Sự hội tụ của các yếu tố khiến nước trở thành chủ đề chính trong quá trình thông qua dự luật xây dựng cơ sở hạ tầng

Trong cả dân số và ngành công nghiệp, Big Lake đã phát triển qua nhiều năm.

Thành phố thuộc Quận Sherburne này có khoảng 2.200 cư dân vào năm 1980. Đến năm 2020, dân số của nó đã tăng lên 11.700 người.

Trong khoảng thời gian đó, một nhà tuyển dụng lớn, Cargill, đã mở một cơ sở xử lý trứng trong thành phố. Nó nằm trong một khu công nghiệp đã dần dần lấp đầy với nhiều doanh nghiệp hơn.

Tất cả sự phát triển này đã đẩy hạ tầng xử lý nước thải của Big Lake, được xây dựng để đáp ứng nhu cầu của quá khứ, gần đến giới hạn công suất. Đến mức mà thành phố sẽ gặp khó khăn trong việc tiếp nhận thêm một nhà tuyển dụng lớn nữa, theo lời Hanna Klimmek, quản lý thành phố.

“Nếu một trong số họ muốn đến nữa, điều đó sẽ gây ra thách thức,” cô nói. “Chúng tôi có thể không có khả năng phục vụ họ, điều này đặt chúng tôi vào một vị trí rất tồi tệ vì chúng tôi muốn chào đón một người dùng lớn.”

Như một cách để đáp ứng nhu cầu tương lai bằng cách mở rộng nhà máy xử lý nước thải, thành phố đã đề nghị nguồn vốn từ dự luật vay nợ của Quốc hội trong năm nay. Big Lake nằm trong số hàng trăm thành phố hoặc quận khác trên toàn Minnesota đang tìm kiếm trợ cấp của nhà nước, và nhiều đơn xin của họ có điểm chung là một thứ chất lỏng nhất định.

Dù chính quyền địa phương cố gắng xử lý, lọc, thu thập hay khoan giếng để tìm kiếm nước, nước vẫn là chủ đề chi phối trong các đề nghị và thảo luận về dự luật vay nợ tại Capitol.

Các câu chuyện liên quan

Visually impaired skier Meg Gustafson theo đuổi huy chương Paralympic cùng anh trai làm hướng dẫn

Vikings đón tiếp Kyler Murray trong chuyến thăm cầu thủ tự do sau khi anh bị loại khỏi Cardinals, theo nguồn AP

PWHL sẽ tiếp cận khán giả truyền hình quốc gia Mỹ với Scripps Sports phát sóng trận đấu trung lập tại Detroit

Erin Campbell, ủy viên Quản lý và Ngân sách của Minnesota, đã đề cập đến “nhu cầu lớn” của bang về tài trợ hạ tầng nước khi trình bày ngân sách đề xuất của Thống đốc Tim Walz tháng trước.

“Một phần ba trong số các đề nghị của chính quyền địa phương mà MMB nhận được, tổng cộng gần 1 tỷ đô la, thực sự là cho các dự án hạ tầng nước, và chúng tôi biết rằng điều này chỉ đại diện cho một phần của nhu cầu,” bà nói.

Phân tích của MinnPost về tất cả các đề nghị vay nợ của chính quyền địa phương cho thấy tỷ lệ lớn tương tự về các dự án liên quan đến nước trong năm nay. Khoảng 34,7% tổng số tiền đề nghị sẽ dành cho các dự án này, tổng cộng khoảng 1,1 tỷ đô la. Phần lớn các đề nghị đến từ các cộng đồng miền Greater Minnesota.

Tại sao nước lại chiếm vị trí quan trọng trong các cuộc thảo luận về vay nợ?

Biệt danh của Minnesota là một điểm khởi đầu đơn giản nhưng mang tính giáo dục để trả lời câu hỏi này. Nước quanh chúng ta, và mỗi cộng đồng đều có lợi ích trong việc giữ cho nó sạch sẽ, theo Elizabeth Wefel, một luật sư vận động của Liên minh các Thành phố Greater Minnesota.

“Chúng ta là Vùng đất của 10.000 Hồ, và ngoài những hồ đó, chúng ta còn có khá nhiều sông lớn,” bà nói. “Để giữ cho chúng sạch và đảm bảo chúng ta có thể vui chơi, uống nước từ đó, chúng ta cần thực hiện các bước để đảm bảo có hạ tầng cần thiết cho điều đó.”

Việc đưa nước sạch từ nguồn đến vòi không hề rẻ, cũng như xử lý nước sau khi xả xuống bồn cầu và đến nhà máy xử lý nước thải. Sự kết hợp của các cơ sở cũ kỹ, quy định cập nhật và giá xây dựng tăng cao đã làm chi phí tăng vọt trong những năm gần đây.

