Comment rendre les véhicules sans conducteur plus sûrs pour les personnes sourdes et malentendantes

(MENAFN- The Conversation) Les voitures autonomes sont désormais une réalité et ne relèvent plus de la science-fiction. Au Royaume-Uni, des véhicules automatisés (VA) tels que des navettes autonomes sont déjà testés sur la voie publique.

Les services de taxis autonomes devraient être lancés en 2026, et la loi sur les véhicules automatisés doit entrer en vigueur en 2027. Cette loi établit le cadre juridique permettant aux voitures sans conducteur de circuler sur les routes britanniques.

Alors que ces véhicules passent des laboratoires de recherche à nos rues, une question devient cruciale : comment communiqueront-ils en toute sécurité avec les personnes autour d’eux ? Des chercheurs et des concepteurs ont proposé d’installer sur les véhicules des équipements appelés interfaces homme–machine externes. Ces dispositifs sont conçus pour aider les véhicules sans conducteur à signaler leur comportement aux piétons et autres usagers de la route (cyclistes, utilisateurs de fauteuils roulants et conducteurs humains).

Les véhicules autonomes utiliseraient des lumières pulsantes autour du véhicule, des affichages textuels indiquant leurs intentions, et des signaux sonores annonçant les actions à venir, comme « Je m’arrête » ou un son de marche arrière ressemblant à celui d’un camion.

Cependant, une grande partie de ces recherches néglige encore les personnes en situation de handicap, y compris les piétons malentendants. Lorsqu’on ne construit pas l’accessibilité dès le départ, les designs qui en résultent échouent souvent. Comment améliorer cela ?

De nombreux exemples montrent que les véhicules autonomes actuels sont insuffisants. Les affichages uniquement textuels peuvent sembler universels, mais ils sont moins accessibles pour les personnes dont la langue principale est la langue des signes. Ils sont également inaccessibles aux personnes aveugles. Les signaux sonores, comme des bourdonnements ou des sons monotones, pourraient aider les malentendants, mais ils sont difficiles ou impossibles à percevoir pour beaucoup, même avec des appareils auditifs.

Les signaux vocaux, destinés à aider les personnes malvoyantes, peuvent involontairement introduire de nouveaux risques. La perte d’audition peut déformer la parole, de sorte qu’un message comme « Je suis arrêté » ne soit entendu que comme « Stop » — changeant complètement sa signification.

Une taille unique

Les véhicules autonomes ne sont pas intrinsèquement dangereux pour les personnes sourdes ou malentendantes — le problème réside dans un processus de conception qui suppose une approche universelle, uniforme. Historiquement, les interfaces de communication dans les véhicules traditionnels ont été conçues en pensant à un piéton « typique » ayant une audition normale.

Lorsque l’accessibilité est considérée comme une réflexion après coup, la communication devient peu fiable, et les systèmes censés renforcer la sécurité peuvent finir par exclure ceux qui en ont le plus besoin. La technologie seule ne peut pas résoudre ce problème.

Seule une conception réfléchie et inclusive peut le faire. Nos recherches montrent que la combinaison de signaux visuels (lumières pulsantes et affichage textuel) et auditifs (parole) peut considérablement renforcer la confiance et soutenir des décisions plus sûres pour les piétons en général. Mais beaucoup plus de développement est nécessaire pour garantir que ces interfaces de communication soient équitables pour tous, y compris les personnes ayant des besoins spécifiques.

Ce décalage entre la promesse technologique et l’expérience vécue reflète un schéma plus large. Même si la loi sur les véhicules automatisés vise à améliorer l’accessibilité, la majorité des recherches dans ce domaine négligent encore les personnes en situation de handicap, notamment celles malentendantes.

Si nous voulons que les véhicules sans conducteur créent des rues plus accessibles — et non pas qu’ils introduisent de nouvelles barrières — il est essentiel d’inclure dès le départ les personnes ayant des besoins spécifiques dans la recherche, la conception et la politique.

À partir d’une série d’études utilisateur, nous proposons plusieurs recommandations pratiques pour orienter l’industrie, les chercheurs et les décideurs vers un écosystème de véhicules autonomes plus sûr et plus inclusif.

Les fabricants doivent intégrer des populations diverses dans la conception et l’évaluation de leurs véhicules. Nous avons constaté que les piétons malentendants peuvent percevoir différemment les interfaces homme–machine externes par rapport aux personnes entendantes. Les concepteurs ne peuvent pas anticiper pleinement les risques potentiels sans impliquer de manière inclusive des groupes de test utilisateur.

Les gens doivent comprendre non seulement qu’un véhicule existe, mais aussi ce qu’il a l’intention de faire. Afficher « état » du véhicule, comme « arrêté », ou ses transitions, comme « ralentissement », aide les piétons à juger la situation avec précision et à se sentir plus en confiance.

La combinaison de signaux audio et visuels augmente la confiance, l’acceptation et la perception de sécurité. Aucun mode de communication unique n’est efficace pour tous, mais leur association offre des sauvegardes et une meilleure clarté.

Se fier à un seul type de signal visuel est risqué — lumières, textes ou icônes peuvent échouer dans certaines conditions. Fournir une information visuelle combinée permet de garantir que, si l’un échoue, un autre soutient toujours la compréhension des piétons.

Les paysages sonores urbains peuvent interférer avec les signaux audio, notamment pour les piétons malentendants. Étudier les interfaces homme–machine externes dans des environnements réalistes est essentiel pour assurer leur bon fonctionnement lorsque cela compte.

Les fabricants de véhicules doivent collaborer avec ceux de prothèses auditives et d’implants cochléaires pour s’assurer que les signaux audio soient distinguables, plutôt que confus.

Dans de nombreux cas, les obstacles à l’inclusion ne proviennent pas de la technologie elle-même, mais d’un manque de sensibilisation ou de consultation. Lorsqu’on exclut les personnes en situation de handicap des décisions de conception, les systèmes sont construits sur des suppositions plutôt que sur l’expérience vécue.

Lorsqu’elles sont activement impliquées, cependant, nous faisons un pas vers un avenir inclusif et équitable. Les véhicules autonomes ont le potentiel de rendre nos routes plus sûres pour tous. Mais cet avenir dépend des choix de conception réfléchis et inclusifs dès aujourd’hui.

Si les développeurs, les décideurs et les chercheurs s’engagent à collaborer avec les personnes sourdes ou malentendantes, ainsi qu’avec d’autres, nous pouvons contribuer à créer des rues plus sûres, plus accessibles et plus équitables pour tous.