Le grand challenger d'Anthropic, Musk, décide de transformer xAI en Anthropic

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（来源：字母榜）

La société d’IA de Musk, xAI, a récemment connu une série de changements radicaux dans ses ressources humaines. Sur les 11 co-fondateurs il y a trois ans, il n’en reste aujourd’hui que Manuel Kroiss et Ross Nordeen. Parmi ces 11 co-fondateurs, six sont chinois, et au début du printemps 2026, ils avaient tous quitté l’entreprise :

Greg Yang, qui a démissionné fin janvier pour devenir « conseiller informel » après avoir été diagnostiqué avec la maladie de Lyme mordue par une insecte ;

Jimmy Ba, connu pour ses recherches en optimisation IA, et Tony Wu, expert en raisonnement IA, ont annoncé leur départ à deux jours d’intervalle début février ;

Guodong Zhang, spécialisé dans la génération d’images IA, et Haotian Liu, expert en apprentissage multimodal, ont annoncé leur départ ce jeudi ; Zihang Dai a également annoncé son départ vendredi.

La réaction de Musk a été de présenter ses excuses sur les réseaux sociaux : « xAI n’a pas suffisamment invité ni interviewé de talents dans l’industrie auparavant. Nous sommes en train de revoir les dossiers d’entretien passés avec le responsable RH pour voir si nous pouvons retrouver des talents perdus. »

De nombreux médias chinois, en voyant cette phrase « je suis désolé » dans ce tweet, ont titré « Musk ordonne de se repentir » ou « Musk change radicalement ». Mais ils n’ont pas compris le sens implicite de Musk, ni sa tendance habituelle en tant que plus riche homme du monde.

En réalité, cette déclaration s’inscrit dans une série de déclarations : il a plusieurs fois insisté sur le projet de développement d’agents intelligents pour le bureau, appelé « GigaSoft » ; il a dit « xAI n’a pas bien commencé, nous recommençons à zéro, comme avec Tesla à l’époque » ; il a annoncé de nouvelles embauches.

En combinant ces propos avec le caractère de Musk et la dynamique du secteur ces six derniers mois, on comprend que Musk ne se dédouane pas, mais rejette la faute sur d’autres :

xAI n’a pas produit de concurrent meilleur que Claude Cowork, la faute revient à ces subordonnés qui ont fui. Je n’ai pas tort, je pensais que l’équipe de base pouvait continuer sans embaucher dans l’industrie, mais je fais maintenant tout pour redresser la situation.

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Ces deux dernières années, le concept d’agents intelligents IA est devenu un sujet chaud chaque premier trimestre, puis une fonctionnalité intégrée dans les produits des grandes entreprises chaque troisième trimestre.

Ce phénomène, xAI ne pouvait pas l’ignorer. Fin août 2025, Musk a annoncé l’enregistrement d’une nouvelle marque pour le terme « GigaSoft » et la création d’un nouveau projet. L’objectif est d’utiliser le grand modèle linguistique Grok comme base, déployer plusieurs centaines d’agents spécialisés, dont la fonction principale est d’écrire du code, tester des logiciels, comprendre les besoins exprimés en langage naturel, générer des images et des sons.

Musk a déclaré : « Le projet GigaSoft doit utiliser la collaboration de ces agents spécialisés dans une machine virtuelle pour simuler l’interaction entre humains et logiciels de bureau, jusqu’à ce que l’IA remplace complètement ces logiciels. » « Microsoft et autres produisent des services logiciels, ils peuvent tout à fait être simulés par l’IA », « Nous voulons automatiser non pas une tâche, mais toute l’entreprise. »

Ces perspectives de réalisation ressemblent beaucoup à la description des fonctions de Claude Cowork, d’Operator d’OpenAI, qui sont déjà célèbres dans le monde, car il s’agit en fait de produire la même catégorie de produits.

Cependant, le projet « GigaSoft » n’a toujours pas livré de produit conforme aux promesses publiques de Musk.

Les rares avancées sont, à la mi-septembre 2025, Musk qui indique que le centre de supercalcul Colossus II a déjà peint le nom « GigaSoft » sur le toit, visible depuis l’espace.

Par ailleurs, xAI a annoncé le licenciement de plus de 500 employés spécialisés dans l’annotation de données, soit environ un tiers de leur équipe à l’époque.

Ces mesures ne sont pas anodines : elles transmettent au moins deux messages :

1. Musk a alloué suffisamment de ressources de calcul pour ce nouveau projet ;

2. Grok fonctionne très bien en tant que chatbot, mais le patron veut désormais se concentrer sur les agents IA, sans se soucier des performances du chatbot, ce qui explique l’arrêt du recrutement quotidien de plus de 10 000 conversations sociales annotées.

Mais tant qu’il n’y a pas de produit final, ces signaux subtils restent vains.

Au début de 2026, Claude Cowork apparaît soudainement, réalisant ce que Musk avait promis l’année précédente mais n’avait pas encore accompli. Selon la célèbre maxime de son ancien ami et concurrent actuel, Altman : « Elon croit qu’il va sauver le monde, mais il croit aussi que seul lui peut le faire, les autres ne sont pas capables. » Musk ne peut accepter cette réalité, et commence à s’inquiéter publiquement.