“Các cơ sở xử lý nước thải và nước uống của chúng ta, nhiều trong số đó đã cũ,” Wefel nói. “Nhiều cơ sở đang đến cuối vòng đời sử dụng của chúng.”

Tầm quan trọng của tài trợ nước dường như không bị các nhà lập pháp bỏ qua. Các lãnh đạo thành phố đã chứng minh điều này tại Capitol. Các ủy ban đã đi thực địa, bao gồm cả Big Lake vào mùa thu năm ngoái, để tìm hiểu cách sử dụng tiền của bang sẽ được phân bổ.

Vì vậy, nếu một dự luật vay nợ, cho phép nhà nước vay tiền cho các dự án hạ tầng địa phương, thất bại trong kỳ họp này, không phải vì Quốc hội không nhận thức được nhu cầu. Nhu cầu chỉ cần vượt quá nhiều vấn đề khác để dự luật được thông qua.

Đại biểu Mary Franson, R-Alexandria, đồng chủ tịch Ủy ban Đầu tư Vốn của Hạ viện, đã đề cập đến tầm quan trọng của việc phản đối dự luật vay nợ trong một phiên họp gần đây về giảm thiểu PFAS. Một số thành phố, bao gồm Apple Valley, Hastings và Sauk Rapids, đang đề nghị tài trợ để giảm thiểu các hợp chất “vĩnh viễn” trong nguồn nước của họ.

Một dự luật vay nợ không nên được sử dụng như một đòn bẩy chính trị khi số tiền từ đó có thể cung cấp nước uống sạch cho người dân Minnesota, Franson nói.

“Chúng tôi cũng có công dân trên toàn bang Minnesota không muốn chúng tôi có một dự luật vay nợ, và muốn dùng nó như một đòn bẩy chống lại chính quyền, nghĩ rằng điều đó thực sự gây khó dễ cho họ,” bà nói. “Điều đó không phù hợp và không phải cách chúng ta làm việc.”

Đại biểu Roger Skraba, R-Ely, cho biết hạ tầng nước nên nhận được nguồn tài trợ cụ thể và định kỳ. Trong kịch bản này, các dự án gần hoặc đã sẵn sàng sẽ nhận được khoản hỗ trợ qua Cơ quan Cơ sở Vật chất Công cộng của bang, tổ chức các chương trình cho vay cho các dự án nước.

“Tôi nghĩ nên có một khoản cố định hàng năm,” Skraba nói. “Và 300 triệu đô la có vẻ hợp lý. Như vậy, chúng ta biết rằng mỗi năm sẽ có thứ gì đó được thực hiện.”

Đồng nghiệp của ông trong ủy ban, đại biểu Ned Carroll, DFL-St. Paul, cũng đồng ý rằng lý do cho một dự luật vay nợ có vẻ quá rõ ràng để đáp ứng các nhu cầu cơ bản, chưa kể đến các dự án khác.

Các dự án nước nào có thể được dự luật vay nợ tài trợ?

Trong năm nay, chính quyền địa phương ở Greater Minnesota chiếm khoảng 72% các đề nghị về hạ tầng nước và khoảng 32% tổng số các dự án. Trong phân tích của MinnPost, chúng tôi đã thu hẹp danh sách các dự án đề nghị xuống những dự án liên quan đến nâng cấp hoặc xây dựng các cơ sở nước uống, xử lý nước thải hoặc nước mưa.

Các đề nghị đầu tư vốn phổ biến khác bao gồm xây dựng đường, các tòa nhà đô thị mới hoặc cải tạo, và các dự án công viên. Nhiều dự án trong số này liên quan đến nước, như một con đường mới cần có hệ thống tiện ích bên dưới, nhưng hạ tầng nước không phải là lý do chính cho đề nghị.

Tại Big Lake, một đề nghị 25 triệu đô la để cải thiện xử lý nước thải nhằm mở rộng công suất và nâng cấp các cơ sở cũ kỹ. Nhà máy này, nằm trên đất thành phố sát sông Mississippi, có cơ sở hạ tầng từ năm 1980.

Các vết nứt đã xuất hiện và sơn bong tróc bên ngoài tòa nhà. Bên trong, các cơ sở đang xử lý trung bình từ 800.000 đến 850.000 gallon nước thải mỗi ngày, theo lời Dan Childs, giám đốc nước và nước thải của thành phố.

Nhà máy có thể đáp ứng được khối lượng hiện tại, Childs nói, ít nhất là trong thời điểm này.

“Big Lake đang mở rộng, và chúng tôi cần phát triển cùng nó,” ông nói tại hiện trường vào thứ Ba.

