Baru saja terpikir saat menggulir Instagram—kita terus-menerus dibombardir dengan konten tentang orang super-kaya, kapal pesiar mereka, langkah bisnis terbaru mereka, drama mereka. Kamu mungkin berpikir miliarder ada di mana-mana, kan? Ternyata, mereka sebenarnya cukup langka. Hingga tahun 2023, hanya ada 735 miliarder di seluruh Amerika Serikat. Itu saja. Lebih sedikit dari sebagian besar kelas kelulusan SMA.

Sekarang, miliuner? Itu cerita yang berbeda. Kita berbicara hampir 22 juta dari mereka di seluruh Amerika. Dan yang menarik—ada kemungkinan besar salah satunya tinggal di sebelahmu dan kamu tidak akan pernah tahu. Mereka bisa jadi tetangga, rekan kerjamu, atau orang yang mulai mengisi rekening pensiun mereka saat berusia 22 tahun. Amerika sebenarnya menampung 40% dari seluruh miliuner dunia, yang sangat besar jika kamu memikirkan distribusi kekayaan global.

Tentu saja, nama-nama yang dikenal semua orang—Dwayne Johnson, Dolly Parton, J.Lo, Zendaya—semuanya ada di klub itu. Tapi headline sebenarnya? Berapa banyak miliarder yang benar-benar ada di AS, dan seperti apa kekayaan mereka sebenarnya? Elon Musk duduk di puncak dengan $251 miliar, yang benar-benar sulit dibayangkan. Jeff Bezos jauh di belakang dengan sekitar $161 miliar. Lalu ada Larry Ellison dengan $158 miliar, Warren Buffett yang masih luar biasa di $121 miliar, Bill Gates di $111 miliar, Mark Zuckerberg di $106 miliar. Angka-angka ini begitu jauh dari kenyataan normal sehingga hampir terasa fiksi.

Tapi yang menarik adalah—meskipun mereka punya uang sebanyak itu, orang-orang super-kaya tidak menjalani hidup tanpa masalah. 400 orang terkaya di Amerika memiliki kekayaan bersih gabungan lebih dari $4 triliun. Itu angka 4 diikuti 12 nol. Gila, kan? Tapi bahkan mereka pun merasakan dampak nyata dari inflasi. Seorang manajer kekayaan menyebutkan seorang klien berpenghasilan tinggi yang sudah pensiun dan ingin mengirim cucunya ke sekolah persiapan di Florida yang sama tempat mereka mengirim anak mereka. Biaya sekolah sekarang empat kali lipat lebih tinggi dari 25 tahun lalu. Bahkan miliarder pun merasakan tekanan itu.

Lalu ada masalah warisan. Anak-anak yang mewarisi kekayaan besar kadang merasa bersalah atau merasa mereka tidak pantas mendapatkannya. Dan saat orang tua meninggal, ada kenyataan brutal yang disebut 'hukum pengurangan dan pembagian'—kamu mengurangi pajak warisan, lalu membagi dengan jumlah anak. Tiba-tiba kekayaan antar generasi itu menyusut lebih cepat dari yang orang kira. Beberapa keluarga kaya menjadi miskin dalam beberapa generasi karena mereka tidak menyesuaikan gaya hidup mereka.

Efisiensi pajak adalah hal lain yang sama sekali berbeda. Jika kamu berada di bracket pajak tertinggi di negara bagian dengan pajak tinggi, kamu bisa kehilangan lebih dari 50% dari penghasilan biasa ke pajak. Jadi orang super-kaya tidak berpikir seperti investor biasa. Mereka berburu investasi yang mungkin tidak pernah mereka jual karena keuntungan yang direalisasikan dikenai pajak sangat berat oleh kode pajak.

Tapi yang penting dari semua ini—kekayaan sebenarnya bukan tentang berapa banyak miliarder yang ada atau berapa banyak uang yang beredar. Itu bersifat pribadi. Definisi kekayaanmu mungkin sangat berbeda dari orang lain. Mungkin itu cukup untuk bepergian keliling dunia saat pensiun, atau mendanai amal yang kamu pedulikan, atau sekadar duduk di beranda sambil tahu bahwa kamu akan meninggalkan sesuatu untuk anak-anakmu. Itu juga kekayaan. Jumlah miliarder di Amerika mungkin kecil sekali, tapi cara mendefinisikan kesuksesan untuk dirimu sendiri? Itu tak terbatas.