Les experts affirment que près de la moitié des entreprises mettent en œuvre une augmentation de salaire « beurre de cacahuète », et il faudra encore du temps pour que le niveau des salaires se rétablisse.

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Ceux qui, après avoir obtenu d’excellentes performances, espèrent une augmentation de salaire importante, risquent de faire face à une réalité brutale : en 2026, de nombreux employeurs ne récompenseront plus les employés en fonction de leurs performances, mais prévoient plutôt d’accorder à tous une augmentation uniforme et relativement faible, appelée « beurre de cacahuète ». Ce qui est inquiétant, c’est que cette tendance est réapparue lors d’une période de turbulence économique historique.

Le chef de la stratégie de rémunération chez Payscale, Ruth Thomas, a déclaré à Forbes : « Ce terme a récemment fait le buzz sur Internet, mais ce n’est pas une nouvelle tendance. Lorsqu’il y a des turbulences économiques et un faible taux d’inflation des salaires, les augmentations de type ‘beurre de cacahuète’ ont tendance à devenir courantes. La dernière fois que nous avons vu cela, c’était après la crise financière de 2008-2009, lors de la ‘Grande Récession’. »

Thomas explique qu’à cette époque sombre, où le marché immobilier et de l’emploi étaient en déclin, le budget salarial des entreprises stagnait autour de 3 %, ce qui est proche des 3,5 % prévus cette année selon le dernier rapport de Payscale.

Similaire à la période de la « Grande Récession », en 2026, environ 44 % des employeurs prévoient de mettre en place une politique d’augmentation uniforme et généralisée, en remplacement du système basé sur la performance. Environ 16 % des entreprises adopteront pour la première fois cette méthode de « beurre de cacahuète » : 9 % déclarent déjà l’utiliser, et 18 % envisagent de l’adopter cette année.

Cette stratège en rémunération explique que derrière la réapparition du « beurre de cacahuète » en 2026, il existe plusieurs similitudes avec 2008. Dans ces deux périodes, le marché du travail est instable, le budget salarial des entreprises est limité, et l’inflation des salaires est faible. Lorsque le marché du travail penche du côté des employeurs, les augmentations de type « beurre de cacahuète » deviennent plus probables, mais Thomas met en garde les gestionnaires de ne pas en faire trop.

Elle ajoute : « Il est évident qu’une réduction du budget salarial signifie des augmentations plus faibles pour chacun, et un manque de différenciation entre collègues, ce qui peut démotiver les employés. Bien que le marché du travail soit actuellement dominé par les employeurs, les entreprises souhaitent toujours retenir leurs meilleurs talents. Les talents de haut niveau veulent que leurs efforts soient récompensés d’une certaine manière, ce qui pourrait constituer un défi pour de nombreuses entreprises. »

Les similitudes décevantes entre le marché de l’emploi de 2026 et celui de 2008

Les chercheurs d’emploi et les employés en poste traversent un marché du travail difficile : ralentissement du recrutement, licenciements en augmentation, et croissance salariale peu satisfaisante.

Les perspectives pour l’année à venir ne sont pas optimistes ; en regardant en arrière, la situation semble tristement familière.

Selon les données de 2025 publiées par Challenger, Gray & Christmas, en 2024, le nombre de licenciements annoncés par les entreprises américaines entre janvier et début décembre a atteint 1,1 million, un record depuis 1993. Il est à noter que d’autres années de récession économique (notamment 2020, 2009 et 2001) ont également vu des chiffres de licenciements dépasser ce pic de 2025, détruisant des millions de carrières dans divers secteurs.

De plus, selon une étude de la Federal Reserve Bank of New York publiée en 2025, la confiance des Américains dans leur capacité à trouver un nouvel emploi est tombée à son niveau le plus bas depuis au moins 2013. En 2013, lors de la reprise post-« Grande Récession » sans croissance de l’emploi, la probabilité de retrouver un emploi après un licenciement était estimée à 44,9 %, le plus bas depuis plus d’une décennie de suivi par la Fed de New York.

Même ceux qui parviennent à retrouver un emploi après plusieurs mois ou années doivent aujourd’hui faire face à une réduction drastique du budget salarial.

L’incertitude croissante pousse deux tiers des employeurs à réduire leurs budgets d’augmentation

Selon un rapport de Willis Towers Watson publié en 2025, le budget moyen d’augmentation de salaire des entreprises américaines cette année reste à 3,5 %. Cependant, une proportion importante d’entreprises prévoit de le réduire. Près d’un tiers envisage de diminuer leur budget par rapport à l’année précédente, en raison de préoccupations concernant une possible récession, une baisse de leurs performances financières, ou pour mieux contrôler leurs coûts.

Les changements dans l’économie et le marché du travail ont favorisé la réapparition du « beurre de cacahuète » dans de nombreuses entreprises américaines. Comme durant la « Grande Récession », les employeurs restent prudents quant à l’avenir.

Le directeur des ressources humaines chez Payscale, Lexi Clark, a déclaré à Forbes en 2025 que l’incertitude liée aux politiques tarifaires et aux enjeux économiques obligeait les dirigeants à rester vigilants, ce qui les pousse à réduire leurs budgets d’augmentation.

Clark explique : « Les inquiétudes économiques ont remplacé la concurrence sur le marché du travail comme principal moteur des décisions salariales. 66 % des employeurs citent cela comme raison de la réduction des budgets, contre 49 % l’année précédente. »