La République du Congo, Sassou prêt à prolonger son long règne, se concentrer sur la succession

• Résumé

• Faces une opposition limitée lors d’une élection étroitement contrôlée

• La limite de mandat alimente les spéculations sur la succession

• La croissance économique revient, la pauvreté et la corruption persistent

DAKAR, 10 mars (Reuters) - Le président de la République du Congo, Denis Sassou Nguesso, semble prêt à prolonger son règne de plusieurs décennies lors des élections de dimanche, même si son âge avancé et la limite de mandat alimentent les spéculations sur son successeur éventuel.

Le ancien parachutiste de 82 ans a pris le pouvoir pour la première fois dans ce pays riche en pétrole en 1979 lors d’un coup d’État. Il a perdu la première élection multipartite du Congo en 1992, mais a repris le pouvoir en 1997 après une guerre civile.

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Il a maintenant dirigé le pays pendant près de 42 ans au total, ce qui en fait le troisième leader le plus longtemps en Afrique, après Teodoro Obiang en Guinée équatoriale et Paul Biya au Cameroun.

Sassou affrontera six candidats lors d’une élection dont la commission d’organisation est dominée par des figures nommées par le Parti du Travail du Congo au pouvoir. Deux des principaux partis d’opposition boycottent le scrutin, dénonçant un manque de transparence, et plusieurs candidats potentiels sont en prison ou en exil.

« Cette élection n’est qu’une formalité. La véritable enjeu réside dans ce qui va suivre », a déclaré Remadji Hoinathy, de l’Institut pour les Études de Sécurité basé à Pretoria.

Une réforme constitutionnelle de 2015, adoptée malgré les protestations de l’opposition, a réinitialisé la limite de mandat présidentiel et permis à Sassou de rester au pouvoir. Mais elle a aussi plafonné les présidents à trois mandats de cinq ans, ce qui signifie que, sauf nouvelle réforme, ce sera sa dernière élection.

FUTUR INCERTAIN APRÈS SASSOU

Le président lui-même a commencé à parler plus ouvertement de sa succession éventuelle, déclarant lors de son rassemblement de campagne le 28 février que sa génération « posait les bases » pour qu’ils prennent le relais.

Un potentiel successeur est son fils, Denis-Christel Sassou Nguesso, qui a intégré le gouvernement en tant que ministre de la Coopération Internationale et des Partenariats Public-Privé en 2021, et a depuis accru sa visibilité publique.

Certains analystes pensent qu’il n’est peut-être pas prêt.

« Denis-Christel ne possède pas la même autorité au sein du parti au pouvoir que son père et est largement impopulaire. Son accession au pouvoir pourrait déclencher une lutte violente pour la succession », a déclaré Maja Bovcon, consultante indépendante spécialisée en Afrique de l’Ouest et centrale.

D’autres figures du système au pouvoir qui pourraient prendre le relais sont Jean-Dominique Okemba, chef du Conseil de sécurité nationale du Congo et neveu du président, et Jean-Jacques Bouya, ministre de l’Aménagement du territoire et des Grands Travaux, cousin de Sassou.

« Sassou ne quittera le pouvoir que s’il peut le transmettre à quelqu’un de confiance dans son cercle proche, son fils ou un allié de confiance garantissant la stabilité », a ajouté Hoinathy.

Un porte-parole du gouvernement n’a pas répondu à une demande de commentaire concernant les plans de succession du président.

REPRISE DE LA CROISSANCE, PERSISTANCE DES DIFFICULTÉS

La campagne de Sassou s’est concentrée sur la continuité. Il y a cinq ans, son slogan était « Continuons la marche vers le développement ». Cette année, c’est « Accélérons la marche ».

Malgré les turbulences des premières années de son pouvoir, son pays est actuellement l’un des États d’Afrique centrale les plus stables après une série de bouleversements, notamment le coup d’État au Gabon en 2023 et la violence post-électorale au Cameroun l’année dernière.

L’économie a retrouvé une croissance modérée par habitant en 2024, après une décennie de récession provoquée par la chute des prix mondiaux du pétrole. Le pétrole représente encore environ la moitié du PIB du Congo et 80 % de ses exportations.

Le ratio dette/PIB, qui a culminé à 103,6 % en 2020, est tombé à environ 93,6 % en 2024, et un programme du FMI de trois ans, achevé l’année dernière, a aidé à stabiliser les finances publiques. La pression sur la liquidité demeure, la dette absorbant la moitié des recettes fiscales du pays sur le marché régional.

Sassou a promis de nouvelles améliorations des infrastructures, une augmentation des investissements dans l’agriculture et la diversification économique, bien que la majorité des Congolais ordinaires n’aient pas encore vu d’améliorations significatives.

Plus de la moitié — 52 % — des 6,1 millions de Congolais vivent dans la pauvreté, un taux inchangé depuis 2021, selon la Banque mondiale. Le chômage des jeunes tourne autour de 42 %, dans un pays où près de la moitié de la population a moins de 18 ans.

Par ailleurs, des procureurs français et américains ont lancé des enquêtes sur des actifs détenus à l’étranger par des proches de Sassou. La famille a régulièrement nié toute malversation.

« Nous avons besoin de meilleurs soins de santé et d’éducation », a déclaré Frédéric Nkou, un électeur sans emploi à Brazzaville, à Reuters. « Mais avec ce nouveau mandat, nous vivrons encore la même chose. »

(Cette dépêche a été retraitée pour corriger la mise en forme)

Reportage et rédaction par Clément Bonnerot à Dakar ; montage par Robbie Corey-Boulet et Andrew Heavens

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