AlgorandやSolanaなどの新しいブロックチェーンは、「Proof of Stake（PoS）」と呼ばれる仕組みを採用しており、コンピューターの倉庫を使ったマイニングを必要としません。その結果、いくつかのブロックチェーンはすでに少なくともカーボンニュートラル、あるいはカーボンネガティブであることを誇っています。Ethereum（イーサリアム）は、現在、Proof of Stakeへの移行中であり、メタバースの金融層を支えるために使われる暗号通貨やブロックチェーンの多くは、中期的に持続可能な構造に向かっていると考えられます。
良い計画はメタバースを持続可能にできるか？
良い計画があれば、メタバースは持続可能になれるか？
メタバースは私たちの多くにとって謎です。誤引用され、誤解され、根本的に誤解されています。問題は、それが多くの人にとって多くの意味を持ち、技術の新しいアイデアと同様に、その意味がマーケティングのバズワードや略語の海の中で失われてしまうことにあります。これらの略語やバズワードは、技術が私たちの日常生活に溶け込むのと同じように、私たちの日常言語に自然に変わっていきます。問題は、これらの融合の日が正確にいつ訪れるのか誰もわからないことです。
この正式な構造の欠如は、いくつかの大きな課題を生み出します。投資の効果的なタイミングを判断するのが難しいだけでなく、主流採用のための効果的な計画を立てることも困難にします。とはいえ、この不確実性から良いことも一つあります。それは、私たちに時間を与え、皆が理解しているかもしれない重要なこと、— メタバースを環境に優しく持続可能にするにはどうすればよいか？ —を計画する時間を確保してくれることです。
この記事では、メタバースがどれほど持続可能である可能性があるかを探り、私たちが時間をかけて実行できる計画があるかどうかを見ていきます。そして、新しい世界が私たちの既存の世界を修復する手助けとなるように。
メタバースとは何か？
その核心は、メタバースが複数の技術を融合させることにあります。バーチャルリアリティ (VR)、拡張現実 (AR)、そしてゲームはすべて融合しつつあり、少なくとも部分的にはブロックチェーンの金融層によって支えられています。これにより、次世代のインターネット、web3が誕生します。私たちがインターネット上にいるのではなく、インターネットの中にいるのです。
理論上、私たちは皆、新しい共有体験に没入することになるでしょう。最初は、これらの体験を非常に閉鎖的なVRヘッドセットを通じて共有することになるでしょう。すでにスマートフォンやタブレットを通じてARを見ることができますが、最終的にはARグラスを通じて仮想世界と現在の世界を融合させたより広範な体験が可能になるでしょう。これらは現在、Appleによって開発中で、2025年頃に発売予定です。これにより、消費者とブランドの両方にとってより豊かな体験が実現します。
環境圧力のポイントはどこにあるか？
メタバースが多くの技術を結びつけることで、それを支えるインフラを動かすために必要な計算能力は格段に増加します。サーバーが複数のユーザーに対して3D体験を同時に提供できるようにするための追加の計算能力だけでなく、消費者向けVRヘッドセットを動かすための計算能力も必要です。また、より高性能なデスクトップやノートパソコンでの重いゲームも増加します。特に注目すべきは、生成されるデータ量の指数関数的な増加であり、ブランドはこれを販売促進のパスポートと見なすでしょう。これがメタバースの金融的な側面を推進します。
これらすべての活動は、コアとなるメタバースインフラを提供するサーバーを収容するデータセンターの数の指数関数的な増加をもたらします。
データストレージ提供者
2022年8月、フォーチュン・ビジネス・インサイトは、2022年から2029年までの期間において、世界のクラウドストレージ市場が年平均成長率24％で拡大し、2029年には3763億7000万ドルに達すると予測するレポートを発表しました。課題は、すべてのクラウドストレージ企業がサーバーファームを収容するデータセンターを必要とすることです。これらは主にサーバーが発生させる熱を冷却するための電力で動かされており、この電力使用は持続可能性に圧力をかけています。
