Nhiều người nghĩ rằng các tổ chức từ thiện hoàn toàn miễn phí, nhưng thực tế không đơn giản như vậy. Lấy một quỹ từ thiện nổi tiếng làm ví dụ, dù thực sự cung cấp dịch vụ miễn phí cho các gia đình khó khăn, nhưng trong 11.000 ca phẫu thuật, có 4.000 ca tự chi trả, chỉ có 7.000 ca là thực sự miễn phí. Điều này không phải là lạnh lùng, ngược lại — đó là sự lý trí.

Dự án miễn phí duy trì như thế nào? Chủ yếu dựa vào hai nguồn chính: quyên góp và lợi nhuận từ bệnh viện tự có. Nghe có vẻ không vấn đề gì, nhưng vấn đề nằm ở đâu? Một khi lượng người dùng giảm sút, quyên góp sẽ cắt đứt; tình hình kinh tế không tốt, lợi nhuận cũng giảm. Cả hai nguồn đều bị yếu đi, liệu hoạt động này còn có thể tiếp tục không? Rõ ràng là không.

Điều này thực ra đã tiết lộ một sự thật bị bỏ qua: các tổ chức từ thiện có sức sống thực sự phải có khả năng bù đắp cho các dự án miễn phí bằng các dự án sinh lợi, còn gọi là "tự tạo máu". Nói cách khác, họ không cần ngày càng nhiều quyên góp hơn, mà cần khả năng vận hành kinh doanh lành mạnh.

Nếu một dự án từ thiện chỉ dựa vào quyên góp và thua lỗ để duy trì, thì dù có ý nghĩa ban đầu lớn đến đâu cũng không thể chịu đựng được thử thách của thời gian. Vì vậy, đừng hiểu sai — yêu cầu về vận hành kinh doanh của các tổ chức từ thiện thực ra còn cao hơn cả các doanh nghiệp bình thường, tuyệt đối không phải là thấp hơn.