Jadi ada hal ini yang terus-menerus orang salah paham saat membicarakan harga dan ekonomi, dan jujur saja ini jauh lebih penting dari yang orang sadari. Disinflasi vs deflasi - terdengar seperti hal yang sama, tapi sebenarnya sangat berbeda, dan salah satunya jauh lebih buruk daripada yang lain.

Biarkan saya jelaskan. Kamu tahu bagaimana inflasi sudah menjadi masalah besar? Pada Juni 2022, inflasi mencapai 9,1% - sangat brutal. Dompet semua orang menjadi terbebani. Tapi kemudian The Fed mulai menaikkan suku bunga, dan pada Maret 2024, inflasi telah menurun menjadi 3,5%. Proses penurunan itu? Itu namanya disinflasi. Harga masih naik, hanya lebih lambat dari sebelumnya. Disinflasi pada dasarnya adalah ekonomi yang sedang menarik napas.

Deflasi adalah kebalikan sama sekali. Ini saat harga benar-benar mulai turun secara menyeluruh. Kedengarannya bagus di permukaan, kan? Harga yang lebih rendah berarti kamu bisa membeli lebih banyak barang. Tapi di sinilah yang menjadi rumit - dan ini yang ditunjukkan Jared Bernstein dari Dewan Penasihat Ekonomi - deflasi hanya terjadi "ketika dasar ekonomi runtuh." Ini bukan koreksi harga yang lembut. Ini kekacauan.

Lihatlah Depresi Besar. Antara 1929 dan 1933, harga turun lebih dari 25%. Pengangguran mencapai 25%. Pada tahun 1932 saja, deflasi mencapai 10%. Petani susu di Wisconsin melihat harga susu jatuh dari $2,01 menjadi $0,89 dalam tiga tahun saja. Mereka menjadi sangat putus asa sehingga secara harfiah membuang susu di jalan saat mogok. Itulah gambaran deflasi di dunia nyata.

Ini bagian psikologis yang sering diabaikan: jika deflasi mulai terjadi, orang berhenti berbelanja. Mereka berpikir "harga akan lebih rendah lagi besok, jadi mengapa harus membeli hari ini?" Itu menurunkan pertumbuhan ekonomi dan menciptakan siklus vicious yang sangat sulit dihentikan. Plus, jika harga turun, upah juga turun. Gaji kamu dipotong bersamaan dengan semuanya. Jadi meskipun disinflasi vs deflasi mungkin terdengar seperti perbedaan kecil, sebenarnya ini adalah perbedaan antara perlambatan yang bisa dikelola dan mimpi buruk ekonomi.

Masalahnya, beberapa inflasi sebenarnya sehat. Itu berarti ekonomi sedang aktif menghasilkan. Inflasi nol? Itu jauh kurang diinginkan daripada yang orang pikirkan. Bernstein membandingkannya dengan sangat baik - kamu tidak ingin demam 110 derajat, tapi juga tidak ingin 50 derajat. 98,6 adalah titik manisnya. Sebuah ekonomi membutuhkan sedikit panas agar bisa berjalan.

Jadi ya, disinflasi adalah apa yang sebenarnya kita alami, dan ini adalah skenario yang lebih baik. Ini memungkinkan ekonomi menyesuaikan diri tanpa hancur. Deflasi adalah skenario mimpi buruk yang sebenarnya tidak diinginkan siapa pun, meskipun mereka berpikir mereka menginginkannya.