La politique occupe le devant de la scène alors que Paramount présente une nouvelle offre pour Warner Bros. Discovery

Meg James

Mar, 24 février 2026 à 10:10 AM GMT+9 7 min de lecture

Le président américain Trump s’exprime lors d’une conférence de presse à la Maison Blanche le 20 janvier 2026. (Kevin Dietsch / Getty Images)

Alors que Paramount a décidé lundi d’améliorer son offre pour Warner Bros. Discovery, une bataille politique à haut enjeu se joue en coulisses.

La dernière offre de Paramount, qui renforce son précédent bid à 30 dollars par action, évalué à 108 milliards de dollars, selon une personne familière du processus non autorisée à commenter publiquement. Les détails de la proposition révisée, rapportés pour la première fois par Bloomberg, n’étaient pas immédiatement disponibles.

L’entreprise mise à la fois sur la richesse dynastique de l’empire de Larry Ellison et sur ses liens avec l’administration Trump pour démanteler l’offre concurrente de Netflix, d’une valeur de 82,7 milliards de dollars, pour Warner, qui possède CNN, HBO et les principaux studios de cinéma et de télévision hollywoodiens, selon des proches de la vente aux enchères.

Ce week-end, le président Trump a intensifié la pression, exigeant que Netflix “LICENCIE IMMEDIATEMENT” Susan Rice — une ancienne responsable de l’administration Obama et Biden — qui siège au conseil d’administration de 13 membres de Netflix, ou “en subira les conséquences.”

Dans un message sur les réseaux sociaux samedi soir, Trump a qualifié l’ancienne ambassadrice de "dérangée… Elle n’a ni talent ni compétence — Purement une marionnette politique !”

Trump avait auparavant déclaré qu’il ne s’impliquerait pas dans la vente cruciale de Warner Bros., laissant l’affaire au Département de la Justice, qui enquête pour savoir si une prise de contrôle de Netflix ou l’offre alternative de Paramount nuirait à la concurrence. Trump a été un critique virulent de CNN et de plusieurs de ses animateurs.

Netflix a remporté l’enchère pour le studio historique et HBO en décembre, ce qui a poussé les dirigeants de Paramount, rejetés, à lancer une stratégie à plusieurs volets pour faire échouer l’accord avec Netflix.

Le co-directeur général de Netflix, Ted Sarandos, a tenté de minimiser la controverse récente, déclarant lors d’une interview avec la BBC lundi : “Il s’agit d’une transaction commerciale, ce n’est pas une affaire politique.”

Mais Paramount, qui a refusé de commenter pour cet article, n’a pas hésité à jouer ses cartes politiques.

Studio Warner Bros. à Burbank. (Myung J. Chun / Los Angeles Times)

L’entreprise, dirigée par David, le fils de Larry Ellison, tente de convaincre les régulateurs du Département de la Justice et les actionnaires de Warner Bros. que l’offre de Netflix est trop risquée et qu’ils devraient plutôt soutenir Paramount, selon des sources non autorisées à s’exprimer publiquement.

Paramount a tenté de nombreuses manœuvres pour prendre l’avantage.

“Ce deal n’a jamais été décidé sur la base des mérites de l’offre ou des considérations antitrust strictes,” explique Gabriel Kahn, professeur à l’École de communication et de journalisme Annenberg de l’USC. “C’était une affaire classique de l’administration Trump où la proximité avec le président compte beaucoup plus que les termes financiers.”

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La sortie de samedi soir de Trump est survenue après que Rice, lors d’un podcast la semaine dernière, a déclaré que “cela ne finirait pas bien” pour les entreprises, médias et cabinets d’avocats qui “se sont pliés” à Trump si les démocrates reprenaient le contrôle à Washington.

Les propos de Rice, qui a été directrice chez Netflix pendant huit ans, interviennent alors que CBS, propriété de Paramount, était impliquée dans une querelle médiatisée avec l’animateur de talk-show Stephen Colbert, au sujet de la menace du président de la FCC de modifier une règle obligeant les diffuseurs à donner un temps égal aux candidats politiques. Colbert a accusé sa société de se soumettre à Trump, ce que CBS a nié.

Ted Sarandos de Netflix et David Ellison de Paramount ont effectué des visites séparées à la Maison Blanche.

En octobre, Paramount a embauché un ancien officiel de l’administration Trump, Makan Delrahim, qui supervisait la division antitrust du Département de la Justice lors du premier mandat de Trump, pour diriger la campagne de Paramount auprès des régulateurs et des politiciens.

Un allié de poids — le sénateur Ted Cruz (R-Texas) — a récemment rendu visite à Delrahim sur le site de Paramount à Melrose Avenue, à Los Angeles. Lors de cette visite, Cruz a déclaré qu’il était fan de la série “NCIS” de CBS, ce qui a incité les dirigeants de Paramount à organiser une visite improvisée des plateaux de tournage de “NCIS Origins”, selon une personne au courant de la visite.

Lire plus : Stephen Colbert, Trump et ce qui inquiète les diffuseurs

En décembre, Delrahim a fait un mouvement tactique en demandant l’approbation du Département de la Justice pour l’accord de Paramount — malgré l’absence d’un accord signé avec le conseil d’administration de Warner Bros. et le consentement de ses actionnaires. La manœuvre visait à accélérer l’approbation de l’agence si l’accord avec Netflix échouait. Les actionnaires de Warner devraient voter le 20 mars.

