Alors que la guerre fait grimper les prix du carburant, les conducteurs se demandent combien de temps cela va durer – et s'ils devraient passer à l'électrique

Lorsque Kevin Ketels a acheté un Chevrolet Blazer électrique 2026 l’année dernière, il ne pensait pas au coût de l’essence. Il pensait simplement que les véhicules électriques étaient meilleurs et « voulait faire partie du futur ». Maintenant que la guerre en Iran fait grimper les prix à la pompe, l’homme de Détroit est heureux de ne plus devoir remplir son SUV à essence de 11 ans.

« L’électricité peut augmenter, mais pas autant que l’essence, ni aussi rapidement », a déclaré Ketels, 55 ans, professeur assistant en gestion de la chaîne d’approvisionnement mondiale à l’Université Wayne State.

Les experts disent qu’une hausse prolongée des prix du carburant pourrait stimuler l’intérêt et les ventes de véhicules électriques, surtout si les conducteurs pensent que leurs prix d’électricité ne seront pas affectés par la crise.

Mais de nombreux facteurs influencent l’achat de véhicules électriques par les consommateurs — et les tarifs d’électricité.

Les propriétaires de VE sont-ils vraiment protégés contre la hausse des prix ?

Les conducteurs de véhicules à essence sont beaucoup plus vulnérables aux fluctuations de prix résultant des conflits mondiaux que ceux qui rechargent leur voiture. La moyenne nationale pour un gallon d’essence ordinaire cette semaine était de 3,57 $, contre 2,94 $ il y a un mois, selon AAA.

Pendant ce temps, « les prix de l’électricité résidentielle sont régulés et beaucoup moins volatils que les prix de l’essence », a déclaré Erich Muehlegger, professeur d’économie à l’Université de Californie, Davis. « En conséquence, les propriétaires de VE sont largement épargnés par les chocs sur le prix du pétrole. »

Mais les experts affirment que les prix de l’électricité ont augmenté à l’échelle nationale pour diverses raisons, notamment la demande croissante en énergie due à de nouveaux centres de données.

Comment différentes réseaux électriques sont-ils alimentés ?

En ce qui concerne l’électricité utilisée par un propriétaire de VE, une grande partie du coût dépend des sources d’énergie présentes dans le mix électrique local, expliquent les experts.

Parce que les régulateurs fixent les prix de l’électricité résidentielle chaque année, la plupart des ménages sont protégés des variations mensuelles des coûts du gaz naturel. Bien que les experts disent que la hausse des prix du gaz naturel peut augmenter le coût de production de l’électricité, ces prix n’ont pas augmenté aussi rapidement ou autant que ceux du pétrole récemment.

Ce ne sont que deux des nombreuses sources d’énergie — y compris le charbon, le nucléaire et les renouvelables — qui alimentent le réseau électrique.

« La composante énergie varie en fonction de l’énergie utilisée et du prix de cette énergie pour produire de l’électricité », a déclaré Pierpaolo Cazzola, expert en énergie au Centre sur la politique énergétique mondiale de l’Université Columbia. « Ce qui se passe, c’est qu’aux États-Unis, la variation du prix de la composante énergie est plus faible qu’ailleurs. »

Les experts ont dit qu’une guerre persistante pourrait à l’avenir affecter les factures d’électricité. Et cela renforce encore plus la nécessité pour les pays de passer à une énergie propre.

« L’énergie propre et l’électrification combinées offrent la plus grande sécurité », a déclaré Euan Graham, analyste chez Ember, un groupe de réflexion sur l’énergie.

Michael B. Klein, 56 ans, développeur de logiciels à Evanston, Illinois, conduit des VE depuis huit ans pour économiser sur le carburant et par souci environnemental.

Chaque fois que l’efficacité du réseau électrique s’améliore — surtout avec l’ajout de renouvelables — « j’en bénéficie quoi qu’il arrive », a déclaré Klein, qui conduit une Chevrolet Bolt. « Ils peuvent améliorer l’efficacité des moteurs à essence, mais il faut acheter une nouvelle voiture pour en profiter. »

Les ventes de VE vont-elles augmenter ?

Plusieurs experts affirment que des prix élevés de l’essence sont un moteur puissant pour les ventes de VE, surtout si ces prix restent élevés. Les conducteurs considèrent aussi davantage les hybrides plus économes en carburant en ces périodes.

L’outil de recherche automobile Edmunds a analysé les données d’achat des consommateurs pour la semaine du 2 mars, après le début de la guerre en Iran. Ils ont constaté que l’intérêt pour les hybrides, hybrides rechargeables et véhicules électriques à batterie représentait 22,4 % de toutes les recherches sur leur site cette semaine-là, contre 20,7 % la semaine précédente. Les analystes ont aussi examiné le dernier grand pic des prix du carburant en 2022, et ils ont vu que l’intérêt pour les véhicules électrifiés avait aussi fortement augmenté à cette époque.

Mais que cela signifie-t-il pour l’achat de VE ? Cela dépend si les acheteurs pensent qu’ils économiseront non seulement maintenant, mais aussi à l’avenir, expliquent les experts.

Pour compliquer encore la situation : une augmentation soudaine de la demande de VE pourrait faire monter les prix, a déclaré Graham.

« Je pense que le véritable changement serait si cela poussait les gouvernements à modifier leurs politiques fiscales et tarifaires concernant les VE », a-t-il ajouté. Cela aiderait à réduire la dépendance aux combustibles fossiles, a-t-il dit.

Est-ce que conduire électrique permet vraiment d’économiser de l’argent ?

Presque toujours.

Les personnes qui achètent des VE réalisent une « économie vraiment substantielle » sur l’essence sur la durée de vie de leur véhicule, même sans crédits d’impôt gouvernementaux, a déclaré Peter Zalzal, avocat au Fonds de défense de l’environnement.

« On parle de milliers et de milliers de dollars » d’économies, a-t-il dit. « Et à mesure que les prix du carburant augmentent, ces économies ne font que croître. Les coûts de carburant représentent une part importante du coût total d’un véhicule, et l’augmentation des prix du carburant a des impacts significatifs sur les gens. »

Cependant, le coût initial d’un nouveau VE reste supérieur à celui d’un véhicule à essence ; les nouveaux VE vendus le mois dernier ont en moyenne coûté 55 300 $, tandis que les véhicules neufs en général se vendaient en moyenne 49 353 $, selon Kelley Blue Book. Certains experts ont aussi exprimé des préoccupations de sécurité nationale concernant les VE, car la Chine domine une partie importante de la chaîne d’approvisionnement des VE.

Ketels, le propriétaire de VE et professeur, pense que les VE et l’énergie renouvelable devraient être une priorité stratégique pour les individus et les États-Unis, car ils pourraient être produits localement « et nous n’aurions pas ces fluctuations ni ces inquiétudes. »

Mais parce que le gouvernement fédéral a retiré de nombreuses incitations pour les deux, « cela nous met en position de désavantage à l’échelle mondiale », a déclaré Ketels. « Je pense qu’il a été une erreur terrible de retirer ces incitations et d’attaquer l’industrie de l’énergie durable », et la guerre « ne fait que rendre cela encore plus évident. »

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