Trump aidera-t-il ou entravera-t-il les agriculteurs blancs du Zimbabwe dans leur bataille pour l’indemnisation ?

il y a 1 jour

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Shingai NyokaHarare

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Le Zimbabwe a conclu un accord d’indemnisation pour payer 3,5 milliards de dollars pour des améliorations d’infrastructures sur des terres saisies

Des agriculteurs blancs désespérés et vieillissants, dont les terres ont été saisies sous la gouverne de Robert Mugabe il y a plus de deux décennies, espèrent que Donald Trump pourra les aider à obtenir des milliards de dollars d’indemnités impayées dues par le gouvernement zimbabwéen.

Après tout, certains soutiennent que le président américain est intervenu l’année dernière pour défendre les droits des agriculteurs blancs en Afrique du Sud voisine, où il estime qu’ils sont « persécutés » en raison de leur race — des affirmations largement discréditées.

Trump a offert aux membres de la communauté afrikaans blanche d’Afrique du Sud, dont beaucoup sont agriculteurs, le statut de réfugié aux États-Unis.

La plupart des agriculteurs zimbabwéens ne souhaitent pas emprunter cette voie — ils veulent simplement que leur gouvernement respecte un accord conclu en 2020 par le successeur de Mugabe, l’ancien vice-président Emmerson Mnangagwa.

Et certains voient dans les vastes réserves inexploitées de minéraux rares du Zimbabwe et dans la nature transactionnelle de la politique de Trump la clé pour débloquer l’argent.

Après la prise de pouvoir de Mnangagwa, il a été désireux de guérir les blessures du programme chaotique de réforme agraire du début des années 2000, lorsque 4 500 fermes principalement détenues par des blancs — la moitié des meilleures terres du pays — ont été prises par des Zimbabweans noirs, et environ 2 500 agriculteurs blancs ont été expulsés.

Les saisies — destinées à réparer une spoliation coloniale — ont conduit à l’effondrement de l’économie zimbabwéenne. Le secteur agricole, qui en était le pilier, a été encore plus affaibli par des sanctions imposées par des nations occidentales furieuses du désordre dans la redistribution des terres aux agriculteurs noirs.

Mnangagwa, dans le cadre de sa mission de réformer la réputation ternie du Zimbabwe après la chute de Mugabe, a promis de payer les agriculteurs blancs pour les infrastructures et les améliorations apportées aux terres — un montant de 3,5 milliards de dollars (environ 3 milliards de livres sterling).

Le problème est que le Zimbabwe, confronté à une dette colossale de 23 milliards de dollars, ne peut pas se permettre de régler cette dette avec les anciens agriculteurs.

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Le président Emmerson Mnangagwa (D) a fait des efforts pour se réconcilier avec la communauté blanche du Zimbabwe

Au lieu de cela, il a proposé l’année dernière un compromis — ceux qui y ont souscrit ont reçu 1 % de leur indemnisation totale, le reste étant émis sous forme d’obligations d’État arrivant à échéance dans 10 ans, avec un intérêt de 2 % payé deux fois par an.

« La plupart des agriculteurs ne seront plus là dans 10 ans », a déclaré l’un d’eux, qui s’est confié à la BBC sous couvert d’anonymat — ajoutant qu’il n’y avait aucune garantie que le gouvernement pourrait honorer ces paiements futurs.

La mère de cet ancien agriculteur — qui était co-propriétaire de leur ferme — a plus de 90 ans et attend depuis 25 ans des centaines de milliers de dollars d’indemnisation.

Elle est maintenant soutenue par l’association caritative britannique Zimbabwe A National Emergency (Zane), qui verse une pension biannuelle aux retraités en difficulté.

Seulement environ 17 % des anciens agriculteurs ont accepté la nouvelle offre du gouvernement — représentant 700 fermes.

Les bénéficiaires ont dit à la BBC que, bien que parfois en retard, le gouvernement respectait son engagement avec des paiements d’intérêts.

