Hồi ức tỷ đô la: Làm thế nào những trò chơi điện tử đắt nhất trở thành tài sản đầu tư

Dịch bệnh COVID-19 đã định hình lại thị trường sưu tập theo những cách ít ai dự đoán được. Khi các lệnh phong tỏa khiến mọi người ở trong nhà, một làn sóng hoài niệm đã khơi dậy sự quan tâm mới đối với những báu vật cổ điển—từ ô tô cổ điển đến những vật kỷ niệm hiếm có. Tuy nhiên, một danh mục đã nổi lên như một ngôi sao bất ngờ: trò chơi điện tử. Trong vòng chưa đầy một năm, thị trường đã chứng kiến giá trị tăng vọt lên tới 2.000%, biến những gì từng bị xem nhẹ như chỉ là giải trí thành một loại tài sản xây dựng của cải hợp pháp. Ngày nay, các băng cartridge trò chơi điện tử đắt nhất có giá trị sánh ngang với nghệ thuật đắt tiền, với các tựa Nintendo niêm phong dẫn đầu xu hướng. Sự thay đổi này không phải ngẫu nhiên; nó phản ánh một cơn bão hoàn hảo của cảm xúc hoài niệm của thế hệ X, kinh tế khan hiếm, và sự trỗi dậy của các nền tảng giao dịch chuyên biệt đã dân chủ hóa việc đầu tư vào những bộ sưu tập chưa từng khai thác trước đây.

Đỉnh cao 2 triệu đô la: Super Mario Bros. phá vỡ mọi kỷ lục

Khi một nhà sưu tập ẩn danh trả 2 triệu đô la cho một bản copy niêm phong của trò chơi Nintendo gốc năm 1985 vào tháng 8 năm 2021, thế giới sưu tập trò chơi điện tử đã trải qua một cú sốc địa chấn. Theo báo cáo của New York Times, giao dịch này đại diện cho mức giá cao nhất từng trả cho bất kỳ băng cartridge trò chơi điện tử nào—và vẫn giữ vững vị trí đó nhiều năm sau. Điều làm cho bản copy này đặc biệt không chỉ là trò chơi mà còn là tình trạng hoàn hảo và bao bì nguyên bản của nó. Băng cartridge vẫn còn niêm phong kể từ khi sản xuất, một điều hiếm có đã làm tăng giá trị của nó một cách đáng kể.

Giao dịch này cũng cho thấy thị trường đã chuyên nghiệp hóa như thế nào. Khác với các cuộc đấu giá truyền thống, Rally—một nền tảng chuyên về sở hữu phân đoạn các bộ sưu tập cao cấp—đã tổ chức buổi bán hàng. Thật đáng kinh ngạc, Rally đã mua lại băng cartridge này chỉ mười hai tháng trước đó với giá 140.000 đô la, nghĩa là giá trị của nó đã nhân lên bốn mươi lần chỉ trong một năm. Sự tăng giá bùng nổ này đã thu hút sự chú ý của các phương tiện truyền thông chính thống và cộng đồng đầu tư, báo hiệu rằng các trò chơi điện tử đắt nhất không còn là sở thích nhỏ lẻ nữa mà đã trở thành các công cụ tài chính nghiêm túc.

Thành tích 1,56 triệu đô la: Super Mario 64 bước vào hàng ngũ triệu đô

Các kỷ lục sưu tập trò chơi điện tử đắt nhất đã liên tiếp bị phá vỡ trong suốt năm 2021. Khoảng một tháng trước mốc kỷ lục của Super Mario Bros., một tựa Nintendo khác đã đạt đến một ngưỡng chưa từng có. Vào tháng 7 năm 2021, một bản copy niêm phong của Super Mario 64—phát hành năm 1996 cho máy Nintendo 64—đã bán được 1,56 triệu đô la tại một cuộc đấu giá, trở thành trò chơi điện tử đầu tiên có giá trị vượt qua hàng triệu đô la.

Super Mario 64 đã đạt được danh tiếng của mình nhờ cả ý nghĩa văn hóa lẫn đổi mới kỹ thuật. Là một trong những trò chơi bán chạy nhất của thế hệ, nó đã giới thiệu cơ chế chơi 3D đã định hình lại ngành công nghiệp game. Sự kết hợp giữa tầm quan trọng lịch sử và sức hút hoài niệm đã khiến các bản copy nguyên vẹn, niêm phong trở nên vô cùng có giá trị. Tính hiếm của trò chơi trong tình trạng chưa mở hộp khiến các nhà sưu tập trên toàn thế giới cạnh tranh quyết liệt, mỗi cuộc đấu giá đều phá vỡ các kỳ vọng trước đó về giá trị thực của trò chơi điện tử.

Mốc 870.000 đô la: Sự tăng trưởng lịch sử của The Legend of Zelda

Chỉ hai ngày trước khi Super Mario 64 đạt mốc triệu đô la, một tựa Nintendo cổ điển khác đã phá vỡ kỷ lục của chính nó. The Legend of Zelda, tác phẩm phiêu lưu năm 1986 của Nintendo giới thiệu người chơi với Link, Hyrule và một vũ trụ giả tưởng rộng lớn, đã bán được 870.000 đô la vào đầu tháng 7 năm 2021. Giống như các kỷ lục trước đó, bản copy này vẫn còn niêm phong trong bao bì ban đầu—một yếu tố then chốt để tối đa hóa giá trị.

