Pertarungan kekuatan besar terus berlanjut—dan negara-negara kecil terjebak di tengahnya. Sementara berita terfokus pada bentrokan terbaru antara AS dan China, cerita sebenarnya di pertemuan APEC tahun ini jauh lebih rumit. Ekonomi Asia Tenggara dan Pasifik tidak lagi memilih sisi; mereka sedang membangun pagar.

Pikirkan perjanjian perdagangan yang melewati orbit Washington. Kesepakatan manufaktur chip yang tidak memerlukan restu Silicon Valley. Kerangka keamanan yang memberikan ruang untuk bergerak. Negara-negara ini belajar dengan cara yang sulit: ketika gajah bertarung, rumput menderita. Jadi mereka sedang menulis ulang buku pedoman.

Intinya? Pemain regional tidak lagi menjadi pion. Mereka sedang merancang jalur ketiga—satu yang meminjam dari kedua kubu tanpa berjanji setia sepenuhnya kepada salah satu. Bagi pasar yang mengawasi aliran modal dan perubahan regulasi, aksi seimbang ini lebih penting daripada foto-foto pertemuan bilateral. Gelombang kebijakan ekonomi berikutnya tidak hanya akan datang dari DC atau Beijing. Ini akan muncul dari Jakarta, Singapura, dan Manila—tempat yang mempertaruhkan masa depan mereka pada ambiguitas strategis daripada loyalitas buta.