Bước đột phá của Blue Origin với New Glenn: Cuộc đua hạ cánh tên lửa vừa trở nên thực sự căng thẳng

Hơn một thập kỷ cạnh tranh âm thầm giữa hai tỷ phú không gian cuối cùng đã đạt đến một điểm ngoặt. Trong khi SpaceX dành nhiều năm hoàn thiện các tên lửa quỹ đạo có thể tái sử dụng, Blue Origin phần lớn im lặng về công nghệ không gian—cho đến bây giờ. Việc tên lửa New Glenn thành công hạ cánh vào tháng 11 năm 2025 đánh dấu một bước ngoặt: kỷ nguyên thống trị của một công ty trong lĩnh vực bay không gian có thể tái sử dụng chính thức kết thúc.

Thập kỷ SpaceX chạy không đối thủ

Trong khoảng mười năm, SpaceX giữ độc quyền không đối thủ về một khả năng cụ thể: phóng và hạ cánh tên lửa quỹ đạo nhiều lần. Kể từ lần hạ cánh biển đầu tiên của Falcon 9 (chỉ sau khi Elon Musk chứng kiến Jeff Bezos hạ cánh New Shepard trên đất liền vào năm 2015), công ty của Musk đã thực hiện thành công này hơn 500 lần.

Sự thành thạo này trực tiếp mang lại lợi thế kinh tế. Với các tên lửa có thể tái sử dụng, SpaceX có thể giữ chi phí phóng ở mức gần bằng chi phí nhiên liệu—giảm giá đối thủ với các chuyến bay Falcon 9 dưới $70 triệu đô la trong khi vẫn có lợi nhuận. Không công ty hàng không vũ trụ nào khác có thể cạnh tranh về giá. Lợi thế về chi phí này không chỉ giúp SpaceX giành được hợp đồng; nó còn cho phép SpaceX xây dựng Starlink, một hệ thống vệ tinh internet với quy mô và mức giá mà không ai khác có thể sánh bằng.

Ngược lại, Blue Origin tập trung vào du lịch dưới quỹ đạo với New Shepard. Năm này qua năm khác trôi qua mà không có tham vọng quỹ đạo, không có hạ cánh tên lửa, không có trình diễn tên lửa có thể tái sử dụng. Công ty dường như hài lòng hoạt động trong một phân khúc thị trường hoàn toàn khác.

2025: Cảnh quan cạnh tranh thay đổi

Tính toán đã thay đổi đáng kể khi Blue Origin thành công phóng New Glenn vào quỹ đạo vào tháng 1 năm 2025. Lần thử hạ cánh đầu tiên trên tàu barge của họ thất bại, nhưng vào ngày 13 tháng 11, công ty đã thành công trong việc hạ cánh—và qua đó, chứng minh khả năng tái sử dụng tên lửa trong thực tế.

Đột nhiên, SpaceX không còn đơn độc nữa. Hai công ty Mỹ nay sở hữu các tên lửa quỹ đạo có thể tái sử dụng hoạt động. Cả hai đều đã chứng minh có thể phóng lên quỹ đạo và đưa phương tiện trở về nguyên vẹn. Thị trường độc quyền trong lĩnh vực tên lửa có thể tái sử dụng đã bắt đầu.

Đối thủ thứ ba đang chờ trong hậu trường

Tuy nhiên, cuộc đua chưa kết thúc. Rocket Lab, công ty hàng không vũ trụ giao dịch công khai, đã phát triển Neutron, tên lửa quỹ đạo có thể tái sử dụng của riêng họ. Thời gian phát triển đã bị trì hoãn, đẩy mục tiêu phóng đầu tiên đến Quý 1 năm 2026 hoặc muộn hơn—nhưng khi Neutron cuối cùng bay, một đối thủ thứ ba của Mỹ sẽ gia nhập câu lạc bộ.

Thú vị thay, căng thẳng cạnh tranh đã âm ỉ ngay dưới bề mặt của lần phóng tháng 11 của Blue Origin. New Glenn mang theo tàu vũ trụ NASA hướng tới Sao Hỏa—tàu vũ trụ do Rocket Lab hoàn toàn chế tạo. Tuy nhiên, trong các thông cáo công khai, cả hai công ty đều giả vờ như đối phương hầu như không tồn tại. Rocket Lab đề cập đến NASA, UC Berkeley và nhiều đối tác, nhưng rõ ràng tránh ghi nhận nhà cung cấp phóng. Ngược lại, Blue Origin liên tục ca ngợi tải trọng NASA của mình mà không thừa nhận nhà chế tạo. Sự lịch thiệp chuyên nghiệp che giấu một cuộc đua rõ ràng: công ty nào có thể là công ty tiếp theo tự hào về danh hiệu SpaceX tiếp theo?

Blue Origin đã trả lời câu hỏi đó. Hiện tại, nó là công ty không thuộc SpaceX duy nhất đã thành công chứng minh khả năng hạ cánh tên lửa quỹ đạo quy mô lớn.

Những gì tiếp theo

Vị trí dẫn đầu, tuy nhiên, vẫn còn mong manh. SpaceX duy trì lợi thế vượt trội dựa trên gần năm trăm lần trình diễn hạ cánh thành công. Hai lần hạ cánh biển thành công của Blue Origin thể hiện tiến bộ, chứ không phải là sự ngang bằng. Và Rocket Lab, vẫn còn vài tháng nữa mới ra mắt Neutron, có đà tiến và lợi thế tiếp cận thị trường công khai—một yếu tố có thể quan trọng hơn số lần bay thuần túy nếu nhà đầu tư vẫn còn hứng thú với cổ phiếu không gian.

Mốc quan trọng về hạ cánh tên lửa có thể tái sử dụng mà SpaceX sở hữu độc quyền nay đã được chia sẻ. Trong vòng một năm, nó có thể thuộc về ba công ty. Những tác động—về chi phí phóng, về nhiệm vụ cung cấp hậu cần cho trạm không gian, về triển khai siêu mạng lưới vệ tinh—chỉ mới bắt đầu được hé lộ.