Baru saja saya memperhatikan sesuatu yang menarik tentang dinamika upah di seluruh Amerika. Upah minimum federal telah terjebak di $7,25 sejak 2009—lebih dari 15 tahun tanpa perubahan. Tapi yang menarik adalah: sementara pemerintah federal tidur nyenyak tentang ini, kota dan negara bagian secara agresif mendorong standar upah minimum mereka sendiri yang lebih tinggi.

Izinkan saya menjelaskan apa yang sebenarnya terjadi di lapangan. Hingga tahun ini, kita melihat upah minimum tertinggi di Amerika terkonsentrasi di wilayah tertentu, dengan Washington D.C. memimpin di $17 per jam, diikuti oleh negara bagian Washington dengan $16,28, dan California di $16. Connecticut dan New Jersey juga sekarang berada di kisaran $15+. Tapi jika Anda memperbesar ke kota-kota tertentu, angka-angkanya menjadi jauh lebih ekstrem.

Pantai barat pada dasarnya sedang menjalankan eksperimen upah sendiri saat ini. Tukwila, Washington berada di puncak dengan $20,29 per jam. Seattle sedikit di belakang dengan $19,97, dan SeaTac di $19,71. Kemudian ada kota-kota California yang mendominasi daftar—West Hollywood, Mountain View, Emeryville, Sunnyvale semuanya berkisar di sekitar $18-19. Bahkan Denver dan San Francisco masuk dalam 10 besar. Ini bukan lonjakan acak; 58 kota dan kabupaten di seluruh negeri telah menetapkan upah minimum di atas tingkat negara bagian mereka.

Namun, inilah kenyataan demografisnya. Pekerja yang mendapatkan upah minimum cenderung muda (45% di bawah 25 tahun), sebagian besar perempuan, dan terkonsentrasi di bidang rekreasi dan perhotelan. Sekitar 3 dari 5 pekerja upah minimum bekerja di restoran dan layanan makanan. Menariknya, karena meskipun 20 negara bagian secara teknis menggunakan upah minimum federal, pekerja yang benar-benar mendapatkan tarif tersebut sangat jarang—hanya 0,18% dari semua pekerja per jam mencapai batas $7,25 menurut data terbaru.

Yang benar-benar menarik perhatian saya: jika disesuaikan dengan inflasi, $7,25 dari 2009 seharusnya menjadi lebih dari $10 hari ini hanya untuk mempertahankan daya beli yang sama. Upah minimum tertinggi di kota-kota besar Amerika sebenarnya mencerminkan kenyataan ini—mereka berusaha mengikuti biaya hidup yang benar-benar melambung tinggi.

Pemerintah federal mengusulkan Raise the Wage Act untuk menaikkan upah minimum federal menjadi $17 pada 2028, tetapi itu masih tertahan di Kongres. Sementara itu, kota-kota pada dasarnya berkata 'kami tidak menunggu' dan melakukan hal mereka sendiri. Ini menciptakan situasi potongan-potongan di mana upah Anda sepenuhnya tergantung pada kode pos Anda. Sangat mencerminkan dari mana tekanan untuk perubahan sebenarnya berasal.