Jadi saya terus mendengar orang berkata mereka tidak repot-repot mengisi FAFSA karena mereka pikir keluarga mereka menghasilkan terlalu banyak uang. Itu sebenarnya kesalahpahaman besar yang merugikan siswa secara finansial. Izinkan saya menjelaskan bagaimana sebenarnya cara kerja FAFSA.

Pertama, ini hal penting: secara harfiah tidak ada batas penghasilan untuk FAFSA. Tidak ada. Departemen Pendidikan AS tidak memiliki batas penghasilan untuk bantuan keuangan federal. Kamu bisa mengajukannya terlepas dari berapa banyak penghasilan keluargamu. Alasan orang berpikir sebaliknya adalah karena beberapa program bantuan memang memiliki batas penghasilan, tetapi FAFSA sendiri? Terbuka untuk semua orang yang memenuhi syarat dasar.

Untuk memenuhi syarat FAFSA, kamu pada dasarnya harus menjadi warga negara AS atau non-warga negara yang memenuhi syarat, memiliki nomor Jaminan Sosial yang berlaku, telah menyelesaikan sekolah menengah atau setara (GED), homeschooling yang disetujui (, dan terdaftar minimal setengah waktu dalam program gelar atau sertifikat yang memenuhi syarat. Itu saja. Penghasilan keluargamu tidak termasuk dalam daftar syarat kelayakan.

Di sinilah penghasilan sebenarnya berperan. Setelah kamu mengisi FAFSA, pemerintah menghitung sesuatu yang disebut Kontribusi Keluarga yang Diharapkan )EFC( - mereka sebenarnya sedang mengubah ini menjadi Indeks Bantuan Mahasiswa )SAI( sekarang, yang seharusnya lebih fleksibel. Angka ini menentukan berapa banyak kebutuhan finansial yang dianggap pemerintah kamu miliki. Perguruan tinggi kemudian menggunakannya untuk menentukan paket bantuanmu.

Beberapa program bantuan tertentu memang menargetkan siswa berpenghasilan rendah. Pell Grants, misalnya, diberikan kepada siswa dengan kebutuhan finansial yang luar biasa - EFC kamu harus di bawah $6.206 untuk memenuhi syarat. Pinjaman subsidi langsung juga berbasis kebutuhan. Selain itu, negara bagian dan perguruan tinggi sering memiliki hibah berbasis kebutuhan mereka sendiri. Tapi lagi-lagi, semua ini tidak berarti kamu tidak boleh mengajukan jika kamu pikir keluargamu menghasilkan terlalu banyak.

Apa yang banyak orang tidak sadari adalah bahwa FAFSA melihat lebih dari sekadar penghasilan. Itu mempertimbangkan ukuran keluarga, sekolah yang kamu rencanakan untuk dihadiri, dan keadaan lainnya. Kamu mungkin memenuhi syarat untuk bantuan lebih dari yang kamu kira. Dan ada opsi lain juga - beasiswa )yang sering berbasis prestasi, bukan penghasilan, pinjaman tanpa subsidi, pinjaman PLUS. Bahkan jika kamu tidak memenuhi syarat untuk bantuan berbasis kebutuhan, kamu tetap punya pilihan.

Intinya, isi FAFSA-mu. Jangan anggap kamu tidak memenuhi syarat karena penghasilan. Pemerintah tidak akan menolakmu karena penghasilan terlalu tinggi saat proses FAFSA. Kasus terburuk, kamu tahu bahwa kamu tidak memenuhi syarat untuk program tertentu. Kasus terbaik, kamu mendapatkan uang yang tidak kamu sadari tersedia. Bagaimanapun, ini hanya membutuhkan beberapa jam dan bisa menghemat ribuan dolar. Sangat berharga.