Les revenus de droits de douane illégaux de $175 milliards de dollars de Trump accumulent désormais des intérêts, et les retards de remboursement pourraient coûter aux contribuables américains $700 millions par mois

Même après que la Cour suprême a statué sur la majorité des actions illégales du président Donald Trump, les consommateurs américains pourraient toujours payer les taxes douanières.

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Un rapport publié lundi par l’Institut Cato, un groupe de réflexion libertarien, révèle que les 175 milliards de dollars de recettes tarifaires restent en trésorerie, accumulant des intérêts. Plus longtemps il faut pour rembourser cet argent aux importateurs américains ayant payé les droits de douane l’année dernière, plus les intérêts s’accumulent — selon le rapport, à hauteur de 700 millions de dollars par mois que les contribuables américains devront supporter.

Les réglementations fédérales précisent qu’en cas de paiement excessif de droits, y compris ceux jugés illégaux, ces paiements doivent être remboursés avec intérêts. La Customs and Border Protection (CBP) indique que cet intérêt se compound quotidiennement à un taux annuel de 4,5 % pour les paiements excédentaires de plus de 10 000 dollars, et de 6 % pour ceux inférieurs.

Scott Lincicome, vice-président de l’économie générale et du Stiefel Trade Policy Center à l’Institut Cato, a déclaré qu’avec la montée des intérêts sur ces tarifs illégaux, les consommateurs américains subiront davantage de douleur tarifaire.

Un rapport de la Réserve fédérale de New York publié le mois dernier a confirmé les soupçons des entreprises et des consommateurs américains, qui étaient ceux qui payaient la majorité — en effet environ 90 % — des tarifs imposés par Trump en vertu de la loi sur les pouvoirs économiques d’urgence internationale (IEEPA) au printemps dernier. Le Yale Budget Lab a calculé que ces tarifs IEEPA coûtent aux ménages américains entre 1 300 et 1 700 dollars par an, en raison du transfert de prix par les importateurs. Avec une nouvelle vague de tarifs annoncée après la décision de la Cour suprême, les économistes de Yale prévoient que les consommateurs américains continueront à payer environ 800 dollars par an en raison de ces taxes.

« Les consommateurs seront les plus grands perdants ici, en supposant que les remboursements aient lieu, car ce ne sera pas un échange un pour un », a expliqué Lincicome à Fortune, précisant que les Américains ne verront probablement pas la totalité des remboursements leur revenir. « Et comme les consommateurs sont aussi des contribuables, ils seront doublement touchés en payant un peu plus dans tous ces intérêts. »

L’Institut Cato a calculé que 700 millions de dollars d’intérêts par mois correspondent à environ 23 millions de dollars par jour, répartis sur environ 130 millions de foyers américains.

Combien d’intérêts continueront à s’accumuler ?

Les recettes des tarifs illégaux devraient rester en trésorerie bien plus d’un mois. La Cour suprême n’a pas abordé la question des remboursements dans sa décision concernant les tarifs IEEPA, ce qui signifie qu’il n’existe pas de processus formel pour rembourser l’argent collecté. Ce processus sera plutôt décidé par la CBP et les tribunaux inférieurs, comme la Cour de commerce international. En conséquence, il est prévu que les remboursements prennent entre 12 et 18 mois pour atteindre les importateurs, qui pourront ensuite restituer cet argent aux consommateurs. Trump a indiqué que cette procédure pourrait prendre des années en litige.

Au cours de l’année à venir, les recettes tarifaires IEEPA auraient accumulé environ 8 milliards de dollars d’intérêts. À la fin du mandat de Trump, ce total dépasserait 25 milliards de dollars.

« Il n’y a aucune garantie que vous récupérerez les prix plus élevés que vous avez payés », a déclaré Lincicome. « En fait, je pense que vous ne récupérerez probablement pas tout, et vous paierez aussi des taxes légèrement plus élevées. »

Les États-Unis ont-ils déjà traité des remboursements de tarifs auparavant ?

Il existe cependant un précédent sur la façon dont les remboursements tarifaires pourraient être distribués. Depuis 52 ans, les États-Unis disposent d’un Système généralisé de préférences (SGP) qui offre des réductions tarifaires, généralement pour les pays moins développés. Cependant, ce système a expiré 11 fois durant cette période. Lors de ces laps de temps, les importateurs américains paient le montant total des droits prévu par la politique commerciale américaine, mais après la réautorisation par le Congrès, une disposition prévoit que les droits payés en trop seront remboursés. Entre 2021 et 2023, les importateurs américains avaient droit à environ 3 milliards de dollars en remboursements tarifaires.

Bien que l’ampleur des remboursements liés aux tarifs IEEPA soit bien plus grande que celle des tarifs liés au SGP, le processus de remboursement ne diffère pas beaucoup, selon Dan Anthony, président de la société de recherche économique Trade Partnership Worldwide.

« La valeur en dollars est assez insignifiante », a déclaré Anthony à Fortune. « Si vous faites un virement bancaire, peu importe si c’est 5 ou 500 dollars ; vous allez sur le même site. Vous tapez les mêmes chiffres. »

Le vrai problème avec les remboursements tarifaires concerne les entreprises ayant des contrats ou des accords informels avec des importateurs, qui pourraient modifier les remboursements dus à chaque société, a expliqué Anthony. Cependant, il suggère qu’il serait préférable que le gouvernement américain automatise le processus de transfert pour accélérer les remboursements, afin que moins d’importateurs aient à gérer le reste.

« Il s’agit de : comment atteindre cette étape difficile le plus rapidement possible, sans mettre trop d’obstacles en travers ? » a déclaré Anthony.

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