Hệ số Gini chạm mức cao nhất trong 60 năm, nền kinh tế Mỹ phân hóa diễn biến bất bình đẳng ở cấp độ lịch sử

Nền kinh tế Mỹ đang trải qua một cuộc biến đổi mang tính cấu trúc sâu sắc. Theo dữ liệu mới nhất, hệ số Gini đo lường mức độ bất bình đẳng trong phân phối thu nhập đã tăng lên mức cao nhất trong sáu thập kỷ qua, phản ánh một thực tế đáng lo ngại: của cải trong nước đang tập trung vào một số ít người, trong khi sức mua tương đối của tầng lớp trung lưu đang thu hẹp lại.

Các nhà kinh tế học đều cho rằng, mô hình kinh tế song song — còn gọi là “K-shaped economy” — đã từ một hiện tượng tạm thời trong thời kỳ dịch bệnh trở thành đặc điểm lâu dài của hệ thống kinh tế Mỹ. Nhà kinh tế trưởng của Moody’s, Mark Zandi, thẳng thắn chỉ rõ: “Đây không phải là biến động theo chu kỳ, mà là một căn bệnh sâu, mang tính cấu trúc.” Đồng thời, chênh lệch về chất lượng cuộc sống giữa nhóm người giàu nhất và nhóm nghèo nhất đã đạt đến mức gây sốc.

Thực tế phân hóa giàu nghèo qua dữ liệu

Hệ số Gini chỉ là bề nổi, còn các số liệu kinh tế sâu hơn mới là những cảnh báo thực sự. Báo cáo mới nhất của Cục Dự trữ Liên bang cho thấy, nhóm 1% giàu nhất nước Mỹ hiện kiểm soát gần 32% tổng của cải quốc gia, mức cao kỷ lục; ngược lại, 50% dân số thấp nhất chỉ sở hữu khoảng 2,5% tổng của cải. Những con số này nói lên điều gì? Chỉ riêng 1% người giàu nhất sở hữu khối tài sản gấp hơn mười lần so với nửa dưới của dân số.

Sự phân hóa trong hành vi tiêu dùng phản ánh rõ ràng hơn về sự mở rộng của khoảng cách này. Dữ liệu theo dõi của Ngân hàng Mỹ cho thấy, các hộ gia đình có thu nhập trên 150.000 USD mỗi năm ngày càng chi nhiều hơn cho các khoản tiêu dùng không thiết yếu như du lịch, giải trí, thậm chí các hãng hàng không đã tung ra dịch vụ hạng thương gia cao cấp để phục vụ nhóm khách hàng này. Trong khi đó, các hộ thu nhập dưới 75.000 USD đã buộc phải cắt giảm các khoản tiêu dùng không thiết yếu, chi phí sinh hoạt bị đẩy vào các khoản cố định như tiền thuê nhà, thực phẩm, xăng dầu, đến mức gần như không còn dư dả.

Dữ liệu đáng lo ngại hơn đến từ Cục Thống kê Lao động Mỹ: tỷ trọng chi trả lương cho người lao động trong GDP đã giảm xuống mức thấp nhất trong 75 năm. Điều này có nghĩa là, dù nền kinh tế tổng thể vẫn tăng trưởng, phần chia sẻ của người lao động bình thường trong “bánh kinh tế” ngày càng nhỏ đi. Dữ liệu của Moody’s còn xác nhận xu hướng này: chi tiêu của nhóm 20% người tiêu dùng giàu nhất đạt mức cao nhất trong nhiều thập kỷ, còn phần còn lại 80% đã chi tiêu ở mức thấp nhất trong lịch sử.

Thậm chí, trong sáu năm qua, nhóm 80% người tiêu dùng phổ thông đó vẫn không thể vượt qua tỷ lệ lạm phát trong tốc độ tăng chi tiêu của mình. Theo lời Zandi, “Kể từ sau dịch bệnh, mức sống của họ đã đứng yên, điều này thực sự đáng lo ngại.”

Di truyền lịch sử của mô hình K-shaped economy

Nhiều người nghĩ rằng mô hình K-shaped economy là hậu quả của cuộc khủng hoảng dịch bệnh, nhưng các nhà kinh tế lại chỉ ra nguồn gốc sâu xa hơn trong lịch sử. Nhà kinh tế trưởng của công ty tư vấn thuế Mỹ RSM, Joe Brusuelas, cho rằng sự phân hóa này bắt nguồn từ thời kỳ Reagan những năm 1980, khi cấu trúc kinh tế Mỹ bắt đầu thay đổi, đặt nền móng cho sự phân hóa sau này.

Cuộc khủng hoảng tài chính toàn cầu năm 2008 trở thành bước ngoặt thúc đẩy quá trình phân hóa nhanh hơn. Sự sụp đổ của thị trường bất động sản khiến hàng triệu người Mỹ mất sạch của cải trong chốc lát, tỷ lệ thất nghiệp tăng vọt khiến nhiều người trong độ tuổi vàng nghề nghiệp mất việc và đối mặt với suy giảm thu nhập vĩnh viễn. Brusuelas nhớ lại, chính cuộc khủng hoảng đó đã hình thành nên “cục diện thắng lớn thắng nhỏ”: “Nếu bạn làm việc trong một số lĩnh vực của nền kinh tế, so với những người gặp khó khăn ở thị trường thấp hơn, bạn như đang sống ở mặt tối của mặt trăng vậy.”

