Baru saja membaca sesuatu yang membuat saya berpikir — tampaknya U.S. Mint kehilangan uang serius dalam produksi koin. Seperti, secara harfiah biaya pembuatannya lebih mahal daripada nilai nominalnya. Gila, kan?

Angkanya cukup mencengangkan. Membuat sebuah nickel sekarang biaya 10,4 sen padahal nilainya hanya 5 sen. Itu lebih dari dua kali lipat. Dan ini memburuk dengan cepat — pada tahun 2020 biaya itu 7,4 sen, jadi dalam dua tahun saja naik sekitar 40%. Dime naik dari 3,7 sen menjadi 5 sen, dan biaya untuk memproduksi quarter melonjak dari 8,6 sen menjadi 11,1 sen. Jadi pada dasarnya setiap koin kecuali penny sedang merugi saat ini.

Bagian anehnya? Nickel, dime, dan quarter sebenarnya tidak terbuat dari apa yang disarankan namanya. Mereka dilapisi campuran nikel-tembaga di atas inti tembaga. Solusi dari Mint cukup sederhana — membalik rasio dari 75/25 nikel-tembaga menjadi 80/20, menggunakan lebih banyak tembaga murah dan lebih sedikit nikel. Mereka mengatakan ini bisa menghemat sekitar $12 juta dolar setiap tahun berdasarkan volume produksi saat ini.

Ada sebuah RUU bipartisan yang baru saja diajukan kembali di Senat untuk memberi wewenang kepada Mint agar melakukan perubahan ini. Seorang senator pada dasarnya berkata 'hanya Washington yang bisa kehilangan uang saat membuat uang' — dan jujur saja, dia tidak salah. Pengujian menunjukkan komposisi baru ini akan berfungsi baik di mesin penjual otomatis dan segala macam, jadi publik bahkan mungkin tidak akan menyadarinya.

Mint juga sedang bereksperimen dengan opsi lain, seperti penny baja dilapisi tembaga, tetapi itu mungkin malah lebih mahal daripada metode produksi saat ini. Jadi perubahan komposisi logam untuk quarter dan koin lainnya tampaknya menjadi langkah paling praktis. Jika Kongres menyetujui, mereka memperkirakan sekitar satu tahun untuk menerapkan perubahan ini. Sangat menarik bagaimana hal yang tampaknya sederhana seperti produksi koin telah menjadi isu kebijakan yang kompleks.