だからSpaceXはダイレクト・トゥ・セルのStarlink衛星をテストしており、最近6基のダイレクト・トゥ・セル対応衛星を含む21基を打ち上げた。技術は非常にシンプルで、従来の携帯基地局に頼る代わりに、あなたのスマートフォンが直接Starlinkの衛星に接続する仕組みだ。マスクの目標は野心的で、地球上のどこでも携帯電話の通信を可能にすることだ。

何が起きているのかというと、SpaceXはT-Mobileと提携してこれを開発し、すでにFCCの承認も得ている。展開のスケジュールは興味深い：Starlinkを使ったテキストメッセージは2026年頃に本格稼働予定で、音声通話やデータ通信はその後に続く。これは既存の携帯ネットワークを置き換えるものではなく、とマスク本人も認めているが、死角や田舎のエリアでのカバレッジが不十分な場所にとっては、これがすべてを変える。

私の関心を引いたのは、より大きなビジョンだ。Starlinkはすでに70か国以上で運用され、200万人以上の加入者がいる。衛星を使った携帯電話サービスを追加の層として導入すれば、市場規模は飛躍的に拡大する可能性がある。そしてこれはマスクだけの遊びではなく、AppleもすでにiPhone 15に衛星SOSを組み込んでおり、技術の正当性が急速に高まっている。

ただし、競争も激化している。AmazonのProject KuiperはVerizonと提携して似たようなことを進めているし、AST SpaceMobileはAT&TやVodafoneと協力し、9月にはスマートフォンから衛星への5G接続をデモンストレーションした。一方、マスクはTeslaに太陽光発電やエネルギー貯蔵、そして一部の場所では直接エネルギー販売も導入している。エコシステムは相互に連携しつつあり、インターネット、電力、そしておそらく携帯電話サービスも同じエコシステムから提供される未来が見えてきた。

遠隔地やサービスが届きにくい地域の人々にとって、これは本当に変革的な可能性を秘めている。マスクは基本的に、古いシステムに頼らずに田舎の生活をより容易にするインフラを構築しているのだ。これが通信業界を破壊するかどうかはまだ未知数だが、マスクが携帯通信に進出している事実は、衛星を使ったサービスが主流になりつつあることを示している。

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