Le 11 mars, Musk a reconnu lors d’un événement public que « Grok est déjà en retard en matière de codage », et a déclaré qu’il « concentre d’énormes ressources, toute l’équipe se mobilise pour l’IA de codage. Un jour, Grok surpassera ses concurrents dans ce domaine, et je fais tout pour y parvenir. »

Ce mot, comme clé de décryptage, permet de comprendre facilement ses nombreuses initiatives en 2026.

Début février, SpaceX a racheté xAI pour fournir plus de fonds au projet IA.

Selon la conférence téléphonique sur les résultats du quatrième trimestre 2025 de Tesla, la société a promis d’investir 2 milliards de dollars dans xAI. En tant que leader mondial de l’industrie spatiale privée et des communications par satellite, SpaceX, la société la plus prospère de Musk, dépensera forcément encore plus.

En fusionnant directement ses deux sociétés les plus rentables, SpaceX et xAI, Musk simplifie la gestion financière, augmente la valorisation, qui atteint 1,25 billion de dollars après fusion.

Début février, des rumeurs circulaient selon lesquelles Musk était très insatisfait des performances du projet « GigaSoft » et de la génération d’images par Grok.

Le 12 février, lors d’une réunion générale, Musk a confirmé ces rumeurs. Il a annoncé une grande restructuration de xAI pour accélérer l’exécution : la société est désormais divisée en quatre départements principaux :

Grok, chatbot destiné au grand public ;
Grok Code, dédié à la programmation ;
le département « Graphique », pour la génération vidéo et image IA ;
et « GigaSoft », pour les agents IA de bureau.

Musk a expliqué sur les réseaux sociaux : « La croissance de xAI est très rapide, il faut que la structure s’adapte, comme un organisme vivant qui s’ajuste à son environnement. Malheureusement, cela implique aussi des licenciements, j’espère que tout le monde pourra s’en sortir. »

Légende : Organigramme et responsables de la restructuration de xAI

Le 11 mars, Musk a annoncé sur les réseaux sociaux la fusion du projet « GigaSoft » avec le projet interne de Tesla « Colossus » — une partie de l’accord d’investissement de Tesla dans xAI.

Selon ses tweets, le « GigaSoft » actuel est en fait une version du « Colossus », avec une conception et une philosophie très proches de celles de l’année dernière :

Grok est le centre de contrôle du système, comprenant une compréhension profonde du monde réel, et donne l’ordre à « Colossus ». « Colossus » traite en temps réel, toutes les 5 secondes, les images de l’écran et les mouvements de la souris/clavier. Grok ressemble à la partie rationnelle de la pensée humaine, tandis que « Colossus » ressemble à l’instinct et à la réaction immédiate.

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En analysant tout cela, on voit que chaque fois qu’il y a une restructuration chez xAI ou que le projet « GigaSoft » est évoqué, un ou plusieurs co-fondateurs doivent partir. Après deux ou trois fois, tous les Chinois parmi eux ont été évincés.

Les départs de Jimmy Ba et Tony Wu, ainsi que la grande restructuration de février, sont liés dans le temps. Avant l’annonce officielle, Musk avait déjà licencié de nombreux membres de leurs équipes.

Cette semaine, Toby Pohlen, Zhang Guodong, Liu Haotian et Zihang Dai ont tous quitté l’entreprise, peu après l’annonce de la fusion de « GigaSoft » et « Colossus ». Cela montre que l’équipe de Tesla a gagné la partie face à celle de xAI, et que le patron a en fait rejeté le projet « GigaSoft » initial de xAI.

Le départ de ces cadres et employés clés n’est pas seulement dû à la défaite professionnelle, mais aussi au fait que traiter directement avec Musk n’est pas une activité saine mentalement.

La façon de Musk ressemble beaucoup à celle des « PDG tyranniques » dans la culture populaire chinoise. Pour le plus riche homme du monde, « Tianlong à la conquête de l’Amérique » n’est pas une blague, mais une description objective de sa personnalité.

Selon des employés de xAI, depuis le début de 2025, après que Musk a rompu avec Trump et quitté de facto le « Département de l’Efficacité Gouvernementale », il a tout simplement commencé à micro-gérer l’entreprise de façon intensive. Toute l’équipe, du haut en bas, en a fait l’expérience.

Il faut dire que leur description est très familière pour les Chinois : c’est comme une « alerte incendie permanente, très nerveuse et imprévisible » :

Les employés de base travaillent en moyenne entre 12 et 16 heures par jour, et doivent répondre dans les 30 minutes à tout message dans le groupe de travail, à toute heure.

Musk a personnellement créé un groupe de 300 personnes. Peu importe l’heure, le progrès ou l’état d’avancement, dès que Musk dit quelque chose, quelqu’un doit immédiatement donner des ordres. Même si un ingénieur a déjà une tâche planifiée, il doit la mettre de côté pour répondre à la demande de Musk. Et on ne sait jamais ce que Musk va demander.

