“中国膜”力引领全球，恩捷股份与锂电池的“心脏瓣膜”之战

AIに質問 · 恩捷股份は絶縁膜の薄さと安全性の技術的課題のバランスをどう取っているのか？

文／王強

2026年早春、全国両会が幕を閉じ、「十五五」計画の青写真は議員の熱議の中でますます鮮明になっている。中国の非化石エネルギー消費比率が20％を突破し、政策が積極的にグリーン・低炭素経済の発展を推進する中、エネルギーシステムの変革に伴う深層的な課題も浮上している：新エネルギーなどの新興産業をどう発展させ、グリーン電力をただ発電するだけでなく、使いこなし、安定させるにはどうすればよいのか？

これは電力網の課題であると同時に、リチウム電池産業チェーンの課題でもある。リチウム電池の「三明治」構造において、正負極材料は絶対に接触してはならず、そうすれば短絡・発火の危険がある。隔膜は物理的に正負極を隔て、リチウムイオンだけを通す重要な材料だ。エネルギー密度には寄与しないが、電池の安全性の底線を決定づける；蝉の羽のように薄いが、重責を担う。業界ではこれをリチウム電池の「心臓弁膜」と呼ぶ。

世界がエネルギー転換を模索する中、雲南省玉溪の滇中腹地では、一つのスマート工場が静かに稼働している。銀白色の薄膜が高度に清浄な生産ラインを滑らかに伝わり、最終的に厚さわずか5マイクロメートルのリチウム電池隔膜となる。それはA4用紙の二十分の一の薄さだが、数百グラムの重い物体による穿刺にも無事耐える。

これは恩捷股份の工場であり、中国の新エネルギー材料が追いつき、リードする縮図でもある。

マイクロメートルの間に、千鈞の責任

2026年は「十五五」計画の始まりの年であり、中国が2030年までにカーボンピークを達成しようとする重要な突き上げの時期だ。現在、全国のエネルギーシステムは、エネルギー安全保障、グリーン・低炭素転換、エネルギー強国の建設といった戦略的任務に取り組んでいる。国家エネルギー局の新エネルギー・再生可能エネルギー司長の李創軍は、「十五五」期間に再生可能エネルギーの拡大と質の向上、信頼性の高い代替を推進すべきだと提言している。背後には現実的な課題があり、電力システムにおいて「緑」エネルギーの比率が急速に高まる中、リチウム電池などの安全性と信頼性がこれまで以上に重要になっている。

隔膜の役割は、「信頼できる代替」と深く呼応している。正負極を隔離し、短絡・発火を防ぐだけでなく、その厚さ、孔隙率、穿刺強度などの指標を通じて、電池のエネルギー密度や倍率性能に直接影響を与える。言い換えれば、隔膜の技術革新なくして高エネルギー密度の動力電池は実現し得ない。これは新エネルギー産業がゼロから一、そして一から百へと進化する過程において不可欠な重要材料だ。現在、中国の隔膜メーカーは世界の市場シェアの約90％を占めている。この分野で、恩捷股份はすでに世界のリーダーとなっている。SNE Researchのデータによると、2025年1～10月、恩捷股份の市場占有率は世界トップの座を堅持している。

「隔膜は電池のエネルギー密度には寄与しませんが、限られた空間により多くの活性物質を詰め込み、エネルギー密度を高めるために、隔膜を薄くし続ける必要があります。」恩捷股份のグローバル研究院副院長の焦令宽は、業界の基本的な論理をこう説明する。薄くする、つまり物理的な限界に挑戦することだ。普通のA4用紙の厚さは約100マイクロメートルだが、恩捷股份の主力製品の厚さはそれの二十分の一にすぎない。しかし、極限まで薄くすることは、安全性を犠牲にしてはならない。隔膜の核心機能は正負極を隔離し、リチウムイオンを導通させることだ。一旦破裂すれば、電池は短絡・発火し、想像を絶する結果を招く。

隔膜の耐針刺し強度という核心指標に基づき、恩捷股份は「マイクロメートルの千鈞」概念を提唱している。数マイクロメートルの厚さでも、隔膜は数百グラムの重さの物体による穿刺に耐えられる。湿式隔膜の厚さは9マイクロメートルから7マイクロメートル、さらに5マイクロメートルへと進化し、恩捷股份は常に「薄さ」と「強度」、「導電性」のバランスを追求している。2025年8月、恩捷は新世代の5マイクロメートル超薄高強度隔膜を正式に発表した。従来の7マイクロメートル製品と比べて厚さは28.5％削減されているが、針刺し強度は16.7％向上し、550gfの針刺し強度を実現している。

