中国の歴史上、中央政権は思想や影響力のある文人だけでなく、重要な技術を掌握する者にも警戒心を持っていた。なぜなら、文人や技術官僚であっても、その能力が単なる「仕事をこなす」範囲を超え、人を影響し、組織し、呼びかけ始めると、最終的には権力とは独立した力へと変わる可能性があるからだ。

歴史上、繰り返し現れる現象がある：国家は技術に依存している一方で、常に技術を警戒している。都江堰の建設には水利の専門家が必要であり、暦法の制定には天文学者が必要であり、火器の製造には工匠が必要であり、河川の管理には工事官が必要だが、これらの人々は非常に高い専門能力を持ちながらも、実際の権力の核心に入り込むことは難しい。技術が重要であればあるほど、その制約は厳しくなる。
例えば北宋の沈括は天文学、数学、水利、軍事に精通し、明の徐光啓は西洋の科学技術を中国に導入した。彼らはそれぞれの時代のトップクラスの技術者だった。しかし、王朝は常に一つの原則を堅持していた：技術は権力に奉仕できるが、技術自体が権力になってはならない。専門的な能力は再利用され得るが、それによって独立した組織や影響力を形成してはならない。
支配者の目には、真に危険なのは技術そのものではなく、技術の背後にある組織能力だ。重要な技術を持つ者が、資源、人脈、社会的影響力を持てば、新たな権力の中心となる可能性がある。歴史上、多くの制度設計—文官による技術官の管理、ポストの交代、技術の秘密保持、分権と抑制—は、根本的に同じ問題を解決しようとしてきた：技術をどう使うか、しかし技術に権力を持たせてはならない。
面白いことに、この論理は王朝の終焉とともに消え去ることはなかった。今日の大規模な組織もまた、技術者を歓迎するが、特定の技術チームがルール制定権、資源配分権、組織動員能力を同時に握ることはほとんど許されていない。時代は変わり、技術も変わったが、権力の本能は変わっていない。
したがって、2000年以上にわたるこの隠された法則を一言で要約すれば、それは：権力は技術を恐れないが、真に恐れるのは、技術が別の権力へと成長することだ。