Taruhan Winklevoss: Bagaimana Dua Keputusan Mengubah Warisan Mereka

Momen itu di ruang penyelesaian mengubah segalanya. Mediator baru saja mengumumkan tawaran Facebook sebesar $65 juta, dan sementara kebanyakan orang akan mengambil uang tunai dan melarikan diri, Tyler Winklevoss melihat kakaknya Cameron dan mengucapkan tiga kata yang akan menentukan masa depan mereka: “Kami memilih saham.”

Pengacara mungkin mengira mereka gila. Facebook masih bersifat pribadi, sahamnya berpotensi tidak berharga. Namun taruhan ini—mempertaruhkan seluruh penyelesaian mereka pada perusahaan yang telah mencuri ide mereka—nanti akan tampak seperti jenius murni.

Ketika Facebook go public pada tahun 2012, $45 juta saham mereka melonjak menjadi hampir $500 juta. Mereka telah kalah dalam pertempuran untuk Facebook tetapi mendapatkan lebih banyak dari itu dibandingkan kebanyakan karyawan awal. Saya masih tidak percaya keberanian langkah itu.

Lahir sebagai cerminan (Cameron kidal, Tyler tangan kanan) pada tahun 1981 di Connecticut, kedua kembar identik ini berbagi lebih dari DNA. Pada usia 13, mereka sudah membuat situs web untuk bisnis lokal. Di Harvard, sambil mengejar gelar ekonomi dan impian dayung Olimpiade, mereka merancang HarvardConnection (kemudian ConnectU)—jaringan sosial eksklusif untuk mahasiswa.

Hanya ada satu masalah: mereka bukan programmer. Masuklah Mark Zuckerberg, seorang mahasiswa tahun kedua jurusan ilmu komputer yang mengembangkan sesuatu yang disebut Facemash.

Selama berminggu-minggu, Zuckerberg tampak terlibat dengan visi mereka, menanyakan tentang fitur dan menunjukkan komitmen. Kemudian pada 11 Januari 2004 terjadi—Zuckerberg mendaftarkan thefacebook.com dan empat hari kemudian meluncurkannya tanpa mereka. Mereka telah diperdaya.

Pertarungan hukum selama empat tahun yang menyusul mengajarkan mereka sesuatu yang tak ternilai: mereka menyaksikan kebangkitan Facebook yang sangat cepat dari pinggir, mempelajari pola pertumbuhannya dan model bisnisnya dengan kejelasan seorang outsider yang jarang dimiliki. Keputusan mereka untuk mengambil saham alih-alih uang tunai terbukti sangat tepat.

Setelah mencairkan keuntungan Facebook mereka, si kembar mencoba menjadi angel Silicon Valley, hanya untuk menemukan bahwa uang mereka dilabeli “toxic”—tidak ada startup yang berani mengambil mereka, takut Zuckerberg tidak akan pernah mengakuisisi perusahaan yang terkait dengan musuh-musuhnya.

Hancur, mereka melarikan diri ke Ibiza. Di sana, seorang asing bernama David Azar mendekati mereka dengan selembar uang dolar, hanya berkata: “Sebuah revolusi.” Berdiri di pantai, ia menjelaskan Bitcoin—mata uang digital terdesentralisasi dengan hanya 21 juta koin yang akan pernah ada.

Sebagai lulusan ekonomi Harvard, mereka segera melihat potensi Bitcoin sebagai emas digital. Pada tahun 2013, mereka menginvestasikan $11 juta ketika Bitcoin hanya $100, mengakuisisi sekitar 1% dari semua koin yang beredar. Teman-teman mereka pasti berpikir bahwa mereka telah kehilangan akal, menginvestasikan jutaan ke dalam apa yang paling diasosiasikan dengan penjahat dan anarkis.

Tapi mereka sudah melihat ide kamar asrama berubah menjadi perusahaan bernilai miliaran dolar. Ketika Bitcoin mencapai $20.000 pada tahun 2017, investasi mereka melebihi $1 miliar.

Alih-alih hanya hodling, mereka membangun infrastruktur. Pada tahun 2014, mereka mendirikan bursa cryptocurrency yang diatur, bekerja sama dengan regulator daripada melawan mereka. Pada tahun 2021, bursa mereka dinilai sebesar $7,1 miliar, dengan kembar tersebut memegang setidaknya 75% saham. Saat ini, ia mengelola lebih dari $10 miliar dalam aset di lebih dari 80 cryptocurrency.

Mereka mengajukan aplikasi ETF Bitcoin pertama pada tahun 2013—ditolak, tetapi meletakkan dasar untuk persetujuan sukses satu dekade kemudian. Ketika bursa besar runtuh dalam skandal, mereka melihat peluang dalam kekacauan, membangun alternatif yang sah dan diatur.

Saat ini bernilai sekitar $4,5 miliar masing-masing, mereka memiliki sekitar 70.000 Bitcoin ditambah Ethereum signifikan dan aset lainnya. Pertukaran mereka baru-baru ini mengajukan permohonan IPO, menandai langkah lain menuju integrasi keuangan mainstream.

Keduanya telah menyatakan secara publik bahwa mereka tidak akan menjual Bitcoin mereka meskipun harganya mencapai kapitalisasi pasar emas—menunjukkan keyakinan mereka tidak hanya pada nilainya, tetapi juga potensi transformatifnya.

Dua momen penting mendefinisikan mereka: membaca tentang pengkhianatan Zuckerberg di Harvard Crimson, dan seorang asing dengan uang satu dolar di pantai Ibiza. Di antara peristiwa ini, mereka belajar melihat apa yang tidak bisa dilihat orang lain. Semua orang mengira mereka telah melewatkan pesta, tetapi mereka baru saja tiba lebih awal untuk pesta berikutnya.