韓国貿易協会の統計サービスK-statによると、26日に示された先月の原油輸入額は59億5千万ドルで、1年前と比べて5.3％減少した。特に、韓国の原油輸入に占める中東産の割合は、昨年同月の73％から今年の63％に10ポイント減少した。国別では、最大の輸入国サウジアラビアは19億8千万ドルで13.4％減少、アラブ首長国連邦は8億9千万ドルで7.7％減少、イラクは4億9千万ドルで19.0％減少、クウェートは2億5千万ドルで46.4％減少した。ホルムズ海峡は湾岸地域の産油国から世界市場へ原油を運ぶ主要な海上通路であり、この海域が封鎖されると、韓国のように中東産に依存度の高い国はより直接的な打撃を受けやすい。

減少した中東産の供給量は主に米国産で補われている。先月の米国産原油の輸入額は13億7804万ドルで、前年より75.8％増加し、1年8ヶ月ぶりの最大値を記録した。米国産原油は比較的軽質の油であり、韓国内の主要な精油所が輸入する中東産重質油と混合して使用しやすいという利点がある。これは、精油業界が短期的なスポット取引を増やして米国産の輸入を拡大しようとする背景の一つだ。また、米国政府が韓国に対してエネルギー輸入の拡大を求める貿易環境も影響している。韓国産業通商資源部の金正官長官は、韓聯社のインタビューで、「中東産への依存度を下げる過程で、米国産の比重を拡大することは避けられない」と述べた。これは米国への投資とは無関係であり、サプライチェーンの多元化における重要な選択肢だとした。政府は、中東戦争が収束しても、中東以外の原油輸入や輸送ルートの分散を進める方針を示している。実際、オーストラリア産原油の輸入額は1億5000万ドルで44.7％増加し、マレーシア産は9000万ドルで140.5％増加した。

石油化学工業の基礎原料であるナフサも同様の状況だ。先月のナフサ輸入額は19億9千万ドルで、前年同期比23.8％減少した。カタール産は1億8000万ドルで7.5％減少、アラブ首長国連邦産は1億7000万ドルで57.5％減少、クウェート産は1億ドルで48.1％減少した。ナフサはプラスチックや合成繊維、各種化学製品の原料であり、供給に問題が生じると、化学産業全体の生産コストや稼働率に影響を及ぼす可能性がある。ただし、供給源の代替も進行中だ。ホルムズ海峡外の比較的影響の少ないオマーン産は1億7000万ドルで28.5％増加、ギリシャ産は1億3000万ドルで193.5％増、米国産は6000万ドルで5652.8％増となった。これは、特定地域に集中した供給構造が揺らぐ際に、企業が単価よりも調達可能性を優先して行動していることを示している。

半導体やディスプレイ製造工程の冷却剤として使われるヘリウムも負担要因となっている。先月のヘリウム輸入額は1298万ドルで、1年前と比べ23.5％減少した。最大の輸入国であるカタール産は654万ドルで30.1％減少。カタールは最近、最大のヘリウム工業団地がイランの無人機攻撃を受けて操業停止し、生産への懸念が高まっている。問題は、ヘリウムの生産国自体が少ないことである。韓国のヘリウム輸入の64％はカタールに依存しており、中東危機が長引くほど、原油やナフサよりも代替輸入源の確保が難しくなる。韓国産業通商資源部は、現在米国などから代替供給を確保しているとし、国内の供給・需要に問題はないと述べているが、民間からは構造的な脆弱性が依然として存在するとの指摘もある。韓国貿易協会の上級研究委員は、「今回の影響は産地集中と海上輸送のボトルネックが重なった構造的な供給ショックであり、短期的には実際の数量確保を重視した調達体制への転換が必要だ」と指摘した。長期的には、産業構造の変革も必要であり、高油価やサプライチェーンの断裂時にも生産を維持できる体制づくりが求められる。

政府は、関係部門が連携して設置したサプライチェーン支援センターを中心に、現場の状況を確認し、医療やコア産業に必要な石油化学原料の供給に支障が出ないよう措置を講じるとしている。しかし、今回の事態は韓国産業が特定地域や航路に対して抱える深刻な依存度を再認識させるものとなった。この傾向は今後、原油だけでなく、石油化学原料や工業用ガスを含む全体のサプライチェーンの再編を引き起こす可能性が高く、政策や企業戦略も輸入源の拡大だけでなく、備蓄や物流、長期契約の見直しへと進む可能性がある。

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