La semaine dernière, Paramount a annoncé qu’une échéance importante était passée sans opposition du Département de la Justice. “Il n’existe aucun obstacle légal aux États-Unis pour finaliser l’acquisition proposée de WBD par Paramount,” a indiqué Paramount dans un dépôt réglementaire.

Paramount doit également respecter une autre échéance tard lundi pour améliorer la faisabilité financière de son projet de rachat afin de convaincre les membres du conseil de Warner Bros. Discovery de soutenir l’offre de Netflix.

Paramount souhaite acquérir l’intégralité de Warner Bros. Discovery, y compris CNN.

Lire plus : Paramount était prêt à acheter Warner Bros. Discovery. Qu’est-ce qui a mal tourné ?

En revanche, Netflix ne souhaite pas détenir la majorité des chaînes câblées autres que HBO, et a proposé 27,75 dollars par action. Elle a le droit de faire jeu égal avec toute offre améliorée de Paramount.

Warner prévoit de scinder la majorité de son portefeuille de chaînes, y compris HGTV, TBS et Cartoon Network, dans une société séparée. Ses actionnaires recevront des actions dans cette entité, qui devrait s’appeler Discovery Global.

Les inquiétudes concernant l’offre de Netflix ne cessent de croître.

Les régulateurs du Département de la Justice ont envoyé des demandes d’informations aux trois entreprises, selon un haut responsable non autorisé à s’exprimer publiquement. Le département examine notamment la stratégie commerciale historique de Netflix consistant à orienter la majorité de ses sorties cinématographiques vers sa plateforme de streaming, souvent en contournant les salles de cinéma. Sarandos a promis de maintenir une fenêtre de 45 jours pour la sortie en salles des films Warner Bros.

Bloomberg a rapporté que les régulateurs cherchent également à déterminer si Netflix a exercé une pression sur les créateurs lors de négociations pour acquérir des programmes afin d’enrichir son catalogue.

Ce mois-ci, des législateurs républicains ont critiqué Sarandos lors d’une audition du sous-comité du Sénat sur l’antitrust, la politique de concurrence et les droits des consommateurs, pour explorer les implications antitrust de la vente de Warner Bros… Le sénateur Mike Lee (R-Utah) a posé une série de questions pointues à Netflix, notamment : “Si cette fusion est autorisée, quel sera son impact sur la concurrence future ?”

Ted Sarandos et David Zaslav ont affiché leur unité. (Allen J. Schaben / Los Angeles Times) (Allen J. Schaben / Los Angeles Times)

L’audition a également abordé la culture de guerre avec le sénateur Josh Hawley (R-Mo.), qui a suggéré que Netflix promouvait une “idéologie transgenre” auprès des enfants, ce que Sarandos a nié.

Un autre sénateur républicain du Missouri, Eric Schmitt, a accusé Netflix de produire “l’un des contenus les plus wokés de l’histoire du monde.”

“Netflix n’a aucune agenda politique,” a déclaré Sarandos aux législateurs.

David Ellison avait également été invité à participer à l’audition du 3 février, mais il a refusé, ce qui a surpris certains membres du panel.

Fondateur et PDG de Skydance Media, David Ellison, assiste à la première du film “Ghosted” d’Apple Original Films au AMC Lincoln Square, le mardi 18 avril 2023, à New York. (Evan Agostini / Invision via AP)

Le sénateur Cory Booker (D-N.J.) a mis au défi Ellison de répondre sous serment aux questions des législateurs, notamment sur ses relations avec le président.

Ellison a répondu par une déclaration, mais Booker et d’autres législateurs ont répliqué en disant que la déclaration d’Ellison “n’a pas répondu” aux questions soulevées par Booker.

“Le schéma d’évasion, combiné à la confiance apparente de Paramount que cette transaction politiquement sensible sera approuvée sans difficulté, mérite une enquête sérieuse,” ont écrit Booker, le leader de la minorité au Sénat Chuck Schumer et d’autres dans une lettre du 19 février.

Les démocrates ont demandé à Ellison “de conserver tous les documents liés à la transaction Paramount-Warner Bros. Discovery.”

Ce mouvement intervient quelques jours après le départ de Gail Slater, responsable antitrust du Département de la Justice, qui aurait été évincée après être devenue un obstacle pour certains intérêts commerciaux. L’ancienne numéro deux de Slater, également partie du Département de la Justice, a publiquement averti que les décisions antitrust étaient influencées par des lobbyistes d’entreprise — et non dans l’intérêt des Américains ordinaires.

“Nous voyons cela se reproduire encore et encore,” a déclaré Kahn de l’USC.

“N’oublions pas que Larry Ellison, avec Oracle, faisait partie du consortium ayant acheté les opérations américaines de TikTok. Les nombreuses plaintes de la FCC concernant le contenu de CBS ont été prises en compte par l’administration Ellison,” a ajouté Kahn, en concluant : “C’est la réalité de faire des affaires dans l’administration Trump : il s’agit de pots-de-vin et de proximité.”

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Cette histoire est initialement parue dans le Los Angeles Times.

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