Mais ce qui était une communauté soudée est désormais divisé dans son approche de l’indemnisation — et certains voient Trump comme la clé pour accélérer le processus.

À cette fin, un groupe de pression basé à Washington, Mercury Public Affairs LLC, qui a des liens avec l’administration Trump, a été engagé.

Cela a été fait via OB Projects Management, une société de conseil sud-africaine qui affirme représenter les agriculteurs zimbabwéens.

Cela a été révélé suite à une déclaration déposée fin décembre par Mercury auprès du Département de la Justice des États-Unis — la loi américaine exige que ceux qui mènent des activités politiques au nom d’organisations étrangères divulguent leur relation.

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Le Zimbabwe possède certaines des plus grandes réserves de lithium en Afrique

Les documents montraient que la lettre d’engagement d’OB Projects était adressée à Bryan Lanza, partenaire de Mercury, stratège républicain et ancien directeur de la communication de la campagne électorale de Trump.

Elle indiquait que les services de Mercury, fournis gratuitement, comprendraient « contacter les responsables appropriés de l’administration actuelle et du Congrès pour promouvoir le paiement du solde restant de 3,5 milliards de dollars aux agriculteurs zimbabwéens ».

La lettre expliquait qu’elle envisageait que cela se fasse par le soutien du gouvernement américain à la réduction de la dette du Zimbabwe et à de nouvelles modalités de financement via des institutions « y compris la Banque mondiale ».

Ce serait une prouesse si le Zimbabwe pouvait refinancer ses dettes, car ce pays d’Afrique australe n’a pas reçu de prêts de la Banque mondiale depuis plus de 25 ans, après avoir fait défaut sur ses paiements d’intérêts.

Cela est également lié à une législation américaine adoptée en 2001 à la suite du programme de réforme agraire.

La Zimbabwe Democracy and Economic Recovery Act (ZDERA) oblige spécifiquement le Trésor américain à voter contre tout nouveau prêt, crédit ou allégement de dette pour le Zimbabwe par des institutions financières internationales.

Elle stipule aussi que le président doit imposer des sanctions économiques et de voyage ciblées contre ceux responsables de la violence et de la breakdown de l’ordre.

Depuis 2024, cela n’a concerné que 11 personnes, dont le président Mnangagwa, et trois entreprises — désormais sous une loi américaine distincte, le Global Magnitsky Act.

Mais un nouveau projet de loi du Congrès publié l’année dernière, destiné à orienter la politique étrangère américaine, prévoit de repealer la ZDRA.

Sponsorisée par le républicain Brian Mast, président de la Commission des affaires étrangères de la Chambre, cette loi stipule que tout futur financement international dépendra du règlement par le Zimbabwe de l’indemnisation en suspens aux agriculteurs dans un délai de 12 mois.

Le projet de loi n’a pas encore été examiné par les deux chambres du Congrès — il reste donc beaucoup à faire avant qu’il ne devienne une loi, mais le timing est favorable aux lobbyistes, qui ont des contacts clés à la Maison-Blanche.

Susie Wiles, aujourd’hui chef de cabinet de Trump, a été co-présidente de Mercury pendant plusieurs années avant sa nomination au début du second mandat du président.

OB Projects a déclaré qu’il représentait les agriculteurs zimbabwéens au nom de quatre groupes — bien que certains contestent cette affirmation.

Le président de la Zimbabwe Property and Farms Compensation Association (Profca), Bud Whittaker, a confirmé à la BBC que son organisation avait écrit à une société américaine « il y a un ou deux mois » pour leur demander de « regarder » la question.

Mais la principale organisation agricole, la Commercial Farmers Union (CFU), s’est distanciée du groupe de lobbying américain, selon un rapport de Bloomberg.

Ses membres représentent la majorité des agriculteurs, qui ont rejeté l’offre d’obligations d’État.

Un membre de la CFU, non autorisé à parler au nom du groupe, a exprimé des préoccupations que la lettre d’OB Projects à Mercury ait été envoyée en leur nom sans leur consultation.

