La France souffle de soulagement alors que le directeur du Louvre démissionne enfin après le vol de bijoux, une canalisation éclatée près de la Mona Lisa et un scandale de fraude de 11,8 millions de dollars sur des billets.

Le directeur du musée du Louvre a démissionné mardi après des mois de pression suite au vol des joyaux de la couronne française en octobre, alors que le musée le plus visité au monde faisait face à un examen accru concernant des défaillances de sécurité, des troubles sociaux et un soupçon de fraude aux billets.

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Laurence des Cars a quitté ses fonctions après une année difficile pour l’ancien palais royal — le vol spectaculaire de bijoux dans la Galerie d’Apollon, une fuite d’eau mi-février près de la « Joconde », des fuites endommageant des livres précieux, des grèves du personnel et une grève sauvage pour cause de surpopulation et de sous-effectif.

Le monument a été confronté à une narration d’une institution qui perd le contrôle.

Et cette pression s’est intensifiée ces dernières semaines lorsque les autorités françaises ont révélé une opération de fraude aux billets suspectée d’une durée de dix ans, liée au musée, que les enquêteurs estiment avoir coûté au Louvre 10 millions d’euros (11,8 millions de dollars).

Le président Emmanuel Macron a accepté la démission de des Cars comme « un acte de responsabilité » à un moment où le Louvre a besoin de « calme » et d’un nouvel élan pour les améliorations de sécurité, la modernisation et d’autres grands projets, selon un communiqué de son bureau.

Macron souhaite confier à des Cars une nouvelle mission durant la présidence française du G7, axée sur la coopération entre grands musées, indique le communiqué.

Pour beaucoup dans le monde culturel français, cette démission répond à des mois de perplexité quant à l’absence de responsables de haut niveau après le vol : un braquage en plein jour que beaucoup dans le pays ont considéré comme la violation la plus humiliante de la sécurité du patrimoine français dans la mémoire récente.

Elle intervient également alors que les législateurs et les responsables culturels ont élargi leur scrutin sur la direction et les pratiques de sécurité du musée depuis la brèche.

Vol audacieux

Les voleurs ont pris moins de huit minutes en octobre pour dérober des joyaux de la couronne évalués à 88 millions d’euros (102 millions de dollars) lors d’une opération de fin de semaine qui a stupéfié les visiteurs, exposé des vulnérabilités criantes et laissé l’une des collections les plus symboliques de France entre de mauvaises mains.

Plusieurs suspects ont été arrêtés par la suite, mais les pièces volées restent introuvables.

Des Cars, l’une des directrices de musée les plus en vue en Europe, avait proposé de démissionner le jour du vol, mais cette proposition avait été initialement refusée par la ministre de la Culture.

Après le vol, elle a décrit ce moment comme une « réalité tragique, brutale, violente » pour le Louvre et a déclaré qu’en tant que responsable, il lui semblait juste d’offrir sa démission.

Point de rupture

Dans une interview publiée mardi par le quotidien Le Figaro, des Cars a déclaré avoir tenté de guider le Louvre à travers les conséquences du vol, mais avoir conclu qu’elle ne pouvait plus mener la transformation du musée dans le climat institutionnel actuel.

Rester en poste, a-t-elle dit, aurait signifié gérer le statu quo alors que le musée a encore besoin de profondes réformes.

« J’étais là pour prendre la lumière » en tant que directrice du musée, a-t-elle affirmé.

Des Cars a également indiqué que l’effraction d’octobre avait mis en lumière des problèmes qu’elle avait avertis depuis son entrée en fonction, notamment des infrastructures vieillissantes, des systèmes techniques obsolètes et une congestion sévère.

Elle dirige le Louvre depuis 2021, prenant l’un des postes les plus prestigieux du monde muséal alors que l’institution sortait de la pandémie de coronavirus et que le tourisme de masse revenait.

Crise multifacette

En juin, une grève sauvage du personnel d’accueil et de sécurité a forcé le Louvre à suspendre ses activités, laissant des milliers de visiteurs bloqués à l’extérieur de la pyramide de verre et soulignant la colère croissante des employés face à la surpopulation, au sous-effectif et aux conditions de travail jugées insoutenables par les syndicats.

Les travailleurs ont déclaré que la pression liée au flux quotidien de visiteurs — notamment autour de la « Joconde » — était devenue ingérable et que les réformes promises arrivaient trop lentement. Des plaintes croissantes ont été exprimées concernant le fait que l’infrastructure et le personnel du bâtiment médiéval en délabrement n’avaient pas suivi le rythme des foules entrant dans ses galeries.

La démission est survenue à un moment particulièrement difficile, moins de deux semaines après que les autorités françaises ont révélé un autre système de fraude aux billets.

Ce cas a élargi le regard au-delà du vol de bijoux et s’est concentré sur les contrôles quotidiens du musée.

Système de fraude

Les procureurs soupçonnent que des guides touristiques réutilisent jusqu’à 20 fois par jour les mêmes billets pour faire entrer différents groupes de visiteurs, parfois avec l’aide d’employés du Louvre, dans un système que les enquêteurs estiment avoir fonctionné pendant une décennie.

Dans une rare interview publiée il y a quelques jours par l’Associated Press après la révélation de l’affaire, Kim Pham, le numéro 2 du Louvre, a déclaré que la fraude dans une institution de la taille du Louvre était « statistiquement inévitable ».

Il a soutenu que l’ampleur du musée — des millions de visiteurs, plusieurs points de contrôle et un vaste complexe historique — le rendait particulièrement vulnérable.

Mais il a aussi reconnu des lacunes, et indiqué que le musée avait renforcé les contrôles de validation et accru les vérifications.

Nouvelle Renaissance

La succession de crises a mis en avant un nouveau poids politique pour un projet que Macron a fortement soutenu : le vaste plan de rénovation du Louvre, baptisé « La Nouvelle Renaissance du Louvre ».

Dévoilé par Macron en janvier 2025, cette rénovation, qui pourrait durer jusqu’à une décennie, vise à moderniser un musée considéré comme surchargé et physiquement usé par le tourisme de masse.

Le plan comprend une nouvelle entrée près de la Seine pour soulager la pression sur la pyramide de I.M. Pei, de nouveaux espaces souterrains et une salle dédiée à la « Joconde » avec un accès programmé — tous destinés à améliorer la circulation des foules et à réduire la foule quotidienne qui est devenue un symbole du succès et du dysfonctionnement du Louvre.

Le coût de ce projet est estimé entre 700 et 800 millions d’euros (826 à 944 millions de dollars), financé par les revenus des billets, le soutien de l’État, les dons et les revenus liés au Louvre Abu Dhabi.

L’ampleur et le coût de ce plan pèsent désormais sur la recherche du successeur de des Cars.

Macron a présenté cette rénovation comme une priorité nationale, la comparant à d’autres grands travaux de restauration français et la plaçant dans le cadre d’une défense plus large du prestige culturel français.

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