé mardi de nouveaux aménagements de cabine, y compris sur certains de ses plus petits avions, avec plus d’options de sièges premium et moins de sièges en classe économique standard.

Les différences de prix pour ces sièges peuvent être considérables. Par exemple, un vol entre le hub de United à Newark Liberty International Airport dans le New Jersey et San Francisco, la première semaine de mai, coûte 423 $ en classe économique standard et 5 556 $ en classe Polaris, la classe haut de gamme de la compagnie, sur un Boeing 757.

Même avec la hausse des prix du carburant, les dirigeants de United ont déclaré ces dernières semaines que la demande restait forte, notant que la demande pour le voyage premium surpassait celle de la cabine principale.

« La cabine principale s’améliore également, et nous avons vu une demande très forte dans tous les secteurs pour United au premier trimestre, mais le premium a encore une fois mené la danse ce trimestre, et continue de le faire », a déclaré Andrew Nocella, directeur commercial de United, aux journalistes la semaine dernière.

Plus de premium

United prévoit de lancer une sous-flotte de jets Airbus A321neo à fuselage étroit, baptisée « Coastliner », pour des vols transcontinentaux, avec 20 sièges Polaris, qui peuvent s’incliner en lits. Chaque siège Polaris aura un accès à l’allée.

Ces avions auront également 12 sièges en classe économique premium et 36 sièges avec plus d’espace pour les jambes, le reste étant en classe économique standard. United a indiqué avoir retiré trois sièges de la configuration standard de l’avion pour installer un bar à snacks à l’arrière de l’appareil.

La configuration actuelle de l’avion ne comprend pas de classe économique premium, mais dispose de 57 sièges avec plus d’espace pour les jambes et 123 sièges en classe économique standard, ainsi que 20 sièges en première classe inclinables, qui ne sont pas les sièges Polaris à lit plat.

United a annoncé que les premiers Coastliners commenceront à voler cet été et qu’ils en auront 40 d’ici le début de 2028.

La compagnie a également présenté sa configuration pour ses avions Airbus A321XLR à plus longue portée, qui remplaceront certains anciens Boeing 757.

Cette configuration inclut également 20 suites Polaris, 12 sièges en classe économique premium et 34 avec plus d’espace pour les jambes. L’avion sera lancé cet été, et United a indiqué qu’il pourrait opérer sur certaines de ses routes existantes vers l’Espagne, la France, le Portugal et le Brésil.

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United ajoutera également une cabine de première classe de sept sièges à ses jets Bombardier CRJ-200, portant le total à 41 sièges à bord, contre 51 actuellement, qui n’a qu’une seule cabine.

De plus, la compagnie introduit un nouveau produit dans sa cabine principale permettant aux clients d’acheter une rangée de sièges qui se transforme en canapé sur certains de ses avions à fuselage large. Le « Relax Row » est conçu pour les familles mais peut aussi être acheté par une seule personne qui peut alors convertir les sièges en lit, a déclaré Nocella lors d’un événement à l’aéroport international de Los Angeles. Ce produit sera lancé dès l’année prochaine, et plus de 200 de ses 787 Dreamliners et 777 seront équipés d’ici 2030, selon United.

La cabine de première classe (à l’avant) à l’intérieur d’un United Airlines Express CRJ-450, un CRJ-200 régional redessiné avec une nouvelle conception de cabine, est présentée lors d’un événement médiatique mettant en avant le nouvel intérieur premium « Elevated » de la compagnie à l’aéroport international de Los Angeles (LAX) à Los Angeles, Californie, le 24 mars 2026.

Patrick T. Fallon | AFP | Getty Images

Dans l’industrie

Ces changements s’inscrivent dans une tendance continue pour les compagnies aériennes, qui consacrent de plus en plus d’espace rare dans les avions aux sièges premium, la croissance de ces options haut de gamme dépassant les ventes de l’économie classique.

L’année dernière, United a dévoilé une suite Polaris améliorée pour ses vols long-courriers sur ses Boeing 787 Dreamliners, comprenant le « Polaris Studio », plus grand que les modèles précédents, avec des écrans 4K de 27 pouces, ainsi qu’un ottoman pour les passagers.

Le principal concurrent de United, Delta, a déclaré s’attendre à ce que ses revenus premium dépassent ceux de la cabine principale cette année. La compagnie a indiqué le mois dernier qu’à partir de mai, le premier de ses sept nouveaux Airbus A321neo aurait 44 sièges en première classe, plus du double des 20 habituels.

La demande pour ces suites luxueuses et autres sièges premium est si forte que la chaîne d’approvisionnement ne peut suivre. Des retards dans la livraison des avions ont même été rapportés par CNBC.

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Pourquoi la demande de sièges en première classe a retardé la production de Boeing et Airbus

Compagnies aériennes

Delta a déclaré que la grande cabine de première classe sur l’A321neo est une mesure à moyen terme, « destinée à être en service pour une période limitée en attendant la livraison de suites à lit plat qui seront finalement installées sur ces avions. »

Pendant ce temps, United lorgne depuis des années sur des sièges à lit plat pour certains de ses avions à fuselage étroit plus récents.

Le PDG Scott Kirby a déclaré aux journalistes en août 2018 que la compagnie prévoyait d’offrir des sièges à lit plat sur ses nouveaux Boeing 737 Max 10, bien que cet avion n’ait toujours pas été certifié et soit en retard de plusieurs années.

D’autres compagnies aériennes ajoutent également des sièges haut de gamme.

JetBlue Airways, pionnière dans l’offre de sièges à lit plat et de suites sur sa flotte Airbus à fuselage étroit, prévoit d’offrir plus tard cette année une cabine première classe domestique moins élaborée. Southwest Airlines a récemment lancé des sièges avec plus d’espace pour les jambes sur sa flotte de Boeing 737, mettant fin à ses décennies de sièges standards dans tout son cabine.

Les compagnies low-cost Spirit Airlines et Frontier Airlines prévoient aussi d’ajouter des sièges plus spacieux.

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