Le superintendant des écoles de Los Angeles nie toute faute et demande à retrouver son poste lors d'une enquête fédérale

LOS ANGELES (AP) — Le superintendent des écoles publiques de Los Angeles, actuellement en congé payé dans le cadre d’une enquête fédérale, a publié mercredi une déclaration niant toute faute et demandant sa réintégration en tant que chef du deuxième plus grand district du pays.

Le FBI a effectué des perquisitions le 25 février au domicile d’Alberto Carvalho et au siège du district scolaire unifié de LA. Deux jours plus tard, le conseil d’administration du district a voté à l’unanimité pour le mettre en congé en attendant les résultats de l’enquête.

« M. Carvalho reste confiant que les preuves finiront par démontrer qu’il a agi de manière appropriée et dans l’intérêt supérieur des élèves », indique la déclaration, attribuée à un porte-parole et diffusée par Holland & Knight, le cabinet d’avocats représentant Carvalho. « Nous espérons que le conseil scolaire le réintégrera rapidement à son poste de superintendent. »

Les autorités n’ont pas fourni de détails sur la nature de l’enquête concernant le district, qui dessert plus de 500 000 élèves, ni accusé Carvalho de crimes.

Le FBI a également perquisitionné un troisième lieu près de Miami. Le Miami Herald a rapporté que la propriété en Floride appartenait à Debra Kerr, qui travaillait auparavant avec AllHere, une société de technologie éducative ayant un contrat avec les écoles de Los Angeles avant sa faillite et l’inculpation de son dirigeant pour fraude.

En 2024, Carvalho avait fortement vanté un accord avec AllHere pour un chatbot IA nommé « Ed » conçu pour aider les étudiants. Mais environ trois mois après avoir dévoilé la technologie et payé la société 3 millions de dollars, le district a mis fin à ses relations avec AllHere, qui a fait faillite. Des mois plus tard, la fondatrice Joanna Smith-Griffin a été inculpée de fraude boursière, de fraude par transfert électronique et de vol d’identité.

Selon le Los Angeles Times, Carvalho a nié toute implication personnelle dans la sélection d’AllHere. La déclaration de mercredi était sa première réaction depuis les perquisitions du mois dernier.

« M. Carvalho respecte l’état de droit et le processus d’enquête, et a toujours agi dans l’intérêt supérieur des élèves et dans le cadre de la loi », indique la déclaration. « Bien que l’enquête gouvernementale soit toujours en cours, aucune preuve n’a été présentée par les procureurs pour soutenir une quelconque allégation selon laquelle M. Carvalho aurait violé la loi fédérale. »

Après la perquisition du siège du district, LA Unified a déclaré coopérer avec les enquêteurs et n’avoir aucune information supplémentaire.

Le conseil a indiqué que sa décision de mettre Carvalho en congé visait à minimiser toute perturbation de sa mission d’enseignement aux élèves. Andres Chait, le chef des opérations scolaires, a été nommé superintendent par intérim.

Carvalho est devenu superintendent de LA en 2022. Il avait auparavant dirigé les écoles publiques de Miami.