連邦最低賃金についてちょっと計算してみたら、実際に考えてみるとかなり驚くべき数字になった。

2009年からずっと7.25ドル/時間のまま。17年間一度も上がっていない。フルタイムで働いた場合？税引き前で年間約15,080ドルだ。誰かを支援しているなら、貧困ラインを下回る。

でもそこから面白くなる。経済学者たちはこう問いかけている：もし最低賃金がインフレに追いついていたらどうなるか？

調べてみると、最低賃金の購買力のピークは1968年だった。あの頃は、労働者は実際に物を買う余裕があった。経済政策研究所によると、1968年の最低賃金は、インフレだけを考慮すると、現在の貨幣価値で時給約12〜14ドルになるという。これは現在のレートのほぼ倍だ。

計算してみよう。時給14ドルでフルタイム勤務した場合、年間29,120ドル稼ぐことになる。今より14,040ドル多い。30年間のキャリアで？それだけで421,200ドルの追加収入になる。インフレに追いつくだけで、先祖が持っていた購買力を維持しているだけだ。

しかし、話はそれだけでは終わらない。

1968年以降、労働者の生産性は飛躍的に向上している。私たちは前の世代よりもはるかに多くの経済価値を時間あたりに生み出している。それにもかかわらず、賃金はほぼ横ばいだ。もし最低賃金がインフレだけでなく、生産性の向上にも追いついていたら、今の時給は約23〜24ドルになっているはずだ。

時給23ドルなら、フルタイム勤務で年間47,840ドル。これは現在の最低賃金より32,760ドル多い。30年で考えると、約$1 百万の追加生涯収入になる。時給24ドルなら、ほぼ50,000ドルに達し、これは今の最低賃金労働者の収入より35,000ドル多い。

この差はキャリアを通じてどんどん拡大していく。ほとんど生き延びるだけの生活と、実際に人生を築く差だ。

しかし、本当に重要なのはここからだ：単なる給与額だけの話ではない。

年収15,080ドルの人は？彼らはすべての収入を家賃、食費、交通費、光熱費に使い果たしている。残るものは何もない。緊急資金も退職金もない。何もない。まさに生き延びるための状態だ。

もし最低賃金がインフレに追いついていて、年収29,120ドルだったらどうなるか？突然、毎月200〜300ドル貯金できるようになる。これは少なく見えるかもしれないが、30年間の複利効果を考えれば話は別だ。7％の年利で運用すれば、退職時には30万〜35万ドルの貯蓄になる。

生産性調整後の年収49,920ドルなら？毎月400〜500ドルの貯金ができる。これが同じ期間で50万〜62万5,000ドルに成長する。

現在の最低賃金労働者は退職金を蓄積できない。なぜなら、貯金できる余裕がないからだ。賃金格差は単に収入を減らすだけでなく、資産形成の機会も完全に奪ってしまう。

これを具体的に見てみよう。

現在の最低賃金で30年間働いた場合、総収入は約452,400ドルになる。もし最低賃金がインフレに追いついていたら、その人の生涯収入は87万3,600ドルになる。これは42万1,200ドルの差だ。

生産性も考慮に入れると？計算方法によるが、生涯収入は150万ドルに達する可能性もある。これは、実際に最低賃金で働く人の収入より$1 百万以上多い。

これは抽象的な話ではない。尊厳を持って引退できるかどうか、体が動かなくなるまで働き続けるかどうか、アパートを持てるかホームレスになるかの違いだ。安定した生活と絶え間ない経済的ストレスの差だ。

最低賃金労働者が家賃を払えず、緊急資金を貯められず、退職資金を計画できない理由は？彼らが金銭管理が悪いからではない。最低賃金の最低ラインがほぼ20年近く動かず、他のすべてが高騰しているからだ。

なぜ変わらないのか？最低賃金は自動的にインフレに連動していないからだ。議会の投票が必要で、それが行われるのは2009年以来ない。 一方、住宅費、医療、教育、食料品の価格は絶えず上昇している。

1968年当時、最低賃金を稼ぐ人は、多くのアメリカの都市で控えめなアパートと基本的な生活費をまかなえた。今の最低賃金では、多くの市場でスタジオアパートの家賃すら払えず、食費や光熱費、交通費を差し引くと何も残らない。

経済政策研究所の調査はこれを明確に示している：最低賃金の実質価値は1968年以降、劇的に下落している。今日の労働者は、同じ時間働いても、前の世代よりもはるかに購買力が低い。

数字を見ると非常にわかりやすい。もし最低賃金がインフレに追いついていたら、労働者の収入はほぼ倍になっていただろう。生産性の向上に追いついていたら、3倍になっていたかもしれない。それは貧困と安定の間の差だ。世代を超えた資産形成の機会を奪っている。引退の機会も失われている。

数字は嘘をつかない。