Les records de chaleur se propagent : « Pratiquement tout le territoire américain sera chaud »

Après avoir battu des records de chaleur en mars dans 14 États et dans l’ensemble des États-Unis, le gigantesque dôme de chaleur qui cuit le Sud-Ouest se déplace vers l’est et pourrait devenir l’une des vagues de chaleur les plus étendues de l’histoire américaine, ont déclaré des météorologues et des historiens du climat.

Et il ne disparaîtra pas de sitôt, peut-être pas avant le milieu de la semaine prochaine, lorsque le mois d’avril commencera, a indiqué le météorologue Gregg Gallina du Centre de prévision météorologique du Service météorologique national.

« En gros, toute la région des États-Unis va être chaude », a déclaré Gallina lundi. « La zone de températures records est extrêmement vaste. C’est ce qui est vraiment bizarre. »

Ce dôme de chaleur — dans lequel une haute pression agit comme un couvercle de casserole, piégeant l’air chaud au-dessus d’une région — laissera Flagstaff, en Arizona, avec 11 ou 12 jours consécutifs de températures supérieures au précédent record de mars de la ville, a expliqué le météorologue Jeff Masters de Yale Climate Connections.

Gallina a dit que le déplacement vers l’est du dôme signifiera des températures dans les 90 degrés Fahrenheit (mid-30s Celsius) dès mercredi dans les plaines du sud et du centre. Selon lui, un quart à un tiers des 48 États continentaux flirtent avec des records pour le mois de mars.

La zone physique de cette vague de chaleur dépasse probablement deux autres vagues de chaleur historiques — celle de 2012 dans le Midwest supérieur et le Nord-Est, et celle de 2021 dans le Nord-Ouest du Pacifique — selon l’historien du climat Chris Burt, auteur du livre « Extreme Weather ». Elle n’est peut-être pas aussi grande que les vagues de chaleur du Dust Bowl de 1936, mais celles-ci étaient une série de vagues de chaleur sur deux mois durant l’été, et non un seul grand événement comme celui-ci, a expliqué Burt.

Les vagues de chaleur du Dust Bowl et de 2021 étaient plus intenses, avec des températures plus élevées qui ont davantage nui aux personnes car elles se produisaient en juin et juillet, a précisé Gallina.

Une autre raison d’être soulagé face à cette vague de chaleur est qu’elle n’est pas aussi humide qu’elle le serait si les températures augmentaient en été, a ajouté Gallina.

Vendredi, quatre endroits en Arizona et en Californie ont atteint 112 degrés (44,4 degrés Celsius), selon le Service météorologique. Non seulement cela a battu le record du jour de mars le plus chaud dans le continent américain de 4 degrés (2 degrés Celsius), mais c’était aussi seulement 1 degré en dessous du jour le plus chaud enregistré dans les 48 États en avril.

Le climatologue et historien du climat Maximiliano Herrera, qui suit les records météorologiques mondiaux, a compilé une liste de 14 États ayant enregistré leur jour de mars le plus chaud depuis le début de ce dôme de chaleur : Californie, Arizona, Nevada, Kansas, Nouveau-Mexique, Nebraska, Utah, Dakota du Sud, Missouri, Iowa, Colorado, Wyoming, Minnesota et Idaho.

« Au Mexique, même les records de mai ont été battus, avec des records de mars dépassés de jusqu’à 14 degrés Fahrenheit, bien plus que juillet 1936, mars 1907 ou juin 2021 », a écrit Herrera dans un courriel.

Un joggeur passe devant un homme qui bronze à Crissy Field à San Francisco, mardi 17 mars 2026. (AP Photo/Godofredo A. Vásquez)

Ce qui se passe, c’est que le courant-jet — qui déplace les systèmes météorologiques d’ouest en est — est pratiquement bloqué aussi loin à l’ouest que les tempêtes qui inondent Hawaï, où les gens voient des pluies torrentielles et des inondations, ont expliqué Masters et Gallina.

Vendredi, un groupe de climatologues internationaux appelé World Weather Attribution a déterminé que la chaleur record était « pratiquement impossible » et 800 fois plus probable à cause du changement climatique dû à la combustion du charbon, du pétrole et du gaz naturel. La contribution de ces activités aurait ajouté au moins 4,7 degrés (2,6 degrés Celsius) à la chaleur, a indiqué la co-auteure du rapport Clair Barnes, scientifique de l’Imperial College de Londres.

Le dôme de chaleur se déplacera d’ici la fin de la semaine prochaine, a dit Masters : « Il faut juste lui laisser du temps. »

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