Thiếu hụt luật sư công cộng đang dẫn đến hàng trăm vụ án hình sự bị hủy bỏ

(THE MENAFN - The Conversation) Tòa án Tối cao Oregon ngày 5 tháng 2 năm 2026 đã đưa ra phán quyết sẽ có tác động rộng lớn. Hơn 1.400 vụ án hình sự phải bị hủy bỏ, các thẩm phán quyết định, do thiếu luật sư đủ năng lực cho bị cáo.

Giống như các bang khác, Oregon phải cung cấp dịch vụ pháp lý cho bị cáo nếu họ không đủ khả năng thuê luật sư tự thân. Nhưng Oregon có chưa đến một phần ba số luật sư cần thiết để đảm bảo bào chữa phù hợp cho người nghèo, hoặc những người không thể tự thuê luật sư.

Thiếu hụt quy mô này phổ biến trên toàn quốc. Pennsylvania đối mặt với thiếu hụt tương tự khoảng 30% số luật sư công tố viên cần, với số lượng luật sư không đủ ở gần như mọi quận. New Mexico cần thêm 67% luật sư để cung cấp bào chữa hiệu quả. Kansas cần thêm 277 luật sư công tố viên, hoặc gấp gần ba lần số hiện tại.

Là các nhà nghiên cứu chính sách công pháp, chúng tôi tin rằng rõ ràng những thiếu hụt này có hậu quả trên toàn hệ thống tư pháp hình sự.

Không đủ luật sư bảo vệ người nghèo, bị cáo phải ở tù lâu hơn, nhận tội mà không có hướng dẫn và đối mặt với nguy cơ bị kết án oan. Các công tố viên gặp khó khăn trong việc xử lý các vụ án. Các hồ sơ tòa án chậm lại, chi phí tăng cao và niềm tin của công chúng giảm sút.

Nói cách khác, thiếu hụt bào chữa cho người nghèo không chỉ gây hại cho bị cáo mà còn ảnh hưởng đến toàn bộ hệ thống tư pháp.

Quyền được luật sư bào chữa

Tu chính án thứ Sáu đảm bảo quyền của cá nhân đối mặt với cáo buộc hình sự được có luật sư bào chữa, nếu cần thiết thì do chính phủ chi trả. Quyền này được làm rõ qua một vụ án quan trọng của Tòa án Tối cao năm 1963, Gideon v. Wainwright. Tòa án quyết định rằng các bang phải cung cấp luật sư cho bị cáo không đủ khả năng thuê luật sư.

Khoảng 80% đến 90% bị cáo của bang và hơn 90% bị cáo liên bang không đủ khả năng thuê luật sư. Tỷ lệ chính xác thay đổi theo từng bang, năm và loại cáo buộc, nhưng thường vượt quá 50% tất cả các vụ án hình sự.

Việc thực hiện lời hứa trong Gideon thường do các luật sư công và luật sư tư nhân do tòa chỉ định đảm nhận. Sau 63 năm kể từ quyết định này, số lượng luật sư sẵn sàng thực hiện lời hứa này đang giảm nhanh, ngày càng già đi và quá tải, thậm chí có luật sư làm việc không lương.

Texas phản ánh vấn đề quốc gia này. Có quá ít luật sư xử lý quá nhiều vụ án, đặt toàn bộ hệ thống tư pháp hình sự vào nguy cơ. Trong một báo cáo nghiên cứu cho Ủy ban Bào chữa Người nghèo Texas, nhóm của chúng tôi tại Đại học Texas A&M phát hiện bang này đã mất 1.345 luật sư đã xử lý các vụ bào chữa người nghèo từ năm 2014 đến 2023, chiếm khoảng một phần tư tổng số luật sư như vậy. Sự giảm sút này xảy ra ngay cả khi tổng số luật sư ở Texas tăng hơn 25.000 người.

Vấn đề còn tồi tệ hơn ở các vùng nông thôn, nơi các thẩm phán không thể tìm đủ luật sư để bổ nhiệm, làm chậm hoạt động của tòa án. Ở Texas, 27% luật sư ở các quận nông thôn đã quá tải và vượt quá giới hạn vụ án khuyến nghị.

