De la pauvreté à la fortune : Comment Ellison, à 81 ans, a conquis le trône de la personne la plus riche du monde

Lorsque, en septembre 2025, Oracle a annoncé la signature de quatre nouveaux contrats record, et que les actions de la société ont augmenté de plus de 40 % en une seule journée, le monde de la technologie a retenu son souffle. Pour Lawrence Ellison, 81 ans, c’était un moment de triomphe qui l’a propulsé au rang de l’homme le plus riche du monde – dépassant même Elon Musk. Sa fortune atteignait alors 393 milliards de dollars. Mais comment en est-on arrivé là ? Comment un vieux “mordeur” de Silicon Valley, qui a abandonné ses études et travaillé comme programmeur à temps partiel, est-il devenu l’architecte du monde numérique et, finalement, le roi du magnat mondial ?

Ellison : de l’orphelin de Chicago au visionnaire de Silicon Valley

L’histoire de Larry Ellison est celle d’une transformation qui semblait impossible. Né en 1944 dans le Bronx, enfant d’une mère célibataire de 19 ans incapable de l’élever, il a été confié à sa tante à Chicago à l’âge d’un an, où il a grandi dans une famille d’employés publics ordinaires. La famille rencontrait des difficultés financières, et l’avenir semblait incertain.

Ellison a été admis à l’Université de l’Illinois à Urbana-Champaign, mais peu après avoir appris le décès de sa mère adoptive, il a abandonné ses études. Il a ensuite tenté sa chance à l’Université de Chicago, mais n’y a pas tenu un semestre. Ces échecs éducatifs auraient pu être fatals, mais le jeune Ellison a choisi une autre voie – il a voyagé à travers les États-Unis, travaillant à divers petits jobs.

Le tournant est arrivé lorsqu’il a déménagé à Berkeley, en Californie, où l’atmosphère de liberté et d’innovation l’a conquis. “Les gens là-bas semblaient plus libres et plus intelligents”, se souvenait-il plus tard. C’est ici, à la fin des années 60 et au début des années 70, qu’il a rejoint Ampex Corporation, une entreprise technologique spécialisée dans le stockage et le traitement de données. C’est chez Ampex qu’il a acquis de l’expérience en travaillant sur un projet secret pour la CIA – un système de gestion de bases de données nommé “Oracle”.

Oracle : comment Ellison a construit un empire de bases de données

En 1977, à 32 ans, Ellison, avec deux anciens collègues d’Ampex – Bob Miner et Ed Oates – a fondé Software Development Laboratories. Le capital initial n’était que 2000 dollars, dont Ellison a apporté 1200. Ce qui les distinguait des autres startups, c’était leur compréhension profonde du potentiel des bases de données dans le monde des affaires. Ils n’étaient pas des inventeurs de technologie, mais des visionnaires entrepreneurs, qui avaient perçu la direction du marché.

Le nom était évident : “Oracle”. Le même que celui du projet pour la CIA. Dès le départ, Ellison a occupé presque tous les rôles de direction – de président (1978-1996) à président du conseil (1990-1992). Sa présence et sa détermination étaient omniprésentes, et sa vision – implacable.

En 1986, Oracle a été introduit sur le NASDAQ, et Ellison est devenu l’incarnation de la révolution des logiciels d’entreprise. Quatre décennies durant, l’entreprise a connu des hauts et des bas, dominant parfois le marché des bases de données, puis perdant du terrain à l’ère du cloud computing. Mais le rôle d’Ellison n’a jamais changé – il était l’âme d’Oracle, la force qui guidait l’entreprise en avant, quelles que soient les conditions du marché.

La croissance fulgurante : quand l’IA a offert à Ellison une nouvelle chance

Pendant des années, Oracle a perdu la course au cloud face à Amazon AWS et Microsoft Azure, mais sa position dans les bases de données traditionnelles et ses relations avec les clients d’entreprise n’ont jamais faibli. Jusqu’à l’arrivée d’une nouvelle ère, celle de l’intelligence artificielle générative.

À l’été 2025, Ellison a fait un mouvement habile. Oracle a annoncé le licenciement de plusieurs milliers d’employés de ses divisions traditionnelles, tout en investissant massivement dans les centres de données et l’infrastructure IA. C’était un pivot à 180 degrés – une transformation d’un “génie logiciel traditionnel” en un fournisseur d’infrastructures pour la nouvelle ère technologique.

Quelques mois plus tard, la révélation d’un contrat de cinq ans avec OpenAI d’une valeur de 300 milliards de dollars a secoué le marché. Ce n’étaient pas des spéculations – ce étaient des contrats concrets, gigantesques, plaçant Oracle au cœur de l’avenir de l’IA. Les actions ont bondi de 40 % en une journée – le plus grand saut depuis 1992. Ellison, longtemps considéré comme un vestige de l’ancienne garde technologique, s’est soudain retrouvé au centre du futur.

La dynastie Ellison : un empire allant du code à Hollywood

La fortune d’Ellison ne se limite pas à sa propre success story. Son fils, David Ellison, a étendu l’empire familial dans une direction inattendue. Pour 8 milliards de dollars, il a acquis Paramount Global – propriétaire de CBS et MTV. Sur cette somme, 6 milliards provenaient de fonds familiaux. Cela signifiait une chose : la famille Ellison entrait à Hollywood.

