L'industrie chinoise du lithium passe de la percée des ressources à la construction écologique

Securities Daily Reporter Shu Yajiang

Les variables renouvelées dans la chaîne d’approvisionnement mondiale en lithium. Le 25 février, le quatrième plus grand pays producteur de lithium au monde, le Zimbabwe, a annoncé la suspension totale des exportations de concentré de lithium et de minerai brut à partir de cette date. Cette mesure accélérera sans aucun doute la reconstruction du paysage mondial des ressources en lithium et marquera une nouvelle étape dans la stratégie de jeu de « pétrole blanc ».

Au cours des dix dernières années, le prix du lithium a connu plusieurs fluctuations spectaculaires, mais la compétition et la disposition des ressources mondiales n’ont jamais cessé. La politique des pays ressources se resserre, le déséquilibre entre l’offre et la demande est périodique, et l’innovation technologique s’accélère, formant ensemble un paysage complexe pour l’industrie du lithium.

En tant que plus grand producteur et consommateur mondial de batteries au lithium, la Chine a construit une chaîne industrielle complète et a cultivé des entreprises leaders compétitives à l’échelle mondiale. Face aux perturbations de l’approvisionnement externe et aux besoins de transformation interne, l’industrie chinoise du lithium passe d’une percée dans les ressources à une construction écologique, en améliorant la résilience de l’offre par l’innovation technologique et en renforçant la chaîne d’approvisionnement par une disposition mondiale. Cette transition, cruciale pour la sécurité énergétique et l’avenir de l’industrie, est en train de réécrire profondément la carte des nouvelles énergies mondiales.

Renforcer la capacité d’autonomie en ressources en lithium

Selon les données douanières, en 2025, nos importations de concentré de lithium s’élèveront à environ 7,751 million de tonnes, en hausse d’environ 39,4 %, principalement en provenance d’Australie, du Zimbabwe, du Brésil, etc. ; l’importation nette de carbonate de lithium sera de 237 000 tonnes, en hausse d’environ 2,8 %.

Le directeur de l’Institut de recherche de WanChuang Investment, Duan Zhiqiang, a déclaré dans une interview au « Securities Daily » : « La distribution mondiale des ressources en lithium est très inégale, notamment dans le ‘triangle du lithium’ en Amérique du Sud, en Australie et en Afrique, qui disposent d’un avantage en ressources. La croissance rapide de l’industrie des véhicules électriques et des batteries au lithium stimule l’amélioration continue des technologies d’exploration, de développement et d’exploitation des ressources clés, mais nos ressources internes ne peuvent pas répondre entièrement à la demande nationale. »

La valeur stratégique des ressources en lithium est largement reconnue par les principaux pays du monde. Le Chili, la Bolivie, le Mexique ont tous classé le lithium comme ressource stratégique nationale, renforçant la réglementation sur le développement et l’utilisation des ressources, ce qui accroît encore l’incertitude de l’approvisionnement mondial en lithium.

Jiang Weiping, président honoraire du Conseil d’administration de Tianqi Lithium, a déclaré au « Securities Daily » : « La Chine est déjà le plus grand producteur mondial de matériaux de base pour batteries au lithium et le plus grand consommateur. Comparée à sa forte capacité de production de sels de lithium, l’approvisionnement en matières premières en lithium est nettement insuffisant. Accélérer le développement vert et efficace des ressources en lithium est une nécessité stratégique pour assurer la sécurité de la chaîne d’approvisionnement de l’industrie des batteries au lithium. »

Dans ce contexte, de bonnes nouvelles sont venues dans le domaine de l’exploration minière du lithium en Chine. En septembre 2025, le ministère des Ressources naturelles a publié des résultats d’exploration montrant la découverte d’un « Ceinture du lithium en Asie » traversant le Sichuan, Qinghai, Tibet et Xinjiang, avec une longueur de 2800 km, comprenant plusieurs grands et très grands gisements de lithium. Cette découverte majeure a considérablement augmenté la part des réserves mondiales de lithium de la Chine, passant de la sixième à la deuxième place, réalisant une avancée historique dans les réserves.

En tant que réalisation emblématique de l’action stratégique de percée minière lors du 14e plan quinquennal, la découverte de la « Ceinture du lithium en Asie » non seulement consolide la base de ressources, mais changera également fondamentalement le paysage de l’approvisionnement en lithium en Chine.

Gé Honglin, président de la China Nonferrous Metals Industry Association, prévoit qu’en 2026, la production de spodumène en Chine dépassera le million de tonnes, avec une production de concentré de lithium pouvant atteindre 2 millions de tonnes, renforçant ainsi la capacité d’autonomie en ressources en lithium et consolidant la base pour le développement de l’industrie des batteries au lithium.

De l’exploitation unique à la coordination de toute la chaîne

L’autonomie en ressources n’est que la première étape. La véritable avancée de l’industrie minière du lithium en Chine réside dans la construction écologique de toute la chaîne industrielle. Autrefois, l’industrie du lithium en Chine était longtemps restée à un niveau faible dans la chaîne de valeur, se limitant à l’extraction et à la transformation primaire ; aujourd’hui, elle forme un cycle complet « exploration des ressources — extraction — raffinage — fabrication de batteries — recyclage », passant d’un simple « jeu de ressources » à une « révolution industrielle ».

Zheng Xiaoqiang, analyste en lithium du département des nouvelles énergies de Shanghai Ganglian, a déclaré au « Securities Daily » : « La distribution des ressources en lithium en Chine est relativement équilibrée, et la technologie d’extraction du lithium domestique est relativement avancée par rapport à l’étranger. La plupart des projets progressent normalement. »

Du côté de l’amont de l’industrie, la capacité de production de lithium par saumure dans le Qinghai s’accélère rapidement, avec un développement ordonné des ressources de micas de lithium à Yichun (Jiangxi), Jinjiaoshan (Hunan), et le développement des ressources de spodumène dans l’ouest du Xinjiang et du Sichuan, formant un nouveau modèle combinant exploitation de saumure, spodumène et micas de lithium.