“Tôi hiểu sự mỉa mai khi một công tố viên ủng hộ ngân sách cho văn phòng luật sư công, nhưng cuối cùng điều đó sẽ giúp quận thực hiện nghĩa vụ hiến pháp của mình,” Công tố viên quận Val Verde, David Martinez, nói với tờ Texas Tribune. “Nó sẽ tiết kiệm cho quận hàng trăm nghìn đô la về lâu dài.”

Ít luật sư hơn có sẵn

Vấn đề này không mới. Một báo cáo năm 2004 của Hiệp hội Luật sư Mỹ đã nêu rõ về thiếu hụt tài chính gây khó khăn trong việc tuyển dụng luật sư bào chữa, dẫn đến việc các luật sư thiếu kinh nghiệm và đôi khi không đủ năng lực xử lý khối lượng công việc lớn.

Nhưng vấn đề đã gia tăng kể từ đại dịch COVID-19 và sự gián đoạn của thị trường lao động.

Nghiên cứu của chúng tôi cho thấy các luật sư nhận các vụ bào chữa người nghèo thường làm vậy vì ý thức công dân mạnh mẽ và cam kết phục vụ cộng đồng. Các luật sư không chỉ áp dụng luật pháp mà còn giúp khách hàng giải quyết các vấn đề về nhà ở, vận chuyển, sử dụng chất kích thích và sức khỏe tâm thần. Không có ý thức gọi là, nhiều luật sư chọn lĩnh vực khác thay vì bào chữa công cộng.

Một số luật sư có động lực vẫn không thể tham gia dịch vụ công. Do phải trả nợ vay học luật, họ chọn hành nghề tư nhân.

Không có giải pháp đơn giản

Thiếu hụt luật sư sẵn sàng nhận các vụ bào chữa người nghèo là một vấn đề chính sách nghiêm trọng. Giải quyết nó đòi hỏi mở rộng nguồn lực luật sư có thể nhận các vụ này – cả những luật sư đang hành nghề hiện tại và những luật sư sẽ gia nhập nghề trong tương lai.

Chính sách chủ yếu tập trung vào mở rộng nguồn lực luật sư hiện có. Các công cụ phổ biến nhất bao gồm tăng phí bổ nhiệm, cung cấp các ưu đãi tài chính bổ sung và thành lập hoặc mở rộng các văn phòng luật sư công.

Các phương pháp này có thể giúp trong ngắn hạn, nhưng tác dụng của chúng hạn chế. Tăng phí ít khi thu hút luật sư mới vào lĩnh vực bào chữa người nghèo; thay vào đó, thường thu hút luật sư từ các khu vực lân cận đã thiếu hụt.

Tăng phí cho luật sư tư nhân cũng không giải quyết vấn đề tại các văn phòng luật sư công, nơi luật sư được trả lương cố định và thường nhận lương thấp hơn công tố viên. Các chương trình xóa nợ vay có thể giúp tuyển dụng và giữ chân luật sư; nghiên cứu cho thấy chúng quan trọng đối với sự nghiệp phục vụ cộng đồng, nhưng các chương trình này không đồng đều giữa các bang và không chắc chắn theo thời gian.

Chỉ dựa vào ưu đãi tài chính sẽ không giải quyết được vấn đề nguồn nhân lực dựa trên cung cấp. Giải pháp bền vững cần mở rộng nguồn lực các luật sư tiềm năng. Chúng tôi tin rằng việc bắt đầu tuyển dụng từ cấp trung học, đặc biệt ở các vùng nông thôn, và tiếp tục qua đại học và trường luật sẽ rất hữu ích.

Các nỗ lực hiện tại chủ yếu tập trung vào sinh viên luật đã cam kết theo đuổi nghề luật. Các hợp tác giữa các quận, cơ quan nhà nước, hiệp hội luật sư, trường đại học và tổ chức cộng đồng có thể giúp xây dựng các đường dẫn đến nghề bào chữa công. Ví dụ, họ có thể cung cấp thực tập, hướng dẫn hoặc giảm các rào cản cho sinh viên muốn phục vụ cộng đồng.

Mở rộng nguồn lực luật sư sẽ đòi hỏi nhiều năm đầu tư phối hợp giữa các bang, quận, tòa án, trường luật và nghề luật. Các ưu đãi ngắn hạn có thể hỗ trợ hệ thống quá tải, nhưng tuyển dụng lâu dài mới là điều cần thiết để duy trì hoạt động của tòa án và bảo vệ quyền hiến pháp được có luật sư bào chữa.