La Thaïlande fait face à une augmentation de 18 pour cent des prix de l'électricité

Les consommateurs d’électricité en Thaïlande pourraient faire face à une hausse spectaculaire de 18 % des tarifs d’électricité pour la période de facturation de mai à août, alors que les coûts en gaz naturel liquéfié (GNL) en forte hausse, liés au conflit au Moyen-Orient, exercent une pression croissante sur le secteur énergétique dépendant des importations du royaume, rapporte le Bangkok Post mercredi.

La Commission de régulation de l’énergie (ERC) prépare une proposition pour fixer les tarifs d’électricité dans une fourchette d’environ 3,95 à 4,59 bahts thaïlandais — soit 0,12 à 0,13 dollar par kilowattheure — contre environ 0,11 dollar actuellement en vigueur jusqu’à fin avril. La limite supérieure de cette fourchette proposée se traduirait directement par la hausse de 18 % qui alarme désormais les ménages et les entreprises.

La vulnérabilité de la Thaïlande est structurelle. Le pays dépend du GNL, complété par du gaz provenant du Golfe de Thaïlande et du Myanmar, pour environ 60 % de sa production électrique totale — ce qui le rend profondément exposé lorsque les prix mondiaux de l’énergie fluctuent.

Le dernier choc est survenu lorsque deux cargaisons de GNL de QatarEnergy, chacune transportant 60 000 tonnes de carburant, ont été interdites de transit par le détroit d’Hormuz. Ce blocage a fait grimper les prix spot du GNL à environ 25 dollars par million d’unités thermiques britanniques — près du double de la moyenne de l’année dernière — augmentant considérablement les coûts de carburant pour les générateurs électriques.

Un responsable gouvernemental de l’énergie a reconnu que les autorités se préparent à une hausse importante des coûts d’électricité, tout en indiquant que des subventions générales sont peu probables en raison de la dette fiscale accumulée suite aux interventions déployées lors de la guerre Russie-Ukraine en 2022. Pendant cette période, l’Autorité de production d’électricité de Thaïlande (EGAT) et le géant énergétique d’État PTT Plc ont absorbé d’énormes coûts pour protéger les consommateurs de la flambée des prix du GNL. L’EGAT supporte encore des pertes dépassant 1 milliard de dollars, tandis que PTT reste endetté d’environ 360 millions de dollars en dépenses non récupérées.

Un mécanisme de soulagement envisagé consiste à suspendre le remboursement de la dette envers l’EGAT et PTT, en redirigeant les fonds inactifs détenus par les agences électriques publiques pour atténuer l’impact sur les consommateurs finaux.

Le ministre de l’Énergie par intérim, Auttapol Rerkpiboon, s’est publiquement engagé à maintenir les tarifs à leur niveau actuel, mais la décision finale revient au Premier ministre Anutin Charnvirakul, dont le gouvernement devrait présenter sa déclaration de politique officielle début avril.

La production d’électricité à partir du charbon, qui peut produire à moins de six cents US cents par kilowattheure, offre une voie théoriquement moins coûteuse — et des efforts pour relancer les unités de la centrale de Mae Moh de l’EGAT sont déjà en cours. Cependant, les réserves limitées en lignite de la Thaïlande limitent la capacité à compenser réellement la crise du GNL à l’échelle nationale.