Nhật Bản Tiến Lên Với Sáng Kiến Khai Thác Dưới Biển Sâu Để Đảm Bảo Nguồn Cung Hợp Thể Hiếm

Nhật Bản đang tăng cường nỗ lực thoát khỏi sự phụ thuộc nặng nề vào nguồn cung hiếm của Trung Quốc bằng cách khởi động một hoạt động khai thác sâu dưới biển quan trọng. Bắt đầu từ ngày 11 tháng 1 đến giữa tháng 2, sáng kiến do chính phủ hậu thuẫn sẽ tiến hành các thử nghiệm quy mô lớn tại vùng biển gần đảo Minamitori, cách Tokyo khoảng 1.900 km về phía đông nam. Đây là một bước ngoặt quan trọng đối với chiến lược an ninh nguồn lực của quốc gia.

Khủng hoảng Chuỗi cung ứng thúc đẩy hành động khẩn cấp

Thời điểm đưa tin về khai thác sâu dưới biển của Nhật Bản phản ánh những lo ngại ngày càng tăng về các điểm yếu trong cung cấp khoáng sản. Sự kiểm soát của Trung Quốc đối với thị trường hiếm toàn cầu thật đáng kinh ngạc: quốc gia này kiểm soát khoảng 70 phần trăm sản lượng toàn cầu và chiếm hơn 90 phần trăm công suất tinh chế. Nhật Bản, mặc dù đã thực hiện các sáng kiến đa dạng hóa trong thập kỷ qua, vẫn nhập khẩu khoảng 60 phần trăm khoáng sản hiếm trực tiếp từ Trung Quốc và gần như hoàn toàn phụ thuộc vào Bắc Kinh về các nguyên tố hiếm nặng quan trọng cho sản xuất tiên tiến.

Các tín hiệu gần đây từ Bắc Kinh đã làm tăng thêm những rủi ro này. Trung Quốc đã công bố các hạn chế xuất khẩu mới đối với các mặt hàng sử dụng kép có thể ứng dụng trong quân sự — một danh mục rộng đủ để bao gồm một số loại khoáng sản hiếm. Điều này gợi nhớ đến sự cố năm 2010 khi Trung Quốc ngừng xuất khẩu khoáng sản hiếm sang Nhật Bản trong thời kỳ căng thẳng lãnh thổ, một sự gián đoạn buộc các nhà sản xuất phải tạm dừng sản xuất và khiến Tokyo phải xem xét lại toàn diện khả năng chống chịu nguồn cung.

Quy mô kinh tế và phạm vi thử nghiệm

Chi phí tiềm năng của các gián đoạn trong tương lai là rất lớn. Phân tích của chính phủ Nhật Bản cho thấy rằng một đợt gián đoạn nguồn cung khoáng sản hiếm kéo dài ba tháng sẽ gây thiệt hại kinh tế vượt quá $4 tỷ USD cho ngành công nghiệp trong nước. Một đợt dừng hoàn toàn trong một năm có thể làm giảm GDP hàng năm gần một nửa phần trăm — một cú sốc vĩ mô đáng kể đối với nền kinh tế lớn thứ ba thế giới.

Giai đoạn thử nghiệm hiện tại nhằm xác nhận công nghệ khai thác có khả năng lấy về 350 tấn sediment mỗi ngày đồng thời đánh giá điều kiện môi trường trên đáy biển và trên tàu nghiên cứu. Thành công trong giai đoạn này có thể mở ra các hoạt động quy mô lớn hơn trong vòng một năm tới, theo các quan chức Tokyo.

Xây dựng chuỗi cung ứng tích hợp

Tham vọng của Nhật Bản còn vượt xa các hoạt động thử nghiệm. Quốc gia này đang hợp tác với Hoa Kỳ trong việc khai thác và phát triển chuỗi cung ứng trong vùng biển quanh đảo Minamitori, một phần của chiến lược xây dựng khả năng chống chịu khoáng sản quan trọng. Mối quan hệ hợp tác này dựa trên các cam kết đã được hai quốc gia đưa ra nhằm tăng cường an ninh cung ứng chung.

Đến năm 2027, Nhật Bản dự định hoàn thành xây dựng một cơ sở xử lý chuyên dụng trên Minamitorishima, được thiết kế đặc biệt để xử lý bùn khoáng hiếm lấy từ đáy biển. Chương trình Thúc đẩy Đổi mới Chiến lược đang giám sát nỗ lực này, với một buổi trình diễn quy mô lớn dự kiến vào tháng 2 năm 2027 để xác nhận khả năng xử lý 350 tấn bùn khoáng hiếm mỗi ngày của cơ sở. Theo Shoichi Ishii, giám đốc chương trình, buổi trình diễn sẽ bao gồm toàn bộ quy trình khai thác và xác định xem việc phục hồi khoáng sản hiếm dựa trên đại dương có khả thi về mặt kinh tế lâu dài hay không.

Các mối lo ngại về môi trường vẫn chưa được giải quyết

Các nhà khoa học biển và các nhà bảo vệ môi trường vẫn tiếp tục cảnh báo về khả năng gây hại cho hệ sinh thái từ hoạt động khai thác sâu dưới biển, đặc biệt là khi còn rất ít thông tin về hệ sinh thái đáy biển. Mặc dù có những cảnh báo này, áp lực cạnh tranh đối với các khoáng chất quan trọng đang thúc đẩy nhiều quốc gia tiến hành các chương trình khai thác sâu dưới biển thăm dò. Nỗ lực của Nhật Bản là một phần trong quá trình điều chỉnh chiến lược khai thác tài nguyên toàn cầu trong bối cảnh cạnh tranh khoáng sản ngày càng gay gắt.