2025年、リチウム電池隔膜業界は底打ちから回復の兆しを見せた。恩捷股份は通年の純利益を1.09億元から1.64億元と見込み、前年同期比で黒字化を達成した。恩捷の主力製品はリチウム電池隔膜であり、基膜とコーティング膜の二大カテゴリに分かれる。この事業セグメントは長らく売上の80％以上を占めている。業績回復の背景には、恩捷の「三高一長」理念：高技術、高品質、高効率と長期主義がある。価格競争に直面しながらも、恩捷の経営陣は「価格で量を追う短期的思考」を排し、「差別化競争＋価値向上」戦略を推進している。

「業界の再編は避けられない。私たちは価格競争を恐れないが、低レベルの繰り返しは拒否する。国家は『十五五』で『拡大と質の向上、信頼できる代替』を求めていると聞いている。深く心に響いている」と、恩捷股份の創業者兼董事長の李晓明は語る。「過去20年、私たちの使命は『ゼロからの創造、独占の打破』だった。今や、恩捷の使命は『存在から強さへ、変革をリードする』に変わった。厚さを追う他者と違い、私たちは強度、安全性、一致性を追求し、同じ製品をより信頼できるものにしている。これが私たちの“堀”だ。」

大国の膜力、追いつきからリードへ

リチウム電池の四大主要材料の中で、隔膜は国内化が最も遅れ、技術的ハードルが最も高い一角だ。なぜ隔膜は四大材料の一つになったのか？湿式隔膜の技術的ハードルはどれほど高いのか？恩捷股份の見解では、湿式隔膜の技術的ハードルは、材料配合、工程精度、設備能力、一致性管理の四つの側面に集中している。これに高い資本投入と長い研究開発周期が重なり、新規参入者は材料、設備、工程の全チェーンの壁を越え、電池技術の進化に対応し続ける必要がある。

まずは基膜の製造工程だ。高分子材料の配合から二方向伸長の工程管理、抽出技術、熱成型まで、各段階の精密な制御が求められる。次に微孔構造の設計だ。孔径はナノレベル（通常0.01～0.1マイクロメートル）に制御し、孔隙率は30％～50％の範囲に収める必要がある。高すぎると強度が低下し、低すぎるとイオン伝導性に影響する。さらにコーティング技術だ。セラミックやPVDFなどのコーティング材料の分散性や塗布工程の精度が、隔膜の機能性に直結する。最後は設備と生産ラインの統合だ。押出機、伸長機、抽出槽などの設備はカスタム開発が必要で、日本の制鋼所やドイツのブルックナーなどの輸入設備は高価でメンテナンスも複雑だ。さらに、一貫性管理も重要だ。高級隔膜の厚さ公差は1マイクロメートル以下（例：7マイクロメートルの隔膜は実際に6～8マイクロメートルの範囲内に収める必要がある）。原料の変動や温度の漂移などが性能差を生むため、全工程のオンライン監視が求められる。

これらのハードルは、多くの新規参入者を阻む壁となるが、恩捷はすでにこれらを一つずつ克服してきた。振り返れば、恩捷股份の成長史は中国製造業の突破史でもある。

「正直なところ、夜深く静かなときに、隔膜を作り始めたあの頃を思い出すことがあります」と李晓明は感慨を述べる。「隔膜は見た目はプラスチックの薄膜のようだけど、高分子材料、ナノ孔道形成、精密コーティングといった非常に複雑な科学の結晶です。最初に設備を調整したとき、私たちのチームの多くは何ヶ月も工場に泊まり込みました。」

世界クラスの隔膜を作るために、この信念が恩捷チームの「十年冷やす覚悟」を支えている。材料配合から二方向伸長工程、孔径制御、コーティング技術の突破まで、湿式隔膜の技術的ハードルを一つずつ乗り越えてきた。現在、恩捷股份の研究開発は上海にあるグローバル研究院が担い、チームは500人超。中国、米国、日本、韓国などの国々から集まった研究者が所属し、先端技術研究院、製品開発センター、工程技術開発院などの組織を持つ。材料、工程、設備、試験の全チェーンをカバーし、2026年2月までに、恩捷は合計512件の特許を取得、そのうち国際特許は51件、審査中のものも318件に上る。年間研究開発投資は約7億元。

恩捷は人材育成にも重きを置き、内部から潜在的人材を継続的に発掘・育成している。2025年には、幹部クラスの数名が生産拠点や本社の重要ポジションに抜擢され、新たな活力を組織に注入している。国内外の多拠点、多事業のプラットフォームを活用し、恩捷は社員に多分野・多地域の多様なキャリアパスを提供。職業成長の機会を広げるとともに、組織の柔軟性と協働力も強化している。「内部育成と外部採用」の二輪駆動により、恩捷は合理的な人材階層を築き、事業の高品質な推進を支える人材と知的資源を確保している。

