Belakangan ini saya tertarik dengan sebuah berita menarik tentang Bitcoin—sebuah negara kecil di bawah Pegunungan Himalaya, yang ternyata mengandalkan pertaruhan besar pada penambangan kripto.

Itu adalah Bhutan. Ya, negara yang terkenal dengan "Indeks Kebahagiaan Nasional Bruto", melarang kantong plastik, dan baru mengadopsi internet pada tahun 1999.

Dalam setengah tahun terakhir, pasar kripto menunjukkan kontras yang menarik: saat pemerintah berbagai negara di seluruh dunia menimbun Bitcoin, Bhutan justru diam-diam mengurangi kepemilikannya. Dari puncaknya 13.000 Bitcoin menjadi lebih dari 4.000 saat ini, kisah di balik angka-angka ini jauh lebih kompleks daripada sekadar angka di permukaan.

Mengapa Bhutan menambang Bitcoin? Kalau dipikir-pikir, negara ini memegang kartu truf—listrik. Terletak di lereng selatan Pegunungan Himalaya, banyak sungai dan topografi yang curam, potensi hidroelektrik Bhutan mencapai 30.000 hingga 40.000 megawatt. Tapi sebagian besar listrik ini terikat dalam perjanjian dengan India, hanya bisa dijual dengan harga murah ke negara tetangga, dan hasilnya hanya bisa digunakan di Asia Selatan dalam bentuk Rupee. Ini seperti memegang tambang emas tapi tidak bisa mendapatkan dolar—terjebak dalam "blokade Rupee" jangka panjang.

Kesempatan muncul pada 2019. CEO Dana Kekayaan Negara Bhutan, DHI, Ujjwal Deep Dahal—seorang insinyur listrik lulusan MIT—dengan tajam menangkap peluang: memanfaatkan surplus listrik musim panas yang tak terpakai untuk menambang Bitcoin. Logikanya sederhana: listrik murah + pendinginan alami + prinsip ramah lingkungan, mengubah "listrik limbah" menjadi "emas digital", dan memecahkan masalah cadangan devisa.

Pada Juni 2023, pemerintah Bhutan menggunakan cadangan Bitcoin sebesar 72 juta dolar untuk memberi kenaikan gaji 50% kepada seluruh pegawai negeri. Pada Desember 2025, langkah yang lebih berani diambil—menginvestasikan seluruh kepemilikan Bitcoin mereka yang mencapai 10.000 (nilai pasar sekitar 1 miliar dolar saat itu) ke dalam sebuah proyek zona khusus yang masih dalam perencanaan, "Kota Kesadaran Gaya Lep".

Seberapa gila ini? Estimasi investasi zona ini mencapai 100 miliar dolar, sementara GDP seluruh Bhutan hanya 3,4 miliar dolar. Dengan kata lain, investasi ini 30 kali lipat dari GDP tahunan negara itu. Lebih gila lagi, menurut laporan Bank Dunia, pada 2022 Bhutan menghabiskan sekitar 9% dari GDP mereka untuk mengimpor peralatan penambangan kripto. Sebuah negara menghabiskan hampir sepersepuluh dari GDP-nya untuk bertaruh pada Bitcoin—mungkin ini adalah perjudian terbesar dalam sejarah manusia.

Apa harganya? Cadangan devisa menurun dari 1,27 miliar dolar pada 2021 menjadi lebih dari 500 juta dolar. Defisit akun berjalan sempat melonjak hingga 34,3% dari GDP. Bhutan berjalan di ambang bahaya.

Untungnya, saat harga Bitcoin mencapai rekor tertinggi (saat ini lebih dari 76.000 dolar), Bhutan melewati masa-masa paling kritis. Menurut laporan IMF terbaru, cadangan devisa Bhutan meningkat secara signifikan, dan defisit diperkirakan menyusut dari 34,3% menjadi 8,62%. Masa-masa "beli mesin tambang" yang menyakitkan akhirnya berlalu.

Tapi ada pertanyaan menyakitkan: negara ini berjudi dan menang, lalu bagaimana dengan kehidupan rakyat biasa Bhutan?

Tingkat pengangguran muda dari 28,6% pada 2022 turun menjadi 18% pada 2025, tampaknya membaik. Tapi kenyataannya, sekitar 66.000 orang Bhutan (sekitar 8% dari total penduduk) tinggal di luar negeri, sebagian besar di Australia. Dibandingkan dengan rata-rata global yang hanya 3,6%, tingkat migrasi ini hampir dua kali lipat dari rata-rata dunia.

Pemuda Bhutan yang menganggur dan tidak bisa menemukan pekerjaan di dalam negeri, pergi ke Australia dan Kanada mencari nafkah. Perdana Menteri bahkan mengeluh di depan umum: "Kami tidak bisa memaksa pegawai negeri untuk tidak mengundurkan diri, dan tidak bisa menghentikan orang-orang pergi."

Pertambangan sangat otomatis, zona ini melayani elit asing, dan berita tentang Bitcoin tidak mengubah kenyataan dasar—Bhutan langsung melompat dari masyarakat agraris ke masyarakat finansial, tanpa adanya industri manufaktur dan jasa yang mampu menyerap tenaga kerja dalam jumlah besar.

Jadi, negara ini melonjak di ranah kripto, tetapi rakyatnya tetap bergelut dalam kehidupan nyata. Nasib negara dan rakyat seringkali tidak sejalan.