Nguồn gốc của bản cartridge này còn tăng thêm giá trị: nó xuất phát từ một lô sản xuất giới hạn ban đầu, khiến nó còn hiếm hơn các phiên bản tiêu chuẩn. Đối với các nhà sưu tập, sự kết hợp giữa di sản văn hóa, tình trạng ban đầu và độ hiếm của sản phẩm tạo thành bộ ba thiêng liêng của giá trị. Thành tích ấn tượng của The Legend of Zelda cho thấy rằng các trò chơi điện tử đắt nhất không chỉ giới hạn trong các tựa Mario; bất kỳ tựa Nintendo nào có sự kết hợp phù hợp về tuổi đời, tình trạng và độ khan hiếm sản xuất đều có thể đạt được mức giá khổng lồ.

Ngã rẽ 660.000 đô la: Khi các trò chơi đắt nhất bước vào lĩnh vực mới

Ba tháng trước đó, vào tháng 4 năm 2021, một bản copy niêm phong khác của Super Mario Bros. đã thiết lập mức giá kỷ lục là 660.000 đô la. Heritage Auctions, đơn vị tổ chức bán hàng, mô tả đây là “bản sao nổi tiếng nhất của chiếc hangtab niêm phong cổ nhất” và khen ngợi việc đánh giá chuyên nghiệp của nó. Băng cartridge này là một trong những biến thể sản xuất đầu tiên được đóng gói bằng màng co nhựa thay vì dán tem dán—một khác biệt nhỏ trong sản xuất mà các nhà sưu tập hiện nay nhận thức là một yếu tố quan trọng thúc đẩy giá trị.

Câu chuyện nguồn gốc của bản copy này còn thêm phần hấp dẫn. Ban đầu được mua làm quà Giáng sinh năm 1986, sau đó đã bị bỏ quên trong một ngăn kéo bàn làm việc suốt ba mươi lăm năm trước khi được phát hiện lại. Khác với bản 2 triệu đô la, có khả năng đã duy trì tình trạng hoàn hảo nhờ việc bảo quản có chủ đích, thì bản này như một chiếc hộp thời gian vô tình, đã tạo ra giá trị phi thường. Điều này chứng tỏ rằng ngay cả việc bảo quản không chủ ý cũng có thể tạo ra giá trị phi thường, và mở ra kỷ nguyên của các giao dịch trị giá sáu chữ số trong lĩnh vực sưu tập trò chơi điện tử.

114.000 đô la: Khi thị trường trò chơi điện tử đắt nhất bắt đầu cất cánh

Toàn bộ cơn sốt bắt đầu vào tháng 7 năm 2020 khi một bản copy niêm phong của Super Mario Bros. bán được 114.000 đô la—mức kỷ lục thế giới lúc đó. Giao dịch của Heritage Auctions đã thổi bùng cơn sốt sưu tập vì bản cartridge này thuộc một lô sản xuất sớm độc quyền, có các hangtab giấy đặc trưng dưới lớp nhựa. Những biến thể này cho thấy Nintendo đang chuyển đổi từ dán tem sang công nghệ đóng gói bằng màng co, khiến chúng trở nên cực kỳ hiếm.

Mức giá 114.000 đô la vào năm 2020 trông có vẻ phi lý, nhưng chỉ sau mười hai tháng, cùng một trò chơi đã tăng giá lên 660.000 đô la, và sau mười sáu tháng là 2 triệu đô la. Sự nhân lên gấp hai mươi lần này trong vòng một năm thể hiện rõ tính biến động và tiềm năng tăng trưởng bùng nổ của các bộ sưu tập trò chơi điện tử niêm phong. Hiện tượng này phản ánh cả cảm xúc hoài niệm do đại dịch thúc đẩy lẫn sự xuất hiện của hạ tầng giao dịch chuyên nghiệp đã hợp pháp hóa các băng cartridge chơi game như các khoản đầu tư thay thế.

Tại sao các trò chơi điện tử đắt nhất lại có giá trị khổng lồ như vậy

Các băng cartridge trò chơi điện tử đắt nhất thể hiện sự hội tụ của nhiều yếu tố: khan hiếm, tình trạng, ý nghĩa văn hóa và lịch sử sản xuất. Các băng cartridge của Nintendo thời kỳ đầu có số lượng in hạn chế, và phần lớn các bản đều đã mở ra, chơi và bỏ đi. Các ví dụ còn niêm phong ngày càng hiếm hơn theo thời gian. Trong khi đó, tình trạng của các bản niêm phong được đảm bảo—bao bì nguyên bản giữ nguyên trạng thái của cartridge mãi mãi.

Các biến thể sản xuất còn bổ sung thêm một lớp phức tạp và giá trị. Sự khác biệt về vật liệu đóng gói, các biến thể in ấn, và loại hangtab tạo thành các thị trường nhỏ trong lĩnh vực sưu tập rộng lớn hơn. Một bản cartridge từ một lô sản xuất sớm cụ thể có thể có giá cao hơn 50-300% so với các biến thể sau này. Đối với các nhà sưu tập, công việc điều tra để xác định các biến thể này làm cho việc săn lùng trở nên hồi hộp không kém gì việc sở hữu chính nó.

Cơn sốt do đại dịch đã thúc đẩy thị trường này phát triển nhanh chóng bằng cách khơi dậy cảm xúc hoài niệm của các thế hệ, đúng vào thời điểm các chính sách kích thích tài chính giúp mọi người chi tiêu. Cùng với các nền tảng như Rally và Heritage Auctions đã chuyên nghiệp hóa các giao dịch, các điều kiện này đã hợp nhất để biến các trò chơi điện tử đắt nhất từ những vật hiếm thành các tài sản đầu tư nghiêm túc. Thị trường ngày nay không có dấu hiệu nguội đi khi các thế hệ mới khám phá các di tích kỹ thuật số này.