Baru saja melakukan perhitungan tentang upah minimum federal dan jujur saja, angka-angkanya cukup gila jika benar-benar dipikirkan.

Jadi kita terjebak di $7,25/jam sejak 2009. Itu 17 tahun tanpa kenaikan satu pun. Kerja penuh waktu di situ? Kamu akan mendapatkan sekitar $15.080 setahun sebelum pajak. Itu di bawah garis kemiskinan jika kamu mendukung orang lain.

Tapi di sinilah yang menarik. Ekonom telah bertanya: bagaimana jika upah minimum mengikuti inflasi seperti seharusnya?

Ternyata ada tahun puncak daya beli upah minimum - 1968. Saat itu, pekerja benar-benar mampu membeli barang. Menurut Economic Policy Institute, upah minimum tahun 1968 akan bernilai sekitar $12-14 per jam dalam uang saat ini jika hanya memperhitungkan inflasi. Itu hampir dua kali lipat dari tarif saat ini.

Mari kita hitung. Pada $14/jam bekerja penuh waktu, kamu akan mendapatkan $29.120 per tahun. Itu $14.040 lebih banyak per tahun daripada sekarang. Dalam karier 30 tahun? Itu $421.200 tambahan penghasilan. Hanya dari mengikuti kenaikan inflasi. Bahkan tidak berusaha lebih - hanya mempertahankan daya beli yang dimiliki kakek nenekmu.

Tapi ceritanya tidak berhenti di situ.

Produktivitas pekerja telah melonjak sejak 1968. Kita menghasilkan nilai ekonomi jauh lebih banyak per jam daripada generasi sebelumnya. Namun upah? Mereka hampir datar. Jika upah minimum mengikuti kenaikan inflasi DAN produktivitas, kita akan melihat sekitar $23-24/jam hari ini.

Pada $23/jam, kerja penuh waktu memberi kamu $47.840 per tahun. Itu $32.760 lebih banyak dari upah minimum saat ini. Dalam 30 tahun, itu hampir $1 juta tambahan penghasilan seumur hidup. Pada $24/jam? Kamu mendekati $50.000 per tahun, yang berarti $35.000 lebih per tahun daripada yang didapat pekerja upah minimum sekarang.

Kesenjangan ini bertambah besar seiring waktu. Kita berbicara tentang perbedaan antara sekadar bertahan hidup dan benar-benar membangun kehidupan.

Tapi bagian yang benar-benar penting adalah: ini bukan hanya soal jumlah gaji.

Seseorang yang menghasilkan $15.080 setahun? Mereka menghabiskan setiap sen untuk sewa, makanan, transportasi, utilitas. Tidak tersisa apa-apa. Tidak ada dana darurat. Tidak ada tabungan pensiun. Tidak ada apa-apa. Ini mode bertahan hidup.

Sekarang bayangkan jika upah minimum mengikuti inflasi dan kamu mendapatkan $29.120. Tiba-tiba kamu bisa menabung $200-300 setiap bulan. Itu terdengar kecil sampai kamu menyadari apa yang dilakukan bunga majemuk selama 30 tahun. Itu bisa menjadi $300.000-350.000 dalam tabungan pensiun dengan pengembalian tahunan 7%.

Pada $49.920 per tahun yang disesuaikan dengan produktivitas? Kamu menabung $400-500 setiap bulan. Itu berkembang menjadi $500.000-625.000 selama periode yang sama.

Pekerja upah minimum saat ini tidak mengumpulkan tabungan pensiun karena tidak ada yang tersisa untuk ditabung. Kesenjangan upah ini tidak hanya mengurangi pendapatan - itu menghilangkan pembangunan kekayaan sama sekali.

Mari saya jelaskan dalam istilah nyata.

Seorang pekerja yang bekerja selama 30 tahun dengan upah minimum saat ini akan mendapatkan sekitar $452.400 total selama kariernya. Jika upah minimum mengikuti inflasi, orang yang sama itu akan mendapatkan $873.600. Itu $421.200 lebih banyak.

Dengan faktor produktivitas? Penghasilan seumur hidup bisa mencapai $1,5 juta tergantung metode perhitungannya. Itu lebih dari $1 juta dari apa yang sebenarnya didapat pekerja upah minimum.

Ini bukan hal abstrak. Ini adalah perbedaan antara pensiun dengan martabat dan bekerja sampai tubuh tidak mampu lagi. Antara mampu menyewa apartemen dan menjadi tunawisma. Antara stabilitas dan stres keuangan yang konstan.

Alasan pekerja upah minimum tidak mampu membayar sewa, tidak bisa menabung untuk darurat, tidak bisa merencanakan pensiun - bukan karena mereka buruk dalam mengelola uang. Tapi karena batas upah ini tidak bergerak selama hampir dua dekade sementara segala sesuatu lainnya menjadi lebih mahal.

Mengapa tidak berubah? Karena upah minimum tidak secara otomatis disesuaikan dengan inflasi. Itu hanya naik ketika Kongres memutuskan. Dan Kongres belum bertindak sejak 2009. Sementara itu, biaya perumahan, perawatan kesehatan, pendidikan, harga makanan - semuanya terus meningkat tanpa henti.

Pada 1968, seseorang yang mendapatkan upah minimum benar-benar mampu menyewa apartemen sederhana dan memenuhi kebutuhan hidup dasar di sebagian besar kota di Amerika. Upah minimum saat ini bahkan tidak cukup untuk sewa studio di banyak pasar sebelum membayar makanan, utilitas, atau transportasi.

Penelitian dari Economic Policy Institute menjelaskan ini dengan sangat jelas: nilai nyata dari upah minimum telah turun secara drastis sejak 1968. Pekerja saat ini memiliki daya beli jauh lebih sedikit daripada generasi sebelumnya meskipun mereka bekerja selama jam yang sama.

Ini adalah cerita yang cukup sederhana jika kamu melihat angka-angkanya. Jika upah minimum mengikuti inflasi, pekerja akan memiliki pendapatan hampir dua kali lipat dari saat ini. Jika mengikuti kenaikan produktivitas, mereka akan memiliki tiga kali lipat. Itu jarak antara kemiskinan dan stabilitas. Itu kekayaan generasi yang tidak pernah terbangun. Itu pensiun yang tidak pernah terjadi.

Matematika tidak berbohong.