雲南玉溪の恩捷基地では、従来の工場のように工員が密集して行き交う光景はほとんど見られない。代わりに、高度に清浄な環境の中で自動化された設備が稼働している。これは恩捷が産業4.0の最高基準をもとに設計した「灯台工場」型のスマート生産基地だ。中心はデジタルの「スーパー脳」であり、エンジニアは制御センターでコンピュータを操作し、全生産ラインのデータとリズムをリアルタイムで監視・調整できる。デジタル管理の背後には、恩捷が研究開発、製造、サプライチェーン、販売、サービスの各側面をデジタル化し、調達、在庫、生産、財務などの各段階をカバーするビジネスインテリジェンス分析レポートを構築。147の指標を用いたデータ分析により問題を管理し、全員に「データ駆動の意思決定」習慣を浸透させている。

恩捷は、「隔膜業界の新たな生産力は、科学技術革新をエンジンとし、グリーン・低炭素を底色とし、スマート製造を支え、グローバル協調を道筋とすることで、産業を高品質・高韧性・高付加価値へと推進することだ」と考えている。

周期を越え、未来をリード

世界最大の隔膜メーカーとなった恩捷股份は、安心して油断できるわけではない。2021年12月、恩捷股份は湖南恩捷先端新材料科技有限公司（以下「湖南恩捷」）を設立し、固体電池材料分野に本格的に参入した。恩捷は潜在的に最も有望な硫化物ルートを選択し、その超高いイオン伝導率と良好な加工性から、固体電池の主流経路とみなされている。日本のトヨタ、韓国LG、国内の寧徳時代、比亜迪、中创新航、国轩高科などの大手企業もこの分野に進出している。

「次世代電池」と称される固体電池技術に対して、業界内外には「覆す」との意見も多い。固体電池の普及により隔膜産業が一夜にしてゼロになるのではと懸念する声もある。恩捷の見解は明確だ。「半固態電池には隔膜が必要であり、全固態電池にはまだ時間がかかる。半固態電池は依然として隔膜を使い、恩捷の関連製品はすでに衛蓝新能源などの主要企業に大量供給している。全固態電池の規模化・産業化には長い時間を要し、2030年前後は深宇宙や深海といった高級ニッチ分野に主に適用される見込みで、短期的には現行の隔膜市場を覆すことはない」と。

李晓明は、「真の業界リーダーは自己革新を恐れない。だから、早くから固体電解質や硫化リチウムの研究を始めた。もし未来に固体電池時代が到来すれば、恩捷はこの分野のコアサプライヤーであり続けるだろう。私たちのビジョンは、単に隔膜を守ることではなく、世界をリードする新エネルギー材料企業になることだ」と語る。

現在、湖南恩捷の高純度硫化リチウムの中試ラインは完成し、主要顧客からの認証を得て、小ロットの出荷を実現している。固体電解質の10トン規模の生産ラインも稼働し、国内外の主要電池企業にサンプルを提供。超薄高靭性の電解質膜も開発・サンプル送付段階にあり、導電率などの指標は業界トップクラスだ。

恩捷は衛蓝新能源、国轩高科、恩力动力などと戦略的提携を結んでいる。2025年には、恩捷股份は北京衛蓝新能源と調達枠組み協定を締結し、2025～2030年の調達量を約束した。恩力动力とも協定を結び、固体電池に適合する高性能電解質隔膜の共同開発を進めている。

先端技術の展開は、最終的にグローバルな市場地図に落とし込まれる。恩捷は、「真の業界リーダーは、未来を技術で定義するだけでなく、グローバルな産業チェーンの中でコアポジションを占める必要がある」と考える。国際貿易環境の複雑化に直面し、恩捷は「国内化して世界にサービスを提供する」戦略を掲げ、現地の生産能力、チーム、サービスを駆使して、グローバル市場への深い浸透を図っている。

現在、恩捷のグローバル展開は一定の規模に達している。米国の基地プロジェクトは着実に進行中。ハンガリーの基地も現地の主要企業と提携し、海外顧客への供給を開始している。現地チームの雇用と現地法規の遵守を徹底し、海外事業の安定的な発展を確保している。

雲南玉溪の一地方企業から、世界の隔膜産業をリードする存在へ。恩捷は2010年、李晓明董事長の指導のもと、リチウム電池隔膜の道に正式に足を踏み入れ、16年の努力を経て、1つの隔膜工場から現在の13工場へと成長。中国発の隔膜を世界に広め、市場シェアを4％から93％以上に引き上げ、世界のリチウム電池隔膜業界のリーダーとなった。

恩捷の歩みは、中国の新エネルギー産業チェーンの台頭の一例だ。李晓明は、「より多くの新エネルギー車に安全で安定した恩捷隔膜を使ってもらうことは、単なるビジネスではなく、私たち世代の地球の持続可能な発展への使命と責任だ」と語る。

編集：史言