Du côté du milieu de l’industrie, la Chine a consolidé sa position centrale sur le marché mondial des sels de lithium. Zhang Jiangfeng, vice-président de la branche lithium de la China Nonferrous Metals Industry Association, a indiqué que la Chine domine la capacité mondiale de production de sels de lithium, avec une capacité et une production en tête depuis plusieurs années, et que les deux principaux produits (carbonate de lithium et hydroxyde de lithium) représentent environ 70 % du marché mondial.

De plus, de plus en plus d’entreprises dépassent la simple compétition pour les ressources pour se concentrer sur le développement de toute la chaîne et la construction écologique. Par exemple, Tianqi Lithium a défini une stratégie à long terme « renforcer l’amont, renforcer le milieu, pénétrer l’aval », en développant activement ses activités dans l’extraction minière, les sels de lithium, et en investissant dans des entreprises comme Beijing Weilan, Xawun New Energy, Smart, pour renforcer leur présence dans les marchés du milieu et de l’aval.

Ganfeng Lithium, une autre grande entreprise, a construit une intégration verticale pour les batteries solides, en développant de nouvelles technologies pour le recyclage des batteries en fin de vie, et en augmentant la capacité de recyclage des batteries lithium usagées, avec plusieurs bases de démantèlement et de recyclage déjà en opération. Ce mode « extraction — production — recyclage » en boucle permet une utilisation circulaire des ressources et une croissance commerciale organique, offrant une précieuse expérience pour le développement durable du secteur.

Au-delà de l’expansion des frontières de la chaîne, la diversification des entreprises injecte une nouvelle vitalité dans l’écosystème industriel. Plusieurs sociétés cotées dans le secteur du lithium investissent dans des domaines de pointe comme les batteries solides, l’hydrogène, et les nouveaux matériaux, en étendant la chaîne industrielle et en utilisant la synergie technologique pour résister aux risques du marché, favorisant l’application des ressources en lithium dans des domaines plus vastes.

Selon des experts, avec la technologie de l’extraction par saumure et de la micas de lithium, ainsi que le plus grand marché mondial de batteries de puissance et de véhicules électriques, la Chine est devenue la principale source d’approvisionnement pour les fabricants mondiaux de batteries, maîtrisant progressivement la fixation des prix, la technologie et la demande dans la chaîne d’approvisionnement mondiale, et faisant évoluer le paysage de la chaîne d’approvisionnement d’un « leadership unidirectionnel des ressources » à une « interaction bidirectionnelle du centre industriel chinois ».

L’industrie accélère sa profonde intégration

Au cours des dix dernières années, l’industrie minière du lithium en Chine est passée d’une phase de compétition pour la conquête des ressources et d’expansion de capacité à une étape d’intégration profonde caractérisée par la collaboration, l’innovation et le partage. Ce changement modifie non seulement la logique opérationnelle de l’industrie, mais aussi redessine le paysage mondial de la chaîne d’approvisionnement en lithium.

Ganfeng Lithium, Zijin Mining, Shengxin Lithium Energy et d’autres sociétés cotées en Bourse ont successivement dévoilé de nouveaux plans pour leurs projets de ressources en lithium à l’étranger, notamment au Mali, en Argentine, ainsi que dans le Sichuan et le Tibet, avec des modes de coopération incluant la co-construction de capacités nationales et étrangères.

« Pour les entreprises investissant dans la chaîne mondiale du lithium, adopter des modes d’investissement plus flexibles comme ‘technologie + capital’ permettra de réaliser des gains mutuels », a déclaré Duan Zhiqiang.

Actuellement, la Chine est en tête en matière d’innovation technologique. En janvier, l’Institut de recherche sur le lithium du Salt Lake de Qinghai, sous l’Académie chinoise des sciences, a annoncé une avancée majeure dans la séparation des ressources en lithium des saumures, réussissant à surmonter le défi de la séparation efficace des ions lithium, sodium et potassium dans la saumure de lithium. La même période, la première ligne de démonstration industrielle au monde pour la production de carbonate de lithium de qualité batterie à partir de saumure de lithium a été mise en service dans le Qinghai. Sur le plan industriel, Tianqi Lithium, Ganfeng Lithium, Tibet Mining Development, Salt Lake Corporation et d’autres leaders ont réalisé de nouvelles percées dans l’utilisation efficace des ressources à faible teneur, la récupération et le recyclage des ressources en lithium, ainsi que dans la technologie de recyclage des ressources en lithium des saumures.

La professeure senior en géologie appliquée du Sichuan, Fu Xiaofang, a identifié que la rééquilibration de l’offre et de la demande, la stimulation de l’innovation technologique pour étendre les applications, et le développement vert et durable seront les trois principales lignes directrices pour l’avenir de l’industrie du lithium. Elle a déclaré : « L’avenir de l’industrie dépend de la manière dont elle équilibre la sécurité des ressources, l’innovation technologique et la durabilité. Dans le processus historique de la transition énergétique mondiale, le lithium continuera à jouer un rôle clé, en guidant l’humanité vers une ère d’énergie propre. »

À l’avenir, avec l’amélioration de la capacité d’autonomie en ressources, l’équilibre de l’offre et de la demande, et l’optimisation continue de l’écosystème industriel, l’industrie minière du lithium en Chine écrira un chapitre encore plus brillant dans la transition énergétique mondiale, soutenant la réalisation des objectifs « double carbone » et la construction d’un système énergétique propre et bas carbone.