中国人は第一原理に最も反する集団である。第一原理では、まず「このことの最も基本的な事実は何か、本当の目標は何か、どの制約が本物で、どれが単なる習慣なのか、ゼロから始めるとしてもなおこのやり方をするのか」と問い直すことが求められる。一方、中国人は「以前から皆そうしてきた、他人も皆そうしている、上司がそう言った、業界の慣例がそうなっている、成功した人がそうしている」というところから考え始めることに慣れている。その結果、多くの物事が次第に問題解決からルールへの適応へと変わっていく。学歴のために学び、地位のために働き、家を買うために家を買い、結婚するために結婚し、起業するために会社を登記し、手続きのために手続きを完了する。ここで問題なのは、中国人が賢くないことではない。むしろその逆で、中国人は非常に賢いことが多い。ただ、その多くの知性が、システムに適応し、ルールを読み取り、模範解答を探し、人間関係を研究し、局所最適を実現するために使われており、根底にある変数や真の因果関係を改めて問い直すためには使われていないのである。だから本当に欠けているのは知性ではなく、知性の向きを「既存の答えにどうすればよりうまく適応できるか」から「そもそもこの答えは本当に正しいのか」へと転換することだ。多くの場合、問題を解決できないのではなく、なぜ存在するのかをとうに忘れられた答えを、熟練して実行しているのである。
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