Une entreprise d'évaluation médiatique affirme qu'une agence Trump menace sa viabilité économique

En tant qu’organisation médiatique, NewsGuard maintient un profil public discret tout en poursuivant sa mission d’évaluer la crédibilité des médias. La administration Trump en est consciente, et la société a rejoint une liste croissante d’organisations journalistiques confrontées à la colère de la Maison Blanche.

Un différend entre les régulateurs de Donald Trump et le service de surveillance des médias a débordé en justice, avec NewsGuard Technologies poursuivant la Federal Trade Commission et son président, Andrew Ferguson, pour faire cesser une enquête. La FTC accuse la société d’essayer de supprimer la parole conservatrice. NewsGuard affirme être forcée de s’incliner devant un pouvoir vindicatif.

Depuis le retour de Trump au pouvoir en janvier 2025, l’administration républicaine a poursuivi la Associated Press en justice pour sa prétendue punition pour ne pas avoir adopté le nom qu’il préfère pour le Golfe du Mexique ; a réglé un différend avec la société mère de CBS News concernant le montage de « 60 Minutes » ; a poursuivi le Wall Street Journal pour ses reportages sur Trump et Jeffrey Epstein ; et est engagée dans un combat juridique avec le New York Times concernant les restrictions de reportage sur le Pentagone.

Le procès de NewsGuard, déposé le mois dernier devant le tribunal de district de Washington, accuse la FTC de « l’utilisation effrontée de son pouvoir non pas pour des questions de commerce ou de marché, mais pour censurer la parole simplement parce qu’elle n’était pas d’accord avec les jugements de NewsGuard sur la fiabilité des sources d’information. »

La FTC qualifie les accusations de NewsGuard de « dénuées de tout fondement juridique et factuel. »

La FTC, habituellement discrète, est plus active sous Trump

Comme la Federal Communications Commission sous Brendan Carr, la FTC de Ferguson est une agence fédérale habituellement peu active qui s’est réveillée pour traiter des enjeux importants pour Trump et ses supporters, notamment concernant les médias. La FCC a lancé des enquêtes sur des sociétés de médias et a récemment suggéré qu’elle appliquerait des règles « d’égalité de temps » pour les invités politiques dans les émissions télévisées.

Ferguson n’a pas caché ses influences. Il a déclaré en juillet : « Je suis un agent de la loi, et je suivrai la loi. Mais les priorités politiques sont fixées par l’homme que le peuple a choisi pour diriger ce gouvernement. »

Le groupe de pression libéral Media Matters for America a été l’une de ses cibles. Un juge fédéral l’été dernier a suspendu une enquête de la FTC sur des efforts visant à promouvoir des boycotts publicitaires contre des entreprises que le groupe oppose, estimant que cette enquête violait les droits à la liberté d’expression de MMA.

Bien que NewsGuard ne soit pas une grande marque, de l’argent est en jeu pour les médias favorables au président. La société a été créée en 2018 par Steven Brill, fondateur de Court TV, et Gordon Crovitz, ancien éditeur du Journal. NewsGuard emploie des journalistes pour examiner des milliers de médias et sites web, leur attribuant des notes basées sur la crédibilité et la fiabilité de leur journalisme.

Un abonnement mensuel coûte 4,95 $. La majorité de ses revenus provient d’entreprises conseillant les annonceurs sur où placer leurs produits, en leur montrant quels sites d’information pourraient nuire à leur image, ainsi que de sociétés d’intelligence artificielle cherchant à identifier des sources fiables.

Faire de Newsmax un ennemi puissant

NewsGuard a fait de l’ennemi du réseau télévisé favorable à Trump, Newsmax, lui attribuant un score de 20 sur une échelle où 100 est la meilleure note. NewsGuard affirme que « ce site est peu fiable car il viole gravement les normes journalistiques fondamentales. » Depuis, Newsmax a à plusieurs reprises exhorté des législateurs ou régulateurs républicains à faire ce qu’ils peuvent pour faire taire NewsGuard, selon la société dans son procès.

