เพิ่งเห็นวิตาลิก บูเทอริน โพสต์เรื่องอัปเกรด Ethereum ที่น่าสนใจพอสมควร ครั้งนี้เขาเล่าถึงแผนการพัฒนาสองเรื่องใหญ่ที่จะเปลี่ยนแปลงเครื่องยนต์ของเครือข่าย

สิ่งแรกที่สำคัญคือการปรับปรุงโครงสร้างสถานะ แทนที่จะใช้ MPT แบบ hexadecimal ที่ใช้ Keccak อยู่ในปัจจุบัน Ethereum จะเปลี่ยนไปใช้ binary tree structure ที่ใช้ hash function ที่มีประสิทธิภาพสูงขึ้น (EIP-7864) ตามที่ได้ยินมา การเปลี่ยนไปใช้ binary tree แบบนี้จะช่วยลดความยาว Merkle branch ลงถึง 4 เท่า ซึ่งนั่นหมายถึงการพิสูจน์ (proof) จะเร็วขึ้น 3-100 เท่า นอกจากนี้ยังลดต้นทุนในการเข้าถึงข้อมูลที่เก็บไว้ข้างเคียงกัน

แต่ที่ทำให้ผมสนใจมากกว่านั้นคือแผนยาวไกลของเขา วิตาลิก เสนอว่าในอนาคต Ethereum ควรแทนที่ EVM ด้วยสถาปัตยกรรม RISC-V เพื่อให้ได้ประสิทธิภาพที่ดีขึ้น ความเป็นมิตรต่อการพิสูจน์ (proof-friendly) และการออกแบบที่เรียบง่ายกว่า ซึ่งนี่ไม่ใช่เรื่องเล็กน้อยเลย

การเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่แบบนี้จะไม่เกิดขึ้นทีเดียว วิตาลิกวางแผนเป็นสามขั้นตอน ขั้นแรกจะเริ่มด้วยการใช้งานสำหรับ precompile ต่อมาจะให้ผู้ใช้สามารถ deploy สัญญา VM ใหม่ได้ และในขั้นสุดท้ายจะเปลี่ยน EVM เป็น smart contract ที่ทำงานบน VM ใหม่ นี่คือการออกแบบที่คิดหนักเพื่อให้การเปลี่ยนผ่านราบรื่น

ที่มองว่าน่าสนใจคือ binary tree structure นี้ไม่ได้เป็นแค่การปรับปรุงเทคนิคเล็กๆ น้อยๆ มันเป็นการสร้างรากฐานใหม่สำหรับการพิสูจน์ที่มีประสิทธิภาพ ซึ่งจะช่วยให้ Ethereum สามารถขยายขนาดได้ดีขึ้นในอนาคต ทั้งการลด proof size ผ่าน binary tree และการเปลี่ยนไปใช้ RISC-V ล้วนชี้ไปในทิศทางเดียวกัน คือการทำให้เครือข่ายสามารถจัดการได้มากขึ้นและเร็วขึ้น