Thành phố đã hoàn thành khoảng 30% giai đoạn thiết kế cho các cải tiến cơ sở. Khoảng 2 triệu đô la trong các khoản phân bổ liên bang gần đây đã giúp quá trình này tiếp tục, nhưng nguồn vốn của bang chiếm phần lớn trong tổng thể, có thể lên tới hơn 62 triệu đô la từ đầu đến cuối.

“Chúng tôi làm càng nhiều việc trong nhà càng tốt,” Childs nói. “Nhưng các khoản mua sắm lớn, rất đắt đỏ.”

Một thành phố khác đang tìm kiếm nguồn vốn của bang trong năm nay là Henderson, nằm dọc theo sông Minnesota ở quận Sibley. Nguồn nước của thành phố từ một tầng chứa nước gần đó vẫn uống được mặc dù có hàm lượng sắt và mangan cao, miễn là cư dân có thể bỏ qua sự đổi màu.

Thị trưởng Keith Swenson cho biết thành phố thường xuyên nghe về vấn đề này.

“Nó thường để lại những gì có thể mô tả là các cặn rỉ sét trong hệ thống phân phối nước,” ông nói. “Nếu có một cú sốc trong hệ thống, như khi gọi cứu hỏa bật vòi, bạn sẽ thấy cặn rỉ sét đó tích tụ trong hệ thống.”

Giống như Big Lake, Henderson gần đây cũng nhận được một khoản phân bổ liên bang, lần này dành cho một nhà máy lọc nước nhằm giải quyết vấn đề đổi màu. Với 750.000 đô la, nguồn tài trợ liên bang góp phần vào dự án có thể trị giá 7 triệu đô la. Đề nghị của thành phố gửi đến Quốc hội năm nay là 3,2 triệu đô la.

Các yếu tố tiềm năng thúc đẩy sự phát triển của Henderson cũng góp phần vào mong muốn xây dựng nhà máy lọc nước. Trong nhiều thập kỷ, thành phố đã dễ bị ngập lụt do sông, gây ra các lộ trình dài khi các tuyến đường chính ra vào thành phố bị ngập.

Dự án xây dựng nâng cao một tuyến đường gây vấn đề, Quốc lộ 93, dự kiến hoàn thành trong năm nay. Swenson có thể hình dung nhiều người hơn sẽ chuyển đến thành phố của ông, cách Minneapolis chưa đầy 60 dặm, nếu chỉ còn những lộ trình dài bị bỏ lại phía sau. Và nếu chỉ giải quyết được vấn đề đổi màu nước.

“Chúng tôi có thể thấy dân số tăng lên, và tình hình nước có thể làm màu, để chơi chữ, cho sự phát triển của chúng tôi,” ông nói.

Tìm nước sạch như tìm vàng

Becker, cách Big Lake khoảng tám dặm, trong một số khía cạnh giống Henderson và trong những khía cạnh khác giống Big Lake. Mặc dù dân số nhỏ hơn Big Lake, nhưng nó đang chứng kiến tốc độ tăng dân số tương tự.

Nguồn cung cấp nước hiện tại của Becker đủ dùng trong thời gian này. Thành phố đã khoan giếng như một phần của kế hoạch dự phòng, theo quản lý thành phố Greg Lerud.

“Tôi đã làm việc ở đây từ năm 2022 và chúng tôi đã khoan khoảng 20 đến 25 giếng thử,” ông nói.

Việc tìm nước không phải là vấn đề. Vấn đề khó khăn là tìm nguồn cung cấp đủ mà không cần xử lý tốn kém.

Một nguồn dồi dào không cần nhiều xử lý giống như tìm vàng đối với một thành phố, vì tiết kiệm chi phí liên quan. Số lượng đề nghị tài trợ hạ tầng nước cho thấy điều này hiếm có như vậy.

Một số nguồn nước mới của Becker có quá nhiều nitrates, một hợp chất đắt tiền để xử lý. Một số có sắt và mangan, cùng các nguyên tố mà Henderson đang cố gắng loại bỏ khỏi hệ thống của mình.

Becker muốn nhận 1 triệu đô la từ bang để giúp thiết kế nhà máy xử lý nước. Trong giai đoạn tìm kiếm tài trợ ban đầu so với các thành phố khác, Lerud nói rằng ông muốn hạ tầng nước luôn nằm trong tầm ngắm của Quốc hội trong năm nay.

“Đây thực sự là lần đầu tiên của chúng tôi,” ông nói. “Môi trường này khá khó khăn để xin tiền, nhưng chúng tôi nghĩ đề nghị của mình là vừa phải.”