Sur la scène politique, Ellison a toujours été actif et engagé. Pendant des années, il a soutenu le Parti républicain, finançant des campagnes de politiciens comme Marco Rubio ou Tim Scott de Caroline du Sud (il lui a versé 15 millions de dollars). Cette année, il s’est rendu à la Maison-Blanche avec le chef de SoftBank, Masayoshi Son, et le PDG d’OpenAI, Sam Altman, pour annoncer la construction d’un réseau de centres de données IA d’une valeur de 500 milliards de dollars. C’était une démonstration de sa propre vision, Oracle étant la clé de cet empire. Business et politique se mêlaient sans cesse dans un monde où Ellison exerçait une influence considérable.

Rebelle sous le soleil : comment Ellison vit comme personne d’autre à son âge

Le paradoxe d’Ellison, c’est qu’il est à la fois ascète et hédoniste. Il possède 98 % de l’île Lanai à Hawaï, plusieurs résidences de luxe en Californie, et certains des yachts les plus chers du monde. En même temps, il vit avec une discipline rigoureuse qui ferait honte à un moine.

En 1992, il a failli mourir en surfant – un incident qui aurait dû le dissuader. Au lieu de cela, il s’est tourné vers la voile, trouvant là un nouveau terrain pour sa passion d’aventure. En 2013, Oracle Team USA, soutenu par lui, a réalisé l’un des retournements les plus dramatiques de l’histoire de la voile, en remportant la Coupe de l’America. Quelques années plus tard, il a fondé SailGP, une ligue de catamarans rapides, aujourd’hui soutenue par des célébrités et sportifs comme Anne Hathaway ou Mbappé.

Son amour pour le tennis est tout aussi intense. Il a revitalisé le tournoi d’Indian Wells en Californie, le transformant en ce que l’on appelle aujourd’hui le “quatrième Grand Chelem” du tennis. Pour Ellison, le sport n’est pas seulement un hobby – c’est un élixir de jeunesse. Des anciens managers racontent qu’au cours des années 90 et 2000, Ellison passait plusieurs heures par jour à s’entraîner intensément. Il ne buvait que de l’eau et du thé vert, son régime étant sous contrôle strict. À 81 ans, grâce à cette autodiscipline, il déborde encore d’énergie – on le décrit comme “d’au moins vingt ans plus jeune que ses pairs”.

Dans sa vie personnelle, Ellison a connu quatre mariages et de nombreuses relations. En 2024, il a épousé discrètement Jolin Zhu, une Chinoise de 47 ans sa cadette. Cette information a fuité d’un document de l’Université du Michigan, où ils étaient tous deux mentionnés comme donateurs. Les internautes plaisantent en disant qu’Ellison aime surfer sur les vagues et tomber amoureux de nouvelles partenaires avec la même passion.

L’argent avec une vision : la philanthropie d’Ellison et sa vision de l’avenir

En 2010, Ellison a signé le “Giving Pledge”, s’engageant à donner au moins 95 % de sa fortune à des œuvres caritatives. Mais, contrairement à Bill Gates ou Warren Buffett, Ellison agit rarement en équipe ou dans des initiatives collectives. Il a déclaré au New York Times : “Je préfère la solitude et je ne veux pas être influencé par les idées des autres.”

En 2016, il a donné 200 millions de dollars à l’Université de Californie du Sud pour créer un centre de recherche sur le cancer. Récemment, il a annoncé qu’une partie de sa fortune serait consacrée à une collaboration avec l’Université d’Oxford pour créer l’Ellison Institute of Technology, dédié à la recherche en médecine, alimentation et énergie. Sur ses réseaux sociaux, il a écrit : “Nous voulons concevoir une nouvelle génération de médicaments salvateurs, construire des systèmes agricoles abordables et développer une énergie propre et efficace.”

Pour Ellison, la philanthropie est un projet profondément personnel. Il n’aime pas travailler en groupe – il préfère concevoir seul l’avenir selon ses convictions et sa vision.

Conclusion : la vieille garde dans une nouvelle ère

Larry Ellison, à 81 ans, a enfin atteint ce qui pourrait être sa plus grande ambition – le trône du milliardaire mondial. Son parcours, de la pauvreté, en passant par l’abandon d’études, le travail à temps partiel, la construction d’un empire de bases de données, jusqu’à la réalisation de sa vision d’une infrastructure IA, est une saga digne du grand cinéma.

Ellison incarne aujourd’hui ce qui pourrait sembler contradictoire : le luxe et la discipline, l’aventure et la stratégie, la rébellion et la détermination. Le trône du milliardaire mondial pourrait bientôt changer de propriétaire – telles sont les lois du marché – mais, dans cette période où l’intelligence artificielle bouleverse tout, Ellison a prouvé quelque chose d’essentiel : les légendes de l’ancienne garde peuvent renaître à l’ère nouvelle. L’empire d’Ellison, s’étendant d’Oracle à Hollywood, de Silicon Valley à la Maison-Blanche, témoigne de la puissance de la vision, de la persévérance et de la capacité à anticiper l’avenir avant qu’il ne devienne évident pour tous.