« NewsGuard a été lancé par Steve Brill pour cibler les médias conservateurs et faire en sorte que les agences de publicité leur refusent des revenus publicitaires comme moyen de censure, » a déclaré le porte-parole de Newsmax, Bill Daddi. « Brill est un activiste et donateur du Parti démocrate depuis plusieurs décennies, avec une longue histoire de défense des causes libérales. Ce n’est pas un journaliste respecté et il ne devrait en aucun cas diriger un service de notation utilisé par de grandes agences de publicité. »

Brill a déclaré que sa seule activité politique était d’avoir travaillé pour le républicain John Lindsay, maire de New York à la fin des années 1960 et au début des années 1970, alors qu’il était étudiant en faculté de droit. « Je suis journaliste depuis lors, » a-t-il ajouté, précisant qu’il n’a pas fait de dons à des politiciens.

NewsGuard affirme que ses évaluations sont basées sur des critères clairement définis, tels que la publication ou non de matériel faux ou trompeur, la distorsion des arguments, l’utilisation de sources multiples, la distinction entre actualités et opinions, et la correction régulière des erreurs. Pour répondre aux accusations selon lesquelles il favoriserait injustement les libéraux, la société a indiqué que dans ses évaluations, Fox News a obtenu un score supérieur à celui de l’ancien MSNBC.

Cependant, le centre de recherche conservateur Media Research Center a publié des études affirmant que NewsGuard est plus susceptible d’attribuer des notes plus élevées aux médias ayant une orientation libérale. Dans ses documents judiciaires, la FTC a indiqué avoir commencé à enquêter sur NewsGuard parce que des enquêteurs du Congrès avaient relié ses services à des « actions coordonnées pour diaboliser des médias défavorables. »

L’agence a demandé à la société de produire une multitude de documents internes, courriels, rapports financiers et listes d’abonnés datant de sa création. Non seulement NewsGuard considère cette tâche comme excessivement coûteuse et pesante, mais elle craint que les régulateurs n’utilisent ces informations pour cibler ses abonnés.

La FTC, en condition pour approuver la fusion de deux des plus grands groupes d’achat média mondiaux, Omnicom et IPG, a interdit à la nouvelle société d’utiliser un service qui examine et note les sites d’information. Cela vise à éliminer la capacité de la société à refuser la publicité pour des raisons politiques, selon l’agence.

Cela a déjà coûté des affaires à NewsGuard, affirme la société.

« L’idée même que n’importe quel intervenant doive justifier auprès du gouvernement qu’il n’est pas biaisé est une pensée vraiment troublante, » a déclaré Brill dans une interview. « Nous avons un droit constitutionnel à la partialité. Il se trouve simplement que nous avons fondé la société sur le principe fondamental que nous serions totalement apolitiques. »

Poursuivre jusqu’à ce que NewsGuard « plie »

Le département de presse de la FTC n’a pas répondu à une demande de commentaire. Mais dans ses documents judiciaires, l’agence a indiqué qu’elle menait une enquête approfondie pour déterminer si les boycotts publicitaires violaient les lois antitrust, et qu’elle avait émis plus d’une douzaine d’ordres de production d’informations similaires à celui adressé à NewsGuard. Les accusations de la société sont « totalement sans fondement », a affirmé l’agence.

Si son ordonnance était si exigeante, la FTC se demandait pourquoi il a fallu huit mois à NewsGuard pour poursuivre.

« Nous avons essayé de coopérer en pensant que plus nous leur disions ce que nous faisons, plus il serait probable qu’ils décident qu’ils n’ont pas de dossier, » a déclaré Brill. « Nous avons vite compris qu’ils ne se souciaient pas du fond. »

La société soutient que les actions de la FTC « continueront jusqu’à ce que NewsGuard plie. » Interrogé sur la possibilité que l’objectif de l’agence soit de mettre la société en faillite, Brill a refusé de commenter.

David Bauder écrit sur l’intersection des médias et du divertissement pour l’AP. Suivez-le à