Ngoài tác động của khủng hoảng tài chính, sự suy giảm của các tổ chức công đoàn cũng góp phần thúc đẩy phân hóa kinh tế. Tỷ lệ công đoàn hóa của Mỹ liên tục giảm từ cuối thế kỷ 20 đã làm yếu đi khả năng thương lượng lương của người lao động, ảnh hưởng này vẫn còn kéo dài đến ngày nay.

Dịch bệnh càng làm rõ thêm sự phân hóa này. Sau đợt sụt giảm mạnh của thị trường chứng khoán năm 2020, chỉ số S&P 500 đã tăng hơn 130% trong năm năm tiếp theo, phần lớn của cải từ các cổ phiếu này đều đổ vào nhóm người có thu nhập cao. Trong khi đó, dù trong thời kỳ dịch bệnh, nhóm thu nhập thấp từng được hưởng lợi từ các chính sách kích thích kinh tế và thiếu hụt lao động, giúp tăng lương tạm thời, nhưng đà tăng này không duy trì lâu. Dữ liệu mới nhất của Ngân hàng Mỹ cho thấy, tốc độ tăng lương của nhóm thu nhập cao đã vượt lên, tiêu dùng cũng trở nên sôi động hơn.

Những tín hiệu nguy hiểm về tính bền vững của nền kinh tế

Nhìn về tương lai, các nhà kinh tế ngày càng cảnh báo gay gắt hơn. Chiến lược gia trưởng về cổ phiếu của công ty môi giới Stifel, Barry Bannister, khẳng định rằng mô hình K-shaped economy “không thể duy trì lâu dài về mặt kinh tế.” Thêm vào đó, Chủ tịch Fed Jerome Powell năm ngoái đã từng nói rằng việc để nhóm thu nhập cao duy trì tiêu dùng “là điều cần suy nghĩ kỹ.”

Zandi chỉ ra logic đằng sau tính không bền vững này: tăng trưởng kinh tế của Mỹ ngày càng dựa vào sự thịnh vượng cục bộ của một số lĩnh vực chủ chốt. Chăm sóc sức khỏe là ngành duy nhất trong thị trường lao động Mỹ liên tục tạo ra việc làm mới; các cổ phiếu công nghệ lớn thúc đẩy đà tăng chung của thị trường chứng khoán trong những năm gần đây; còn tăng trưởng tiêu dùng chủ yếu do nhóm thu nhập cao chi tiêu. “Nền kinh tế Mỹ không phải là nền móng vững chắc, mà giống như dựa vào vài trụ cột đơn lẻ. Một khi một trụ sụp đổ, toàn bộ hệ thống sẽ đối mặt nguy cơ sụp đổ.” Lời ví von của Zandi phản ánh rõ nét về tính mong manh của nền kinh tế hiện tại.

Các rủi ro gần đây hơn còn bao gồm làn sóng sa thải hàng loạt của các doanh nghiệp. Dữ liệu của công ty tư vấn Challenger, Gray & Christmas cho thấy, dự kiến năm 2025, số lượng sa thải của các doanh nghiệp Mỹ sẽ tăng hơn 50% so với cùng kỳ, trong đó việc ứng dụng trí tuệ nhân tạo càng thúc đẩy xu hướng này. Trong bối cảnh thị trường lao động vốn đã bất ổn, làn sóng thất nghiệp mới có thể làm giảm thêm sức mua của nhóm trung, thấp thu nhập.

Chính sách cải cách cũng gây lo ngại. Đạo luật “Great Society” của Trump đã cắt giảm các chương trình phúc lợi như trợ cấp y tế và phiếu thực phẩm dành cho người nghèo, điều này sẽ làm gia tăng sự phân hóa kinh tế. Tuy nhiên, cũng có một số chính sách tạm thời nhằm giảm bớt áp lực, như giới hạn lãi suất thẻ tín dụng tạm thời hoặc hạn chế các nhà đầu tư tổ chức mua lại nhà ở, nhưng hiệu quả thực tế còn hạn chế.

Các nhà kinh tế cho rằng, để thực sự cải thiện tình hình, Mỹ cần đẩy mạnh cải cách thuế và mở rộng hệ thống an sinh xã hội. Tuy nhiên, thực tế chính trị phức tạp và lợi ích kinh tế đan xen khiến viễn cảnh của các cải cách mang tính cấu trúc này còn rất mờ mịt.

Khi hệ số Gini liên tục tăng, khoảng cách giàu nghèo ngày càng mở rộng, nền kinh tế Mỹ đang diễn ra một cuộc phân hóa mang tính lịch sử. Đây không chỉ là vấn đề kinh tế, mà còn trở thành yếu tố sâu xa quyết định hướng đi của quốc gia về chính trị — chính trong tình cảnh “gánh nặng cuộc sống” này, các chính trị gia đều coi việc giảm bớt áp lực kinh tế là một trong những cam kết chính trong tranh cử. Tuy nhiên, trong bối cảnh cấu trúc kinh tế hiện tại, khả năng thực hiện những cam kết này vẫn còn là một ẩn số.