データセンター業界は、持続可能性に対して非常に積極的に取り組んでいます。実際、「気候中立データセンターパクト」を設立し、欧州グリーンディールにコミットしています。このパクトの下、加盟企業は2030年までにデータセンターを気候中立にすることを目標としています。パクトのメンバーリストには、AWS、Microsoft、IBM、Googleなどの大手企業も含まれています。
ブロックチェーンとメタバース
ブロックチェーンは、主に暗号通貨を通じてメタバースの金融層を支えることを目的としています。ブロックチェーンの分野では、持続可能性への大きなシフトが見られます。2009年にビットコインが登場した当初、その革新性が初期の成長を促しました。最初は銀行システムの破壊者として見られていました。ビットコインのセキュリティシステムは、ビットコインの発行を通じてインフラを提供した人々に報酬を与えました。ビットコインの採掘は、「プルーフ・オブ・ワーク（POW）」と呼ばれる仕組みで行われます。
POWは、世界中のコンピューターが暗号解読パズルを解く必要があります。最も多くの計算能力を持つコンピューターが最初にパズルを解き、6.25ビットコインの報酬を得ます。そのため、多くのビットコインマイナーは倉庫にコンピューターを詰め込み、この問題を解こうとしていますが、これが電力の過剰使用を引き起こし、環境に悪影響を及ぼしています。詳しくは、FinTech Weeklyのビットコインと持続可能性に関する記事を参照してください。ただし、すべてのブロックチェーンがビットコインモデルに従っているわけではありません。
AlgorandやSolanaなどの新しいブロックチェーンは、「Proof of Stake（PoS）」と呼ばれる仕組みを採用しており、コンピューターの倉庫を使ったマイニングを必要としません。その結果、いくつかのブロックチェーンはすでに少なくともカーボンニュートラル、あるいはカーボンネガティブであることを誇っています。Ethereum（イーサリアム）は、現在、Proof of Stakeへの移行中であり、メタバースの金融層を支えるために使われる暗号通貨やブロックチェーンの多くは、中期的に持続可能な構造に向かっていると考えられます。
電子廃棄物 (e-waste)
電子廃棄物は、技術の世界において継続的な問題であり、メタバースの持続可能性にとって大きな脅威となるでしょう。World Countsによると、私たちは毎年約4000万トンの電子廃棄物を生成しており、そのうち12.5％だけがリサイクルされ、85％は埋立地に送られ、その後焼却されて有毒物質を空気中に放出しています。メタバースは、消費者のヘッドセット、スマートフォン、ARグラス、その他の技術デバイスがますます高速化・使い捨て化していく中で、技術の成長に大きな変化をもたらすでしょう。
これは、多くの面でメタバースの持続可能性にとって最大の課題の一つです。リサイクルを促進するために、メーカーに対する圧力が高まることは間違いありません。これはすでに始まっており、Forbesの2021年10月の記事によると、AppleやMicrosoftはリサイクルイニシアチブを積極的に展開しています。新しい製品に対してクレジットを付与したり、古い技術の適切な処理を支援したりしています。
結論
メタバースはまだ非常に初期段階であり、すべての持続可能性の課題がどこに落ち着くのか正確に予測するのは非常に難しいです。良い点としては、大手データセンターはすでに「2030年までに中立を目指す」というコミットメントをしており、これが持続可能性への取り組みを後押ししています。さらに、ブロックチェーンインフラの持続可能性も向上しており、メタバースの金融層を支える一部となる可能性があります。
しかし、最も懸念されるのは電子廃棄物の問題です。現在、リサイクルされている電子廃棄物はわずか12.5％です。これらの数字は、メタバースが真に持続可能となるためには改善が必要です。消費者はより高い持続可能性を求める声を上げるでしょう。リサイクルへの取り組みをリードしているメーカーもありますが、その取り組みをさらに進めるには、消費者に意識的な選択を促し、良心や足、最終的には財布で投票させることが必要です。
総じて、責任を持って楽しめるメタバースを実現するための道はすでにいくつか開かれています。
Tim Leaは、戦略的コンテンツクリエイターであり、『Down the Rabbit Hole』というブロックチェーンについて平易に解説した本の著者です。国際的な基調講演者であり、ブロックチェーンの戦略的応用に情熱を持っています。