Oubliez 40 heures : les Néerlandais accomplissent leur travail en seulement 32 heures par semaine — et les femmes y ont contribué

Depuis la pandémie, les travailleurs américains s’accrochent à leurs horaires de télétravail aussi longtemps que possible, alors que les PDG ramènent leur personnel au bureau. Aimant la liberté qu’offre un emploi du temps flexible, certains ont même plaidé pour une semaine de travail de quatre jours — mais pour une petite nation européenne, ce rêve est déjà une réalité.

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Selon une analyse d’Eurostat de 2025, les travailleurs aux Pays-Bas âgés de 20 à 64 ans ont travaillé en moyenne 32,1 heures par semaine en 2024. Le pays affichait le taux le plus élevé de semaines de travail plus courtes en Europe, suivi par l’Autriche, l’Allemagne et le Danemark, tous rapportant environ 34 heures de travail par semaine.

En revanche, selon un sondage Gallup, les Américains à temps plein ont travaillé en moyenne 42,9 heures par semaine en 2024 — ce qui constitue en fait une amélioration par rapport à 2019, lorsque le personnel américain effectuait 44,1 heures par semaine. Mais ce ne sont pas seulement les Nord-Américains qui sont engagés dans cette course effrénée, car plus d’un tiers des personnes employées dans l’UE ont passé près de 40 à 45 heures par semaine au travail en 2024, selon les données d’Eurostat.

Comment les femmes dans la force de travail ont aidé à faire passer les Pays-Bas à une semaine de 32 heures

Il y a une raison majeure pour laquelle les Néerlandais ont discrètement adopté une semaine de travail de quatre jours : les femmes. Depuis leur entrée sur le marché du travail il y a plusieurs décennies, rien n’a été comme avant.

Comme dans de nombreux autres pays, les Pays-Bas utilisaient autrefois un modèle de travail centré sur les hommes, considérant ces derniers comme les principaux soutiens de famille. Les journées étaient plus longues selon cette norme — plus proche de la semaine de 40 heures traditionnelle en Amérique — mais à partir des années 1980, les femmes ont commencé à rejoindre la force de travail en emplois à temps partiel.

Au cours des 40 années qui ont suivi, la participation des femmes au marché du travail a modifié la structure des revenus familiaux et les codes fiscaux du pays. Les Pays-Bas ont adopté un modèle de revenu « un et demi », où un parent travaillait à temps plein et l’autre à temps partiel. Ce système, soutenu par des allégements fiscaux et des avantages, est devenu une norme pour les employés de tous genres. Même les pères actifs ont rapidement profité de cette nouvelle organisation, en quittant le travail plus tôt pour s’occuper de leurs jeunes enfants.

Les semaines de travail plus courtes pourraient aussi lutter contre le chômage — et les femmes actives aux États-Unis en ont besoin

La nouvelle façon de travailler aux Pays-Bas ne facilite pas seulement la gestion des responsabilités parentales. Elle permet aussi de maintenir les gens dans la force de travail, alors que d’autres pays luttent contre des taux de chômage élevés.

En 1991, alors que de plus en plus de femmes occupaient des emplois à temps partiel aux Pays-Bas, le taux de chômage du pays s’élevait à 7,3 %, selon la Banque mondiale. Une décennie plus tard, ce chiffre a chuté de façon spectaculaire — seulement 2,1 % de la population était sans emploi. Bien qu’il y ait eu des fluctuations depuis, le taux de chômage est resté stable et bas depuis 2018, actuellement à seulement 3,7 %. Grâce à des options de semaine de travail plus flexibles, davantage de personnes peuvent rester dans la force de travail tout en gérant leurs responsabilités personnelles.

En comparaison, le taux de chômage aux États-Unis s’élevait à seulement 4,3 % en janvier dernier, selon le Bureau of Labor Statistics. Mais avec une population de plus de 342 millions de personnes contre seulement 18 millions pour les Pays-Bas, cette différence de 0,6 % en taux de chômage représente des millions d’Américains supplémentaires sans emploi. Et il y a un groupe particulièrement à risque de chômage aux États-Unis : les femmes.

Que ce soit le retour à un travail en présentiel, la diminution des promotions ou un paysage social en mutation, les femmes sont massivement poussées hors de la force de travail : entre janvier et juin 2025, 212 000 femmes de 20 ans et plus ont quitté la force de travail américaine, selon une analyse du BLS. Pendant ce même période, 44 000 hommes ont rejoint la force de travail. En six mois, le taux d’emploi des femmes de 25 à 44 ans avec un enfant de moins de cinq ans est passé de 69,7 % à 66,9 %.

Une version de cette histoire a été publiée sur Fortune.com le 28 août 2025.

Plus d’informations sur les femmes dans la force de travail :

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• La nouvelle crise du lieu de travail américain : les mandats de retour au bureau entraînent une exode des mères actives

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