Quand Musk partage des captures d’écran de conversations avec ses amis dans le groupe de travail, les ingénieurs doivent traiter les défauts de Grok mentionnés dans leurs blagues.

Musk, joueur de « Baldur’s Gate », oblige le département chatbot à détourner d’autres employés pour perturber le flux de travail prévu, afin de traiter les réponses de jeu insatisfaisantes. Si ce n’est pas fait, la mise à jour du modèle prévue sera retardée, car Musk ne veut pas publier.

Musk, aussi joueur de « League of Legends », veut que le département IA fasse apprendre à Grok à jouer à ce jeu, sinon il sera mécontent.

Le « 996 » (travailler 9h-21h, 6 jours sur 7) est une norme respectée par Musk, qui est en fait un modèle de respect des droits des travailleurs, ce qui explique pourquoi même des Chinois ne peuvent pas rester. D’après des tweets d’anciens fondateurs de xAI, traiter directement avec Musk peut vraiment épuiser.

Greg Yang a dit prudemment que la maladie de Lyme est difficile à diagnostiquer, mais qu’après avoir eu de la fièvre, il se sentait « plus fatigué que ses collègues, et cette fatigue durait plus longtemps », ce qui l’a conduit à consulter un médecin pour un diagnostic approfondi. En inversant la lecture, cela signifie que c’est grâce à la comparaison avec ses collègues fatigués qu’il a pu diagnostiquer sa maladie à temps.

Liu Haotian a dit : « Je suis à bout de souffle, je sais que mon état actuel ne me permet pas de maximiser mon bonheur de vie. »

Toby Pohlen a été encore plus direct : sa réponse publique à Musk, qui lui demandait un effort extrême, a été :

« Au début de xAI, nous étions une organisation auto-structurée, cherchant par nous-mêmes à résoudre les problèmes quotidiens. Les personnes talentueuses et motivées n’ont pas besoin d’être poussées, elles aiment résoudre des problèmes. Écrire des articles, développer des bibliothèques, lancer des produits, c’est notre source de bonheur. Nous n’avons pas besoin de défis ou d’objectifs extérieurs, nous cherchons et créons naturellement des buts plus élevés. Un joueur de jeux vidéo de niveau divin ne perd pas son temps dans un tutoriel d’introduction. Un environnement de travail composé de personnes aussi exceptionnelles considère l’excellence comme évident, pas comme une directive à suivre. »

En résumé, Toby Pohlen est en train de critiquer Musk en lui disant : « Ne donne pas d’ordres, tu nous fais perdre du temps. Nous sommes des personnes capables de lancer un produit en 36 heures, sans médicaments ni caféine, uniquement avec notre adrénaline. »

En réalité, les employés de xAI ne sont pas les premiers à ne pas supporter Musk. En automne 2022, après l’acquisition de Twitter par Musk, des employés de SpaceX ont déjà raconté :

« Merci aux employés de Twitter d’avoir détourné l’attention de Musk, notre environnement de travail est enfin un peu plus calme. Nous n’avons plus à gérer ses exigences capricieuses, ni à passer des semaines à changer la conception des pièces de fusée parce qu’il trouve qu’elles ne sont pas assez belles ou simples. Plus besoin de lancer des fusées en sachant qu’elles risquent d’exploser parce qu’il pense que la sécurité n’est pas importante. »

Aujourd’hui, la démission des cadres et des acteurs clés dans toutes les entreprises de Musk n’est pas une défaite pour eux, mais plutôt une preuve de leur compétence : ils ont travaillé directement pour Musk, ce qui prouve leur capacité, et s’ils ne peuvent plus continuer, ce n’est probablement pas leur faute.

Selon d’anciens collègues de Musk, il est tout simplement impossible de le satisfaire.

Jim Cantrell, co-fondateur de SpaceX à la fin 2001, n’a travaillé que six mois avant de démissionner. Selon lui, Musk n’avait pas encore trente ans, mais il était déjà difficile de travailler avec lui :

« Il y a deux versions d’Elon : la bonne et la mauvaise. On ne sait jamais laquelle on va rencontrer. La bonne est intelligente, drôle, charismatique, toujours pleine d’idées brillantes. La mauvaise est qui crie, critique ses employés, se plaint du monde, fait des heures supplémentaires sans fin. Les erreurs viennent toujours des employés ou du monde, jamais de lui. »

Selon des analystes de marché, l’état actuel de l’industrie IA ressemble à celui de l’industrie Internet il y a trente ans. La compétition entre géants commence, et xAI a encore une chance, sans véritable retard.

Car si un patron dans une note interne lors d’une acquisition parle de « construire un soleil doté de conscience autonome » ou de « centres de données spatiaux », cela signifie que cette entreprise dispose encore de fonds et d’une motivation suffisants. Avec une équipe stable et un patron bienveillant, cette société pourrait devenir encore plus puissante.

Mais Musk ne changera pas son tempérament. Après tout, en 2021, lors d’une émission télévisée, il a dit : « Je veux juste dire à tous ceux que j’ai offensés : j’ai réinventé la voiture électrique, je vais envoyer des gens sur Mars avec des fusées. Pensez-vous que je suis une personne normale et agréable ? »