Il a déclaré à la BBC : « Nous soutiendrions tout ce qui peut soutenir une indemnisation équitable selon les normes internationales. »

La CFU a indiqué qu’elle s’adressait non seulement aux diplomates américains à Harare, mais aussi à d’autres ambassades occidentales pour obtenir un soutien en vue d’un paiement intégral, a-t-il ajouté.

Certains agriculteurs craignent que l’implication de Trump ne conduise à une détérioration des relations entre Washington et Harare — comme cela s’est produit en Afrique du Sud.

Ils estiment que l’approche de Trump là-bas était trop racialisée et disent que la communauté blanche souhaite toujours continuer à faire des affaires au Zimbabwe, certains ayant émigré lors de la crise économique pour revenir saisir des opportunités commerciales.

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De nouveaux arrangements agricoles sont en cours au Zimbabwe. Ce fermier blanc loue sa terre à son propriétaire noir…

Les deux sont voisins dans une propriété près de Kwekwe, au centre du Zimbabwe…

Cela inclut des centaines de jeunes agriculteurs blancs qui rentrent chez eux pour louer des fermes.

Toute menace de sanctions ou de tarifs supplémentaires pour faire pression sur le gouvernement zimbabwéen pourrait entraîner un effondrement économique supplémentaire et une instabilité politique, soutiennent-ils.

Une autre actionnaire de 53 ans dans une ferme familiale a déclaré à la BBC qu’elle se méfiait d’une ingérence d’un autre gouvernement étranger en Afrique, estimant que le Royaume-Uni — l’ancienne puissance coloniale — « devrait régler cela ».

À un moment donné, un agriculteur a dit que des contacts en Afrique du Sud avaient tenté d’organiser des rencontres avec le milliardaire technologique Elon Musk, né en Afrique du Sud, pour voir s’il était intéressé par un accord de financement de la dette de 3,5 milliards de dollars.

Whittaker de Profca a indiqué que son groupe avait également contracté une société américaine pour trouver des fonds afin d’acheter les obligations d’État déjà émises aux agriculteurs.

Ceci fait partie d’une stratégie à plusieurs volets qui vise aussi à attirer le gouvernement américain, avide de nouveaux investissements dans les minéraux critiques en échange d’un engagement à régler la dette envers les anciens agriculteurs.

Le Zimbabwe possède certaines des plus grandes réserves de lithium en Afrique, ainsi que du chrome, du cobalt et des minéraux de terres rares.

Ce n’est pas la première fois que Mercury s’engage avec le Zimbabwe — et il connaît bien son potentiel minier.

Après la chute de Mugabe, il a représenté le ministère des Affaires étrangères et du Commerce international du pays pendant plusieurs années pour améliorer les relations avec les États-Unis.

Un document déposé par Mercury auprès du Département de la Justice en 2020 décrivait le potentiel du Zimbabwe pour des éléments de terres rares encore inconnus.

Ce rapport, compilé par le Zimbabwe Geological Survey, listait 12 sites dans le pays avec des dépôts potentiellement commerciaux.

La BBC a contacté le gouvernement zimbabwéen pour commenter cette dernière évolution impliquant Mercury.

Auparavant, le ministre des Finances, Mthuli Ncube, avait déclaré que les obligations étaient la dernière chance de régler l’indemnisation.

Mais il a récemment dit à l’AFP que l’intervention extérieure n’était « pas forcément une mauvaise chose ».

« Nous sommes déterminés à payer et s’ils essaient de faire intervenir d’autres personnes pour nous faire payer, cela ne nous pose pas de problème. Nous payons de toute façon et nous aimerions payer plus vite », a-t-il déclaré.

Un ancien agriculteur dans la soixantaine a convenu qu’un financement offshore important serait nécessaire pour régler rapidement la facture d’indemnisation, mais il a dit que faire intervenir Trump revenait à marcher sur une corde raide.

« Avec Trump, qui sait ? Les choses pourraient mal tourner », a-t-il ri.

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